Сергей Иванов - Оборотная сторона Бога
– Кто-то ещё в доме есть? – справился Светлан тоном уголовного опера, а напряжённым слухом устремляясь внутрь, вылавливая шорохи, дыхание, шелест одежды или шуршание шагов… Вроде бы чисто. Он переглянулся с Артуром, застывшим в паре шагов, – тот кивнул, подтверждая.
– Абсолютно никого, уверяю вас, – произнёс хозяин. – Даже кота не держу. Впрочем, можете удостовериться сами.
– Разрешаешь, да? Или приглашаешь?
– Разумеется, разумеется, приглашаю, – улыбнулся он. – Хотя, увы, не смогу оказать достойного приёма. Вы же сами видите: нищета. Только не подумайте, что я жалуюсь, – лично меня это устраивает. Роскошь, знаете ли, тоже может наскучить – хочется простоты…
– Назад к природе, да?
Обернувшись, Светлан помахал рукой Крону. Сейчас же великан выступил из-за деревьев и затопал к ним – чем совершенно не удивил радушного хозяина, словно подобные компании навещали его через день. Или он засёк гостей ещё на подходе?
– Да-да, – ответил красавец на его мысли. – Я ожидал вас. Видите ли, у меня… как бы это выразиться… отлаженная агентурная сеть.
– В буквальном смысле?
– Конечно же нет, ну что вы!.. Просто я сотрудничаю со здешней фауной и даже, насколько это удаётся, с флорой. Иначе меня отсюда давно бы выжили. Я вообще, как вы могли заметить, покладистый индивидуум. Да и вас мне охарактеризовали с наилучшей стороны.
– Это с какой же? – удивился Светлан.
– Ну, к примеру, по пути сюда вы не обидели никого – несмотря на свои габариты и отменное вооружение.
– Да просто мы спешили.
– И всё равно: натуру не спрячешь. В любом случае, это разумный шаг – со здешними обитателями лучше обращаться бережно.
– И тогда воздастся, да?
– По крайней мере не придётся платить – возможно, и дорого. Вы ведь знаете, что такое круговая порука?
Озабоченно оглядев приблизившегося Крона, хозяин вздохнул:
– Боюсь, моя обитель не для таких исполинов. Да и вам в ней будет тесно. Если не против, пройдёмте за дом – обычно я трапезничаю там.
За углом хибарки, под кронами нескольких высоких… скажем, сосен, действительно обнаружилось нечто вроде беседки, почти целиком сплетённой из ползучих растений. Внутри неё угнездился просторный стол, уже накрытый к приёму, и несколько табуретов, достаточно прочных, чтобы выдержать богатырей.
– Я знаю: вы голодны. – Хозяин сделал приглашающий жест. – Прошу вас, не стесняйтесь.
– Ишь, даже мясо есть, – довольно заметил великан, разглядывая угощение. – А говорил: зверушек не трогать.
– Это, как бы вам сказать, плоть приговорённых. Не больных – боже упаси!.. И не стариков. Но Лес посчитал, что лучше им не жить дальше. Не пропадать же продукту?
– А что, других падальщиков не нашлось? – поинтересовался Светлан, осторожно втискиваясь за стол.
– Уверяю, мясо – свежайшее, почти парное. И приготовлено по всем правилам.
– Надеюсь, не сапиенсов пустили в расход?
– Бог с вами, это же не в юрисдикции Леса!.. Хотя он вправе давать отпор, если вынудят.
Теперь расселись все, даже Крон опустился перед входом, аккуратно привалившись спиной к сосне. Кажется, этот странный субъект умел кухарить. Меню не отличалось ресторанным разнообразием или особой изысканностью, но выбрать было из чего – к примеру, Светлану глянулись маринованные грибы, а король явно нацелился на мясной пирог. Имелась тут и рыба, вполне обычная по виду. А какая на вкус, это сейчас выяснится.
– Пожалуй, нам пора назваться, – сказал Светлан. – Или не обязательно?
– Вы правы, ваши имена мне известны, – подтвердил хозяин с улыбкой. – И о ваших подвигах я наслышан. Потому и захотелось с вами встретиться. – Затем он вздохнул и добавил: – А меня зовут Грэм. Точнее, это одно из моих имён.
– Человек? – прямо спросил Светлан.
– Н-нет, не вполне. Видите ли, я некоторым образом… чёрт.
На минуту вокруг стола повисло молчание. Почему-то никто из троицы не усомнился в словах хозяина, хотя он вовсе не походил на исчадие ада. Впрочем, какая преисподняя, такие и…
– Говорил же: не стоит поминать чёрта слишком часто! – сказал Светлан. – Вот и дозвались.
– Вы только не волнуйтесь, – успокаивающе заговорил Грэм, разливая по узорным чашам ароматную наливку. – Я давно не при исполнении. Если начистоту, я как раз и прячусь тут от своего бывшего работодателя.
– Выходит, ты – чёрт-расстрига?
– Ну, если не делать поправки, что я сбежал по своей воле…
Невольно Светлан глянул на его изящные ступни, обтянутые стильной обувью.
– Ищете копыта? – догадался чёрт. – Право же, какая нелепица: копыта, рога, хвост, – мы что, по-вашему, козлы? Да кто бы с нами дело имел, если б от нас несло серой!.. Вообще, это характерно для людей: всё валить в кучу. Вчера мы, выходит, варили грешников в смоле, а сегодня ищем для своих котлов свежую заправку… Ну скажите, разве я похож на палача?
– Есть такой типаж: лощёный садист, – ответил Светлан. – На контрасте даже страшней.
Подумав, Грэм согласился:
– Наверно, вы правы. Вдобавок срабатывает неожиданность: раз – и перед вами зверь… Бр-р-р!
Его и впрямь передёрнуло.
– По большому счёту, – сообщил он затем, – чёрт отличается от ангела лишь тем, что служит противной стороне – не той, что сейчас у власти. А врагов, настоящих ли, мнимых ли, люди всегда изображают не в лучшем виде.
– Только люди?
– Да все, пожалуй, – от эльфов до гоблинов. Ещё одна черта, которая роднит сапиенсов.
– Вообще, обряди тебя в белое да оснасти крыльями… А чего, за ангела вполне сойдёшь. Как, Артур?
– Я бы поверил, – пожал плечами король. – Смазливый, обходительный. А если добавить к крыльям левитацию и люминесценцию…
– Обтекаемый он какой-то, – вставил Крон, огромной рукой снимая со стола печёный окорок, сочащийся прозрачным жиром. – Не поймёшь, что за фрукт.
– Понимаете, мы ведь должны нравиться женщинам и мужчинам, детям и старикам – отсюда наш некоторый… э-э… универсализм.
– Так вы бесполы?
– Скорее наоборот, бисексуальны, – мягко поправил красавец. – Если желаете, можете удостовериться лично.
– Нет уж, лучше поверю на слово, – отказался Светлан. – Я-то – стопроцентный натурал.
– Тут не бывает абсолюта. Максимум – девять десятых.
– Сойдёмся на девяти с половиной. Кстати, о стариках… Был у меня знакомый хмырь, тоже любил объегоривать доверчивых дедов, втюхивая залежалый товар, – ну очень хотелось спустить его с лестницы!..
– Мы никогда не лжём, вы же знаете, – возмутился чёрт.
– Только играете на инфантильности и маразме, да?
– И тут вы ошибаетесь. Договор об обмене можно заключать лишь с дееспособными, причём наши критерии построже любого законодательства. Да и к чему нашему господину сознания незрелые или ущербные?
