Книга огня - Лана Клонис
– Я сама справлюсь с Лисом. Иди.
– Уверена, что не нужна моя помощь? – стоявший у окна Райденн с сомнением покосился на ведьму. Но не заметить, как расслабились его плечи и растаяло хмурое выражение лица, она просто не могла. Это лишь еще раз убедило ее в правильности принятого решения.
– Разве что твой костюм не такой безвкусный, и ты мне его одолжишь.
Райденн ухмыльнулся и еще раз с интересом взглянул на подарок Эйна.
– Может, все-таки пойти без него? – проследив за взглядом друга, без особой надежды уточнила ведьма.
– Ты и сама знаешь, что отправиться на маскарад без костюма – верный способ привлечь к себе внимание.
– Может, на маскарад и не придется идти, – вяло отозвалась Эмбер. В глубине души она уже смирилась с предстоявшим ей позором.
– Что-то сомневаюсь. Зная Лиса… Он пойдет туда просто из вредности. Или чтобы увидеть твой наряд.
– Ты вроде бы пришел, чтобы помочь, – притворно нахмурилась Эмбер, – Иди давай. Я же вижу, что мыслями ты уже давно не здесь.
– Спасибо, Эмбер.
Ведьма только плечами пожала. Не такое уж большое дело. Всего-то и требовалось, что проследить за Лисом. Даже себе самой она не хотела признаваться в том, что эта обязанность вызывала в ней куда больше энтузиазма, чем следовало бы.
Но Райденн все не уходил, и от этого становилось неловко. Словно он мог случайно прочесть ее мысли и догадаться, что творилось у нее на душе. Посещение леса дэйви не прошло бесследно. Больше не выходило избавляться от чувств и эмоций. Сейчас в ее голове царил хаос из бессвязных и совершенно перепутавшихся мыслей о Лойше, долге, контрабандисте, испытании, избранности и Касе.
«А что? Тебе положено быть ветреной. Ты же ведьма», – раздался в голове насмешливый голос Лиса. Она выругалась. Мысленно, но все же. Она и подумать не могла, что увязла так глубоко.
Ведьма всегда считала, что любовь и влюбленность – это не к ней, она ведь претендентка. А теперь все еще хуже: не просто претендентка – Избранная! Все годы обучения и подготовки она даже не смотрела в сторону отношений. Была уверена, что чувства лишь отвлекают от цели. Так оно и оказалось! Сейчас она должна была думать о деле, а вовсе не о том, почему она вдруг стала испытывать такое невыносимо острое чувство вины перед Лойшей.
Лойша.
Он был одним из немногих, кто по-настоящему знал и понимал ее. Сильный, смелый, прямой и открытый. Что бы ни случалось, он всегда верил в лучшее. И он тоже всегда умел ее рассмешить. Прямо как Лис. Черт! Но она ведь думала, что Лойша умер! Возможно, он действительно мертв. А что, если нет? Да и тот поцелуй, он совершенно ее огорошил. Она ведь и не подозревала о том, что туат испытывал к ней чувства. Не подозревала, но, когда он поцеловал ее, это было… Было так, что ей захотелось повторить. Поцелуй этот пробудил в ней нечто дремавшее… А, к черту, беспробудно спавшее внутри уже долгое время.
Любила ли она Лойшу? Да. Как друга, компаньона. Но как мужчину? Ответа на этот вопрос у Эмбер не было. До той страшной ночи она никогда не думала о нем в таком ключе. Ну, а потом их история закончилась, так и не начавшись. Но у них могло бы получиться? Ведьме отчего-то казалось, что да. К тому же она понимала, что рядом ей нужен именно такой мужчина, как Лойша. Если вообще нужен. Она привыкла справляться одна. На себя всегда можно положиться. Это безопасно. Разумно. Правильно.
– Не только за сегодня. Спасибо за тот разговор в лесу. Ты сделала для меня больше, чем думаешь, – вернул ее к реальности принц.
Ведьма только пожала плечами.
– А ты сама-то в порядке?
– Бывало и лучше. Но я не хочу об этом говорить. Не сейчас, во всяком случае.
– Если что, ты знаешь, где меня найти.
Эмбер кивнула. Приятно знать, что рядом есть друг. Все же приход Ковена мести сделал и кое-что хорошее. Он наконец заставил ее заметить, что у нее есть близкие. Почти семья.
– Тогда удачной охоты, – улыбнулся Райденн и ушел, мягко притворив за собой дверь.
Его уход вернул ее к текущему положению вещей. Эмбер окинула мрачным взглядом ненавистный наряд.
– Чего не сделаешь ради Эреша, – пробормотала ведьма и принялась одеваться. В зеркало она старалась не смотреть.
* * *
Она уже битый час торчала у дверей Лиса, привлекая внимание редких слуг и то и дело пролетавших мимо сов, патрулировавших коридоры. Ведьма даже начала подумывать о том, чтобы войти в покои контрабандиста и проверить, не прошмыгнул ли он в окно, когда дверь наконец распахнулась, являя на мгновение остолбеневшего Лиса.
Он молча разглядывал ведьму, казалось, позабыв все свои шуточки и остроты. Пауза затягивалась. Ведьма поймала себя на том, что начала переминаться с ноги на ногу.
«Чертов лес! Как люди вообще живут с этими эмоциями? Можно ли все вернуть как было? Да почему так неловко-то?!» – проносилось в голове, а контрабандист все молчал. Секундная пауза казалась вечностью.
– Приветствую вас, прекрасная незнакомка! Должно быть, я умер и попал в рай, а мне повстречалась редкая птица или цветок, – наконец отмер Лис и улыбнулся так широко, что ведьма на мгновение всерьез обеспокоилась, как бы у него лицо не треснуло.
– Если только плотоядный, – пробормотала Эмбер, преградив контрабандисту дорогу и лишая его возможности выйти за порог комнаты.
– Но я должен тебя предупредить, прекрасная незнакомка, – перешел он на шепот, – я занят одной крайне агрессивно настроенной претенденткой.
– Ты становишься предсказуемым, – отмахнулась Эмбер.
– В отличие от тебя. Не ожидал тебя здесь встретить. – Лис прислонился к косяку.
Эмбер наградила его насмешливым взглядом.
– Ну ладно. Разве что немного…
– Ну, ты был таким молчаливым, что по всему выходило, что либо боялся темницы, либо вынашивал план. Оставалось только решить, кто из нас отправится следить за тобой – я или Райденн.
– Рад, что здесь оказалась именно ты. – Лис посмотрел в глаза Эмбер. Он больше не улыбался и, казалось, чего-то ждал. Так и не получив ответа, добавил: – Осталось только узнать, ты здесь, чтобы помочь мне или помешать? – Он подмигнул ведьме,
