Сердце ледяного мира - Яна Шепот

В дверь постучали. Это была дочь владельца гостиницы с ведром новых углей.

— Вам поменять или…

— Я сам, — перебил её Эйнар и забрал ведро.

— А… — начала было девушка, но Эйнар не стал слушать, захлопнул дверь.

Он высыпал горячие угли в жаровню прямо на холодные. Ничего страшного, разгорятся заново. Стаскивая рубашку, случайно дотронулся ребром ладони до шрама на шее. Кожу сковало холодом, словно он прикоснулся к кусочку льда. От неожиданности Эйнар одёрнул руку и посмотрел на ладонь, ожидая увидеть обморожение. Что за нечисть такая? Он уже успел забыть про шрам. Думал, что тот исчез или просто зажил, и всё снова в порядке, но, видимо, ошибся.

Эйнар прикоснулся сзади к шее. Нащупал шрам. Провёл пальцем вдоль позвоночника и почувствовал, как страх с новой силой сковал виски. Там, где раньше была тёплая кожа, теперь ощущался холод. Зараза распространяется! Перед глазами потемнело, а голову стянуло так сильно, что казалось, будто череп сейчас треснет. Эйнар ещё раз провёл по шее. Да, он прав. Раньше зараза была размером с фалангу пальца, а сейчас стала больше.

Душа как будто сжалась до маленького упругого комка в центре груди. Эйнару показалось, что он перестал видеть, слышать и дышать. Что с ним происходит? Он превращается в монстра? Он умрёт? Вопросы подобно колоколу бились в голове, но на них не было ответов. Эйнар бросился к зеркалу, сорвал его со стены, вытер слюну и попытался рассмотреть свою шею. Как он ни старался, но не смог этого сделать. Тогда он со всей силы швырнул зеркало на кровать и принялся наворачивать круги по комнате.

Он превращается в монстра! Он будет точно так же рыскать по лесам и пить человеческое тепло! На мечтах можно поставить крест! Вместо того, чтобы сражаться с проклятием, он сам станет его частью.

От этого осознания он остановился как вкопанный, а затем схватился за голову. А как стать Видящим стражем, если он превращается в мёрзлого?! Если об этом узнают, то его убьют! Появилась мысль отказаться от затеи, но он тут же её отверг. Он должен прийти! Оратор обещал отправить рекомендации в Великий Дом, а значит, его будут ждать. Если он не явится, это вызовет подозрения. Эйнар чувствовал себя в ловушке. Он упал на колени и зарычал.

«Отринь своё Эго, сынок, отринь сомнения и гнев и поблагодари Всевидящего за ту долю, что выпала тебе», — всплыли в сознании слова Оратора.

— Во тьме закаливаются души наши и наша вера. Как росток, что пробивается сквозь толщу земли, чтобы дотянуться до света, чтобы окрепнуть и вырасти в сильное дерево, — повторил Эйнар слова из молитвы, чувствуя, как страх и напряжение уходят. — Может, это моя тьма, через которую я должен пройти, чтобы окрепнуть и стать по-настоящему сильным. Испытание. Я должен доказать Всевидящему, что готов стать его воином, несмотря ни на что! Я не имею права свернуть со святого пути, попав в плен своего страха и сомнений!

Уверенность заполнила каждую клеточку тела. Хоть сейчас отправляйся в Дом. Пришлось сдержать порыв. Уже ночь на дворе, и прием в рекруты на сегодня завершился.

— Я должен отринуть своё Эго, гнев и сомнения!

Эйнар снова наворачивал круги по комнате, только теперь это были чёткие уверенные шаги.

— Всевидящий послал мне испытание, и я должен его выдержать! Я должен стать его самым лучшим воином!

Эйнар опустился на колени, прогнулся в пояснице, вскинул руки. Зашептал молитву, которой его обучил Оратор, просил разогнать сомнения и обуздать гнев. После неё стало так тепло, хорошо и спокойно. Потянуло на сон. Эйнар несколько раз широко зевнул, затем стащил сапоги и лег на кровать.

Утром он позавтракал и сразу отправился в Дом. Перед дверями по телу побежала слабость, но Эйнар напомнил себе, что это испытание, которое он должен пройти. Возможно, если он справится, то Всевидящий избавит его от проклятия. Эта мысль ободрила и наполнила силами. На всякий случай Эйнар приподнял воротник тулупа и распустил волосы, чтобы спрятать шрам.

Аскетичные серые стены, высокий потолок, которого не было видно, давили на него, создавали странное гнетущее ощущение, будто он маленький, потерянный человек, который ищет свет. И этим светом был пьедестал, весь в свечах. На него хотелось смотреть, к нему хотелось приблизиться, но он был так высоко, что оставалось только задрать голову и молиться.

Эйнар тяжело выдохнул и приказал себе собраться. В Доме было немноголюдно: несколько человек выгнулись в молитвенных позах, девушка, замотанная платком, поджигала тонюсенькую тёмно-жёлтую свечу. Старушка в длинном сером платье подметала пол. Эйнар уверенным шагом направился к ней.

— Извините….

Извините….

Извините…

Извините…

Стены отразили и многократно усилили голос, унося его всё выше и выше. Один из молящихся открыл глаза и недовольно зыркнул. Старушка шикнула и мотнула головой в сторону двери справа. В Доме в родной деревне она вела в келлию, а здесь — во внутренний двор.

Дневной свет ослепил, и Эйнар остановился. Зажмурился. Через некоторое время он приоткрыл глаза и сквозь ресницы осмотрел двор — небольшое пространство, зажатое между пристройками и горой. Земля была заложена каменными плитами.

— Молодой человек, Вы куда? — раздался низкий, с легкой хрипотцой, мужской голос.

От неожиданности Эйнар отшатнулся и выругался.

— Ай-яй-яй, — пожурил его голос. — Вы в Божий дом пришли, а так ругаетесь!

— Извините, не хотел, — пролепетал Эйнар, поворачиваясь в сторону говорящего.

Справа за столом сидел мужчина в возрасте. Судя по тому, что он носил длинное серое платье, это был Искатель, самый низкий ранг на службе в Доме.

— Я … э-э-э… в рекруты хочу записаться. Это к Вам?

— Всё верно! — Искатель достал перо из чернильницы. — Ваше имя и фамилия.

— Эйнар Хейзер.

Искатель писал медленно. От напряжения брови сошлись так близко друг к другу, что между ними образовались две глубокие складки.

— Где проживаете?

— Деревня Лаерд.

— Это Йорское воеводство или Хельмское?

— Йорское.

— Распишитесь здесь, — монах повернул книгу к Эйнару и протянул перо.

— Расписаться?..

— Если не знаете грамоты, то поставьте крестик. Да. Вот здесь. Славно. Проходите вон в ту дверь.

Эйнар пересёк внутренний двор и зашёл в здание, примыкающее торцом к Дому. Огромный камин, в котором можно было зажарить целого медведя, не горел, поэтому внутри гуляла прохлада. Факелы на стене разгоняли полутьму и немного согревали воздух.

На другом конце комнаты, напротив входа, за длинным столом, восседал страж. По бордовому плащу Эйнар догадался, что он принадлежал к одному из высших рангов.

Страж был младше Искателя и выглядел,