Друид Нижнего мира. Том 3 - Егор Золотарев

— Не уверен, что это так, — помотал головой Прохор. — Среди стражников есть два моих друга. Я бы не хотел, чтобы они пострадали.

— Придется выбирать, — подал голос Бинокль. — Я точно не буду разбираться, кто какого мнения и кто кого поддерживает. На кону наши жизни.

Мы еще долго сидели и обсуждали. Перед тем как разойтись, договорились завтра на рассвете встретиться у ворот.

Иван предложил пригласить на ужин Дашу, и я согласился. Но, кроме нее, позвал также Женьку с отцом и Свету, поэтому всем едва хватило места за столом.

О том, что мне предстоит, не знала только Даша, поэтому она единственная, кто пребывал в приподнятом настроении. Остальные же больше молчали и бросали на меня взгляды, полные тревоги.

— Сергей, Ваня сказал, что завтра ты с сыном тоже уезжаешь, — обратилась Авдотья к отцу Женьки. — Чего так надумал?

— Не хочу его одного отпускать. Опять переживать буду. Уж лучше рядом с сыном побуду.

— Чего⁈ — возмутилась Света. — Вы едете, а я здесь остаюсь⁈

— Так будет лучше… — начал было я, но она вскочила и возмущенно прокричала:

— Я еду с вами!

— Ты же сама знаешь, что в такие времена нужно держаться подальше от столицы.

— Какие «такие» времена? — это Даша. — Вы от меня что-то скрываете?

Я продолжительно выдохнул, встал из-за стола и направился к выходу, бросив через плечо:

— Нужно с Призраком погулять.

Едва вышел на улицу, как ко мне присоединился Женька.

— Да ну их, — усмехнулся он. — Пусть сами разбираются.

Мы двинулись вниз по улице. Не хотелось ни о чем говорить, поэтому просто молчали. Призрак, как обычно, носился по округе и метил каждый кустик и столб.

— Тебе не страшно? — подал голос Женька, когда мы дошли до сторожки Глухаря, которая теперь выглядела удручающе: одинокий темный силуэт с черными окнами-глазами.

— Мне страшно за вас всех, но не за себя, — признался я.

— Обо мне точно не стоит волноваться. Вы же меня с собой не берете, а в городе со мной ничего не случится, — отмахнулся Женька.

Вдруг тишину нарушил далекий рев монстра, похожий на раскат грома. Мы с Женькой замерли, прислушиваясь. Я заметил, как друг напрягся и его глаза расширились от страха. С самого рождения местные жители знали, что означает этот рев — приближался крат.

— Нужно возвращаться, — сглотнув, подал он голос.

— Да, иди. А я посмотрю на крата, — присев, превратился в воробья и взмыл в воздух.

— Будь осторожен! — прокричал мне вслед Женька.

Перелетев через ограду, я поднялся над кронами деревьев и полетел в сторону рева. Крат оказался довольно далеко, поэтому прямо на лету превратился в орла, чтобы не тратить силы на махание маленькими крылышками, и быстро догнал его.

Огромное чешуйчатое существо с шишкастой головой медленно брело по лесу, изредка оглашая округу злобным рыком. Крат двигался не к общине, поэтому я опустился на толстую ветку дуба и просто наблюдал за ним. Его поведение казалось странным. Он не охотился, а целенаправленно куда-то двигался, изредка останавливаясь и высоко поднимая голову, будто сверяясь с направлением.

Когда крат отдалился от Волчьего Края, я вернулся домой. Призрак ждал на крыльце, радостно махая хвостом. Он явно был рад вернуться сюда.

Даша со Светой до сих пор были у нас, поэтому я вызвался проводить их. Как оказалось, Даше все-таки обо всем рассказали, но попросили держать язык за зубами.

— Я не хочу, чтобы ты уезжал, — еле слышно сказала она, держа меня за руку.

— Не надо волноваться за меня.

— Может, мы со Светой тоже поедем…

— Нет! Этого еще не хватало! — возмутился я. — Я не смогу быть одновременно везде и защищать всех вас. Мы идем на опасное дело, и обуза мне не нужна.

— Я — обуза⁈ — возмущенно выкрикнула Даша, вырвала руку и побежала к дому.

Не стал ее догонять. Может, и к лучшему. Теперь она точно не будет проситься ехать со мной.

— Присмотри за Женькой, — попросила Света. — Временами он такой бестолковый.

— Присмотрю, — кивнул я.

Девушка крепко обняла меня и ушла.

Я медленно побрел к дому. Скоро все изменится. Только пока непонятно, в какую сторону будут изменения: в лучшую или в худшую. При хорошем исходе мы захватим Правителя и исправим все то, что он натворил. При худшем сценарии жители Нижнего мира превратятся в корм для кратов. Этого допустить никак нельзя, поэтому я сделаю все, чтобы подобного не произошло. Даже если это будет стоить мне жизни.

* * *

На рассвете меня вышла провожать вся семья. Женщины плакали, а отец хоть и держался, но был мрачнее тучи.

— Мы будем ждать от тебя вестей, — сказал он, сжимая мне руку. — Береги себя и не суйся на рожон.

— Ничего обещать не могу, — честно ответил я.

— Ты сильно изменился, но для меня ты все еще тот мальчик, которого я носил на плечах и дул на каждую царапину. — Он опустил голову, будто не хотел, чтобы я увидел его чувства. — Просто знай, что у меня нет никого дороже тебя.

Я увидел, как он вдруг постарел и осунулся, будто на его плечи легла вся тяжесть мира. Он сильный человек, но даже у него есть уязвимое место. И этим местом был я. Вернее, его сын Егор.

— Я постараюсь вернуться, — ответил я, похлопал его по плечу и сел в машину.

Охотники уже были готовы, поэтому страж ворот начал крутить механизм, который открывал ворота.

Четыре внедорожника друг за другом выехали из общины и поехали по единственной дороге, соединяющей Волчий Край с остальным миром.

Вскоре мы добрались до размытой части дороги. Грязная, протухшая вода продолжала течь, поэтому, как я и думал, трещина расширилась чуть ли не вдвое.

Мы перекинули бревна и доски, но поток был таким сильным, что я боялся, что бревна разъедутся, поэтому призвал корни деревьев. Гибкие, словно веревки, они опутали бревна и доски и сделали довольно прочный мост, по которому мы проехали без особых проблем.

— Слышал? — насторожился Женька.

Я сидел на заднем сиденье, а рядом с ним разместился отец.

— Нет. А что такое?

Женька