Сергей Иванов - Обходной путь героя
– Эта долина подозрительно напоминает чашу, – произнес богатырь затем. – А озеро перед монастырем – изрядной глубины.
– Говорят даже: без дна, – сообщила Жизель.
– В переводе с народного это и означает «глубокое». Сотни метров, в крайнем случае – километр-полтора, как Байкал или Каспий.
– Или Танганьика, – выпендрилась Мишка.
– Или, – согласился он. – И хорошего тут не вижу.
– Опасаешься наводнения?
– Это не худший вариант – далеко.
– Может, думаешь, что подводными реками туда могут добраться русалки-упырицы?
– С ними тоже как-нибудь совладаем.
– Но что еще может стрястись?
– Извержение, например.
– В этих краях такого сроду не происходило! – воскликнула графиня.
– А часто бывало, что половину Нордии затягивал туман?
– Да кто знает об этом? – пожала она плечами. – Раньше-то нам не поставляли сведения ведьмы.
– Тоже мне, маги!.. Уж сводку погоды по стране можно осилить?
– Если бы это оплачивалось… Но таких заказов нам не поступало.
– Могли б и сами подсуетиться. Сейчас было бы меньше проблем.
– Ты же герцог, – огрызнулась Жизель. – Не говоря о том, что любимец двух монархов. Вот и оплати.
– Сейчас и ты больше смахиваешь на торговку, чем на графиню, – осклабился он. – У де Бризов переняла? Или так закалялась твоя сталь? Трудная юность, ну конечно!..
Смуглое лицо Жизель и вовсе сделалось черным. Порывисто вскочив, она удалилась в каюту, стараясь ступать без спешки. Задумчиво поглядев ей вслед, Светлан спросил у Анны:
– Она и прежде была обидчивой? Если б знал, сделал бы поправку.
– Вообще у графини есть уязвимые места, – негромко подтвердила девушка. – Но, по-моему, причина еще и в том, сир, что она принимает вас очень всерьез. Другие этого не стоили.
Вздохнув, богатырь произнес:
– Когда ко мне начинают относиться серьезно…
– Ну? – с любопытством спросила Мишка.
– Я пугаюсь.
– Хорошо хоть, за пистолет не хватаешься, – фыркнула она. – Впрочем, зачем он тебе?
Жизель уже возвращалась, небрежно обмахиваясь веером, – словно бы ходила как раз за ним. Ну жарко ей стало… непонятно с чего. А лицу успела вернуть придворную безмятежность.
– Итак, – произнесла она, усевшись на прежнее место, – на чем мы прервались?
Усмехнувшись, Светлан продолжил:
– Тот, кто противостоит нам, похоже, повелевает стихиями – значит, и природный катаклизм сможет устроить. Скорее всего это будет что-то огненное – хотя бы потому, что с пламенем совладать труднее всего. Вдобавок, огонь проще ассоциировать с Антихристом – то бишь со мной. Вот заявился в монастырь я – и все запылало!
– Лучше бы оргию устроил, – хихикнула Мишка.
– Для наших-то врагов, конечно, лучше, – согласился он. – Если бы отшельниц удалось не только истребить, но и замарать с головы до ног…
– Да что ж тут плохого?
– В оргии? Ну, я вообще не люблю коллективных мероприятий, а уж в таком деле – особенно.
– А если коллектив узкий? – сейчас же спросила ведьма. – Скажем, не более трех… ну, или четырех. Или коллектив и начинается с пятерых?
– Отстань, – сказал богатырь. – Хочешь и меня в краску вогнать?
– Тебя, пожалуй, вгонишь!..
– Но разве Бог не вступится за возлюбленных своих чад? – опять вмешалась Жизель. – И разве не в Его силах не допустить извержения или любой другой беды, которую способен наслать на них Враг?
Покачав головой, Светлан ответил:
– Бога мало заботят бренные оболочки монашек, а на их души вряд ли станут посягать. И сами отшельницы не боятся смерти, ибо отлично знают, что за порогом. Страшит-то неизвестность. К тому же там собрались те, кто остался без близких, – значит, и разлука им не грозит… Не-ет, на поддержку Создателя не стоит рассчитывать.
– А на чью тогда?
Он лишь хмыкнул, поскольку себе на этот вопрос ответил давно. Затем обернулся и поглядел на темную скалу, буксируемую лодкой. По крайней мере теперь известно, куда править. А приземлиться можно перед горной грядой, ограждавшей монастырскую долину. Там и подведем итоги последней игры… если, конечно, я не ошибся в партнере.
– Есть еще Канал, – напомнила Мишка. – На крайний случай можно обратиться к нему. Уж тебе малыш не откажет.
– То и плохо, что малыш, – откликнулся Светлан. – У слабых да глупых стыдно забирать.
– Это он слабый? – изумилась девочка.
– Во всяком случае, юный – слишком. Жизни не знает. А пользоваться его наивностью…
– Тогда что, нужно искать опытных и сильных?
– Вот у сильных брать опасно – неизвестно же, чем придется расплачиваться.
– Слишком уж ты разборчивый, – хмыкнула она. – Не угодишь на тебя.
– Принять помощь можно от друзей, – сказал Светлан. – Но где же их сыщешь тут?
Тоже оглянувшись на пойманный астероид, Мишка поинтересовалась:
– По-твоему, и с гриззами можно сдружиться?
– Вряд ли, – ответил он. – Мы слишком разные с ними – нам даже понять друг друга трудно. Но… надо же с чего-то начинать?
– Ага, – сказала ведьма. – Сталбыть, вот сейчас начало и будет положено. А сразу и конец, да?
– Уж как повезет.
– И давно ты стал полагаться на везение? – не поверила она. – По-твоему, тут оправданный риск? Но как же быть с твоим тезисом: не брать у сильных?
– Есть разница: я ничего у гризза не требую, даже не прошу. Но если он посчитает, что обязан мне, – пусть расплачивается, я не против.
Светлан опустил лодку на обширную каменистую равнину невдалеке от гор, вздымавшихся отвесной стеной, сразу за которыми обретался монастырь отшельниц. А чуть в стороне от места приземления на жесткий грунт грохнулся черный метеорит – да так, что застонала земля. Впрочем, удар мог оказаться намного сильней – если бы в момент столкновения замороженный гризз не рассыпался на мириады песчинок, образовав огромный холм.
Спрыгнув на твердую почву, Светлан распрямился перед этой громадой, из которой вскоре должно было прорасти и вовсе несусветное чудище.
– Неужто тебе не страшно? – спросила из-за спины Жизель, с трудом контролируя голос. – Ведь он…
Все-таки она захлебнулась, не сдержав эмоций. Женщины, женщины… За это и любим.
– Был бы я нормальным человеком, – откликнулся Светлан, – задал бы такого деру – только пятки сверкали. Проблема в том, что я богатырь.
– Но разве богатыри не ценят жизнь?
– Еще как. Но выживание для них – не главное. И даже победа – дело второе. Что для них важно – это остаться собой. Не дай бог, если отступишь от своей сути хоть на йоту, – вот тогда действительно катастрофа.
Повернувшись, он глянул на встревоженные лица спутниц и добавил:
– За опасными испытаниями принято наблюдать из укрытия. Лучше бы вам убраться подальше.
