Железный меч - Джули Кагава
А для Пака, возможно, самого известного существа в Небыли и в мире людей… это и правда воплощение его самого страшного кошмара.
Где бы он мог сейчас находиться? Призадумавшись, я окинул взглядом Благой Двор. Раз Междумирье привело меня сюда, значит, Пак где-то поблизости. Может, в тронном зале? Вспомнив о дожде из лягушек, я счел такое предположение ошибочным. Во время Элизиума Оберона и Титании там не будет, а реакцию последней на свои проделки Пак хотел бы увидеть больше всего.
Как издревле заведено в Небыли, все правители Фейриленда, включая Мэб, сидели сейчас во дворе за длинным мраморным столом. Находилось там и дворянство, важные вельможи как Летнего, так и Зимнего Двора. В зависимости от того, в какой временной отрезок я попал (если время и события прошлого вообще имели здесь значение), то присутствовать должна и королева Железных фейри. Я одновременно хотел и не хотел видеть Меган в этом мире. Во-первых, все равно это не настоящая она, а всего лишь очередная ее версия. Во-вторых, раз это кошмар Пака, возможно, он представлял себе Меган, которая любила его и умерла. Или вообще не существовала.
Я этого не знал и не горел желанием выяснять. Однако мне все равно нужно было разыскать Пака в кошмаре его собственного изготовления, и из всех мест, где можно было бы встретить Величайшего Шутника, которого никто не помнит, двор казался самым вероятным выбором.
Стиснув челюсти, я направился к густым терновым зарослям на краю рощи. Весь Летний Двор окружала стена колючек и извилистых ветвей; этот лабиринт мог либо привести в любое нужное вам место, либо, наоборот, помешать туда попасть – в зависимости от того, насколько хорошо вы его знали. Я бывал в Аркадии так много раз, что выучил наизусть все потайные тропинки и извилистые проходы. Заросли раздвинулись, пропуская меня, и я зашагал по туннелю прямиком в сердце Летнего Двора.
Вскоре я услышал музыку – доносящиеся сквозь ветви пленительные аккорды арфы и струнных – и вышел во двор, полный фейри. Элизиум был в разгаре, Летнее и Зимнее дворянство фланировало туда-сюда в лучших своих одеждах, общаясь только с представителями своего вида.
В глубине двора стоял уставленный всевозможными яствами длинный стол белого, зеленого и золотого цвета, за которым сидели четыре фейри. В самом центре разместился повелитель Лета Оберон, чья корона с развесистыми оленьими рогами отбрасывала на скатерть острую тень. Рядом с ним была его жена, королева Титания, но она, казалось, совершенно не интересовалась мужем и, всячески его игнорируя, попивала из золотого кубка. Вероятно, это означало, что они в очередной раз поссорились. По другую руку от Оберона, чуть подальше, сидела внушительного вида Мэб, королева Зимы. Судя по кружащейся миниатюрной метели и покрывшему землю и скатерть инею, она пребывала не в лучшем расположении духа.
Напротив Мэб расположилась еще одна правительница Фейриленда. Подняв голову, она встретилась со мной взглядом, отчего у меня внутри все сжалось. Меган этого мира выглядела такой же совершенной и безупречной, как и моя, вплоть до сережек, которые я подарил ей на день рождения. Я невольно задумался, будет ли она такой же, как настоящая, или у Пака другое видение, отличное от моего?
Еще мгновение я колебался, но любопытство все же взяло верх. Отделившись от деревьев, я зашагал через двор.
– Вот ты где, – с улыбкой воскликнула Меган, когда я обошел стол и встал рядом с ней. – Я гадала, куда ты подевался. Ты пропустил захватывающий разговор между Мэб и Титанией, который чуть не привел к новой войне. Было интересно. – Она закатила глаза и, слегка повернув голову, понизила голос, чтобы слышать ее мог только я: – Теперь мне ясно, почему Оберон всегда садится между ними – это как пытаться разнять двух сестер, которые исподтишка задирают друг друга и никак не могут успокоиться.
Я подавил искушение занять место за столом рядом с женой, напомнив себе, что происходящее здесь и сейчас нереально, поэтому мне не до комфорта. Внезапно на предплечье Меган запрыгнула крошечная ярко-желтая лягушка и, поглядывая на меня, устроилась поудобнее. Меган, судя по всему, ее не видела, а мне пришлось сжать руки в кулаки, чтобы сдержаться и не смахнуть земноводное в траву.
– Я ищу Пака, – сказал я, просто чтобы подтвердить то, что уже и так было мне известно. – Ты его, случайно, не видела?
– Пака? – нахмурила брови Меган. – Не припоминаю такого имени. Кто он?
Я грустно улыбнулся.
– Один мой старинный знакомый, – ответил я. – Ты его не знаешь.
Меган недоуменно моргнула и начала что-то говорить, но тут краем глаза я заметил красный отблеск и на миг увидел Пака в толпе: он стоял, наблюдая за нами, зеленые глаза скрыты капюшоном. Я вскочил, но, пока разворачивался, он уже скрылся из виду, растворился среди прохаживающихся по двору представителей Летней и Зимней знати, которые, как обычно, выглядели неземными и эфемерными. Рыжеволосый проказник Летнего Двора исчез.
– Эш? – нахмурилась Меган. – Что случилось?
– Ничего, – заверил я ее, все еще выискивая Пака в толпе фейри. Хоть я его больше не видел, не сомневался, что он где-то там. – Я сейчас вернусь.
Прежде чем Меган успела возразить или что-то спросить, я направился во двор туда, где промелькнул Плутишка Робин. Выражение его лица, каким бы кратким ни был наш зрительный контакт, обеспокоило меня. Оно было совершенно пустым и лишенным эмоций. Как будто он балансировал на грани ужасного перелома.
Толпы фейри расступались передо мной, склоняя головы или кивая в знак почтения, но я не обращал на них внимания. Великолепные платья, роскошные наряды, необычайная красота, способная заставить человека забыть обо всем на свете, ничего для меня не значили. А тот, кого я искал, носил грязную зеленую толстовку, непочтительно ухмылялся и выделялся, как лиса среди лебедей.
Где же ты, Пак?
Внезапно я почувствовал устремленный мне в спину взгляд и повернул голову. Сквозь толпу, ссутулив плечи, пробиралась фигура в зеленой толстовке с низко надвинутым на голову капюшоном. Пак шел, засунув руки в карманы. На миг его заслонил какой-то дворянин, и он снова пропал.
– Плут!
Я поспешил вперед, расталкивая Зимних и Летних фейри, пока не оказался на том месте, где только что стоял Величайший Шутник. Остановившись, я внимательно огляделся вокруг. Я оказался на краю двора, где по периметру перед зарослями возвышалось несколько больших деревьев, чьи ветви переплелись так тесно, что скрыли солнце и погрузили эту часть Летнего Двора в глубокую тень. На мгновение я подумал, не прошел ли Пак
