Железный предатель - Кагава Джули

– Так Эш правда разбудил Госпожу, как и сказал Тонкий Мужчина?

– Да, – выдохнул Кирран, опустив голову. – По крайней мере, так она мне сказала. Забытая всеми фейри и смертными, она спала несколько столетий, а потом, в один прекрасный день, что-то изменилось. Нечто прервало ее сон – чары, столь сильные, что разбудили ее и вернули из забвения. Когда Госпожа достаточно окрепла, чтобы выйти из тьмы, она обнаружила, что Фейриленд изменился и появилось множество таких же, как она, растерянных и забытых. Но они больше не желали сидеть сложа руки в ожидании, когда Угасание одолеет их. Они хотели жить. И в конце концов Госпожа объединила под своим началом всех Забытых, и они отправились в мир смертных. Ирония в том, что она бы не проснулась, если бы мой отец не пытался найти способ остаться с мамой. Так что, – он подбросил в огонь еще одну ветку, – появление Забытых отчасти наша вина.

– Возможно, – согласился я, и Кензи что-то пробормотала, прижимаясь ко мне и мешая сосредоточиться. – Но это не значит, что ты несешь ответственность за поступки своих родителей. Ты не обязан помогать Забытым выжить.

– Так ли это? – Кирран вдруг посмотрел на меня голубыми глазами, в которых блестели слезы. – А кто, если не я? Другие Дворы не станут помогать… Они захотят уничтожить Забытых. Ведь именно мои родители ответственны за возвращение их королевы. И именно из-за меня Забытые обратились к мистеру Дасту. Потому что я сказал Госпоже найти другой источник чар. – Принц вздохнул и уткнулся подбородком в колени. – Я все испортил, Итан, – пробормотал он, зажмурившись. – А значит, обязан все исправить. Но прежде всего спасти Аннуил. Как только она будет в безопасности, я поговорю о Забытых со своими родителями и другими Дворами, чтобы мы нашли подходящее решение. Но не раньше, чем я удостоверюсь, что Аннуил вернулась домой.

Он поморщился, сжав кулаки, когда его сияние немного померкло и потускнело, а затем вернулось в прежнее состояние. Тревога пронеслась сквозь меня.

– Это амулет, да? Он причиняет тебе боль?

– Я знал, на что соглашался, – пробормотал Кирран. – Я с радостью заплачу эту цену, если Аннуил будет жить.

Его слова ужалили, пусть и не были адресованы мне. Я смотрел на мирно спящую у меня на руках Кензи и задавался вопросом, мог ли я что-то сделать для нее. Заключить контракт или сделку, способные помочь ей выздороветь. Но это казалось таким рискованным – воспользоваться этим шансом и пойти на сделку с фейри. Я вспомнил слова Аннуил: «Цена за такое очень высока. И опасна. Обманывать смерть, даже не свою собственную. Даже фейри всеми силами избегают подобного рода сделок».

И хоть я не хотел об этом думать, слова гуро пронеслись в моей голове, преследуя меня, воспоминание о его мрачном предупреждении.

«Ты не можешь спасти всех. Иногда лучше просто отпустить».

Именно эти слова, а не страх перед гоблинами, глодающими мои конечности, не позволяли мне уснуть.

Где-то ближе к рассвету я, вероятно, задремал, потому что, когда открыл глаза, на меня смотрела Кензи. То, что ее прелестное лицо я увидел первым после пробуждения, вызвало у меня легкую улыбку.

– Привет, – сказал я и протянул руку, чтобы пригладить ее волосы. – Хорошо спала?

Она кивнула.

– А ты?

– Ни капли. – Я обнял ее за талию, притягивая к себе. – Но мне нравится просыпаться с тобой.

Она покраснела. Я осмотрел пустую пещеру, тлеющий костер и нахмурился.

– Где Кирран?

– Думаю, пошел на охоту. Несколько минут назад он взял Рэйзора и ушел, обещал скоро вернуться. Я не хотела тебя будить.

– Значит, мы снова остались одни? – Я посмотрел ей в глаза и осознал, что не могу отвести взгляд. И вот мы снова оказались в Небыли, чтобы нанести визит очень опасной королеве Благого Двора. Королеве, которая забавы ради могла превратить нас обоих в тюльпаны. Которая ненавидела Меган и всех, кто был связан с ней. У меня имелось множество причин для беспокойства – фейри, сделки, амулеты, высасывающие душу, – но рядом с Кензи все будто бы отходило на второй план. И оставалась только она одна.

