Гарри Гаррисон - Недруги по разуму

— …что нас выталкивают в Голубую, — закончила Па’тари. — Самая молодая из галактик и самая ближняя, в ней легче за нами следить. А то, что ее населяют кровожадные хадрати, лишь дополнительный фактор предпочтения. — Раскрыв в усмешке рот, она добавила: — Конечно, с точки зрения Стратега Зи.

— Разумно, — согласился Пи’тхау. — Будем считать, что с этим вопросом мы разобрались. Тогда третье: что собираются делать Зи? Чтобы следить, как сказала Па’тари, необходимы не четыре корабля и не дюжина, а целый флот! Так где он?

— Ждет на границах наших владений, — снова заговорила Па’тари и тут же поправилась: — Бывших владений… Этот Стратег с титулом со’рати — слишком важная персона, чтобы командовать дюжиной кораблей. Значит, есть флот… И Творитель Зи вернется к нему, покончив с «Лучом» и «Светилом», и проследит, куда отправится наш Рой. Собственно, — закончила она с протяжным свистом, — выбора у нас нет.

— Это мне очень не нравится. — Дже’кана, повернув голову, смотрел на переливы чешуи дракона над полюсом планеты Джуд. — Я понимаю, что нападения на Рой не будет, но враг, который подбирается со стороны дыхательной щели… Знать об этом неприятно! Знать, и ничего не делать!

— Возможно, Великие Навигаторы решат покончить с этим флотом, — пробормотал Измеритель My. — Это ведь не все Зи, а лишь одно соединение… Мы можем сражаться с ними и победить!

— На это Рой израсходует такие энергетические ресурсы, что никогда не доберется в Голубую, — возразил Дже’кана. — Сейчас Навигатор-Стратег способен отправить лишь пару дюжин кораблей, которые Зи распылят за время теба. Другое дело, когда мы окажемся у щедрых солнц галактики… новой галактики, открытой нами…

— В мире керр’вадака… — мечтательно протянул Советник. — В этот раз потомство будет обильным! Высокая гравитация, много воды, много органики…

— И много кровожадных хадрати, — добавила Па’тари. — Таких, как Защитник Керра, оставшийся на острове. Не думаю, что их удастся переселить или истребить.

— Да, — мотнул головой Дже’кана, — эта идея была… кргх… несколько фантастичной. Но почему ты вспомнила о ней?

— По той причине, что времена меняются. Наш Рой ушел, покинув прежние владения, но Зи идут за нами. Они воюют с нашим кланом в Пустоте! Они желают знать, куда переберутся Куа, они подталкивают нас к определенному решению, они намерены следить за нами… Такого раньше не бывало! Это новая стратегия, и мы должны ответить адекватно. Чем-то столь же новым, неожиданным, ломающим схемы привычных реакций.

— Не понимаю, о чем ты, кайо Па’тари, — насторожился Советник. — Пока я слышу общие слова и слишком туманные рассуждения. Что-то за ними стоит? Или, как говорит наш гость, мы просто стегаем дохлую лошадь?

— Он говорил не только это. Он предложил союз, военный союз и выгодный обмен, который называется торговлей. Обмен различных предметов на сырье и на другие предметы, которые есть у хадрати, обмен концепциями и идеями… Мы так нуждаемся в новых идеях, необходимых нам сейчас! Если бы мы согласились… если б вступили в союз, не применяя силу там, где можно договориться… если бы решили сыграть в игру, которую Керр называет торговлей… Это было б хорошим ответом! Таким, которого Зи не ждут!

— Возможно, возможно, — Пи’тхау огладил безволосый череп. — Однако напомню, Па’тари, что ты еще не член Совета Навигаторов и даже не Творительница. Ты — Желтая, и путь, который выбирает Рой, вне твоего разумения! Как, впрочем, и нашего, — Советник бросил взгляд на Дже’кану — Наше дело — трудиться и собирать факты, а если нужно — воевать. Что же до остального… Ты знаешь не хуже меня, кто управляет кланом и кто принимает решения.

— К решениям можно подтолкнуть, — с улыбкой возразила Па’тари. — К определенным решениям… Давайте забудем, что Керр попал сюда как пленник, что он — хадрати из дикого мира, несовершенное существо со множеством странных привычек. Его организм выделяет отходы, и три двенадцатые цикла ему необходимо спать; он говорит загадками, кормит кровососущих паразитов и платит огромную сумму за мрина. Согласна, все это странно! Но вспомним другое — то, что он благороден, открыт для контакта и готов помочь. Вспомним об этом и попробуем представить его в Рое как Творителя.

Пи’тхау резко хлопнул клапаном.

— Но… но… Ты предлагаешь перевернуть истину!

— Нет. Только кое-что забыть и переставить акценты. Ну, и добавить немного блеска — торжественная высадка в Гнезде, почетный караул Защитников и все такое… Чтоб мне позеленеть! Это совсем не повредит!

Слушая их спор, Дже’кана думал, что минует много Оборотов, и когда-нибудь Па’тари будет править Роем, сделавшись Творительницей. Великой Творительницей, щель поперек! Из тех, что открывают новые пути, и о которых помнят дуо поколений! Какое имя она изберет? Какие свершит деяния? За что удостоится наград? Он понимал, что никогда не узнает об этом, ибо их разделяло целое поколение, и значит, слава Па’тари придется на те времена, когда его прах, дрейфуя в течениях космоса, будет лететь в Звездное Чрево.

Но это свершится’ Дже’кана свято верил, что его подруге суждены величие и власть, пост Навигатора Роя и титул со’рати. Так и будет, будет непременно!

Разумеется, если она переживет керр’вадак.

Глава 17

Если судьба вручает вам кислый лимон, сделайте из него лимонад.

За первый цикл после переселения Язон, сопровождаемый Непоседой, облазил свой президентский люкс, как говорится, от киля до клотика. Выглядели апартаменты шикарно — само собой, по тем понятиям, какие имелись у ругов, так что на персидские ковры, хрустальные люстры и ложки из серебра рассчитывать не приходилось. Каюта была просторной и состояла из трех отсеков, двух побольше и одного поменьше, величиной с прежнюю камеру Язона. Первый из них, не уступавший площадью командной рубке крейсера «Арго», являлся чем-то вроде приемной или гостиной; тут размещались дюжина кресел и пара шестиугольных столов, а темно-коричневые стены имитировали бугристую поверхность скалы, над которой простирался небесный купол, он же — компьютерный терминал. Между двух скалистых выступов мерцал большой экран, на котором отмечалось положение корабля — правда, в непонятной Язону системе координат; ниже располагалась панель с многочисленными циферблатами и отверстиями, к которой он старался не приближаться, чтобы не поддаться искушению сунуть палец в какую-нибудь дыру.