Одна очень опасная проблема, над которой придется поработать… но позже. А прямо сейчас, пока мы находились в относительной безопасности и вокруг никого не было, я мог позволить себе ослабить бдительность.

– Чем же мы можем заняться теперь, – протянул я, не в силах сдержать улыбку, – когда остались наедине? Ну, в течение нескольких секунд. Прежде чем нас прервет Рэйзор.

Кензи улыбнулась. Положив руки мне на плечи, она наклонилась и поцеловала меня, и я закрыл глаза.

Поцелуй был недолгим. Я вздрогнул от жужжащего смеха, эхом прокатившегося над нашими головами.

– Поцелуйчики! – выкрикнул в тишине пещеры голос, неприятный и раздражающе пронзительный. – Весельчак целуется! Ха-ха!

– Уходи, Рэйзор, – сказал я, прижимая Кензи к себе. Она хихикнула и отстранилась от меня, а я отпустил ее в тот момент, когда из водопада вышел Кирран. Я заметил, что водяная завеса даже не коснулась его – она расступилась в стороны, как и туман в Междумирье, чтобы пропустить принца. Увидев нас, он слегка улыбнулся, хотя в его глазах плескалась тоска. Я знал, что он думал о себе и Аннуил, о том, что, даже если сможет спасти, никогда больше ее не увидит.

– Рад, что тебе лучше, – сказал он Кензи, держа в руке ветку, на которой среди листьев висело несколько крошечных ягод. Зеленые плоды сверкнули, как необычные драгоценные камни, когда принц сел и протянул нам ветку, точно мирное подношение. – Летний Двор недалеко. Уверена, что справишься?

Кензи кивнула, сорвала одну из небольших ягод и начала с любопытством рассматривать ее.

– Да, я буду в порядке. Извини за вчерашнее. Думаю, мне просто надо было немного поспать. И поесть. Еда всегда помогает. Серьезно, нам стоит подготовить дорожный набор для путешествий в Небыль или что-то вроде того. – Отправив ягоду в рот, Кензи передала мне ветку, и я с настороженностью принял ее.

– Ты уверен… – начал я.

– Да, Итан, для людей они безопасны. – Кирран бросил на меня раздраженный взгляд. – Я знаю Дикий лес как свои пять пальцев. И могу узнать, что может превратить людей в кроликов, а что нет. Я учился у лучших, так что расслабься.

Кензи предложила одну из ягод Рэйзору, но гремлин сморщил нос, оскалил зубы и поспешил вскарабкаться на плечо принца.

Кирран вздохнул.

– Я хотел бы с вами кое-что обсудить, – неохотно начал он. – Я спросил у местной дриады, как обстановка на Летнем Дворе. Если верить ее словам, у нас могут возникнуть проблемы. Оберон на данный момент отсутствует, отправился со своими рыцарями на охоту в Густолесье. И никто не знает, когда он вернется.

Кензи выглядела растерянно, а я застонал.

– Значит, пока все вопросы решает Титания.

– Да. – Кирран поморщился и провел рукой по волосам. – Это все усложняет. Я надеялся отправить запрос Оберону. Обычно он позволяет мне посещать Аркадию, но сейчас, в его отсутствие, мне придется либо проводить нас через границу тайком, рискуя получить наказание за незаконное проникновение, либо отправить запрос Титании, которая, вероятно, отклонит его просто из-за вредности. – Глаза Киррана сузились, превратившись в холодные голубые щелочки. – Я не могу этого допустить. У нас не так много времени, чтобы тратить его попусту.

– Насколько сложно пробраться в Летний Двор? – поинтересовалась Кензи.

– Несложно, – раздался уже знакомый скучающий голос у входа в пещеру, и мы разом обернулись. Рэйзор яростно зашипел, когда в воздухе появилась пара золотых глаз, лениво рассматривающих нас. – Если знать нужные места. И ухитриться избежать охранников. Но вам, полагаю, не стоит на это надеяться.

Когда мы вскочили на ноги, Грималкин лишь зевнул и приподнял заднюю лапу, чтобы почесать ухо.

– И снова здравствуйте, людишки, – промурлыкал кот. Рэйзор выкрикнул «Плохая кошечка!» так громко, что Кирран поморщился. – Вижу, вы еще не разучились попадать в неприятности.