Знающий - Роман Пастырь
Ближний бой продлился чуть меньше двух минут. Что было долго для таких скоростей. Закончился он ожидаемо. Стоило Хируме увидеть, как дерется Эрано, стало понятно — он целенаправленно готовился к этому поединку, в прошлые разы изучив сильные и слабые стороны противника. На любой ход Твиста находился контраргумент, а то и два.
Закончилось всё тем, что Алебарта подловили и отправили высоко в небо. Да так быстро, что он не успел переместиться, как у него за спиной возник Эрано и отправил противника обратно, в раскаленную землю. Голая физика, таинства и идеально рассчитанное время чуть не превратили Твиста в лепешку.
После этого пропущенного удар встать он уже не смог.
Глава 15. Крайние меры
К Алой башне я прибыл через месяц, после того как встал на ступеньку знающего.
Башня меня впечатлила. Настолько большая, что больше походила на крепость. Хотя, если смотреть издалека, то прямо на вулкане, среди скал, здание торчало так, что и правда походило на башню. Самого обычного, черного цвета.
Встречать меня никто не вышел, пришлось постучаться.
Не ожидал я, что ко мне сразу же выйдет хозяин. Этот старик впечатлил. Какой-то монументальностью. У меня стойкое ощущение возникло, что я для него не больше, чем маленький ребенок. Рукой махнет и размажет.
Тем не менее я получил от него, что хотел.
Давно руки чесались до рогатого добраться. Он исхудал за прошедшее время, побледнел, будто солнца не видел. Но ничего, я подкопил его как следует.
Бой вышел, что надо. А главное — я проверил в серьезной драке свои силы. Знающие и правда превосходили обычных практиков. Не только из-за возможности обучаться, но и из-за повышенной связи со стихиями. И если в прошлый раз мне тупо не хватило голой силы, чтобы задавить Твиста, то сейчас я сполна отыгрался. Никакого доминирования не случилось. Голый расчёт и целенаправленная подготовка против конкретного противника. Новых приёмов Алебарт не освоил. Стал чуть сильнее, но не настолько, чтобы это было критично.
Как бой завершился, пламя опало, а камень охладился. Подозреваю, не без вмешательства старика. К Твисту бросились… Ну, кто-то бросился. Доставать его собрались, помощь оказывать. Убивать я его не хотел. Так-то мы с ним не враги. Пока что. Соперники, без повода к смертельной вражде, не больше.
Ко мне тоже подошли.
— Настоятель велел сопроводить вас к нему, — сообщила мне молодая девчонка.
— Веди, раз велел.
***
Я ожидал, что меня проведут в кабинет, но это оказалась просторная пещера, с пробегающими через неё потоками магмы. В какой-то момент я заподозрил, что меня ведут в ловушку, но эта мысль разбилась о железный довод — зачем? К тому же этот старик мог бы меня пленить где угодно. Почему-то я в этом не сомневался.
Неужели я встретил настоящего мистика? Если да, то с таким… кхм… существом надо бы подружиться и расспросить на тему дальнейшего развития.
Старик стоял на камне, наблюдая, как под его ногами течет магма. Жутковатое зрелище почему-то.
— Не бойся, — сказал он. — Меня зовут Хирума. Я настоятель и глава Алой башни, а также старший жрец Алого бога.
— А я Эрано, обычный охотник.
Старик повернулся и обозначил улыбку.
— Вы мистик? — не удержался я от вопроса.
— Да, — ответил он и чуть наклонил голову, изучая меня. — Так и не избавился от привычки спешить с вопросами?
— Что взять с ловцов, — пожал я плечами. — Зачем приглашали в башню?
— Поговорить и познакомиться. Алый бог находится в давнем конфликте с Эаром. Как и я сам с его последователями. Поэтому меня заинтересовал еретик, на которого Эар объявил охоту.
— Заинтересовал чем?
— Все мы пешки в играх бессмертных, — Хирума отступил от лавы и подошёл ко мне. — Ты новая фигура на доске, пусть и мелкая. Вот старику и стало интересно присмотреться к ней.
И что, всё? Никакой вербовки, одно лишь старческое любопытство?
— Я хотел предложить обучение. После чего направить тебя против последователей Эара. Но до меня дошли слухи, что ты и сам неплохо справляешься, подружившись с другим перебежчиком.
Это он на Дармана намекает?
— Получается, предложение встретиться потеряло актуальность?
— Почему же. Одна причина ушла, другие заняли её место, — обозначил улыбку старик.
У него, кстати, тоже небольшие рожки имелись. Рубиновые, но как будто выцветшие. Они, случаем, с Твистом не родственники?
— Какие?
У меня всё никак не получалось уловить ход беседы. Это странное чувство. Когда ты для собеседника незначительная пешка, и он сам, кажется, не до конца решил, что с тобой делать.
— Демон не дремлет.
Почему-то от этих простых слов я разом напрягся, почувствовав угрозу.
— Он, подобно пауку, сплетает паутину. В скором времени ты тоже в неё угодишь.
— Вы что-то знаете о его планах?
— Ничего, кроме того, что он уже почти сложил ловушку.
Неожиданно. Я успел и позабыть о Самкарате. Тот никак не давал о себе знать. Сарко ничего не говорил. Да и, если уж на то пошло, я был уверен, что демон-принц не тронет тех, кто далеко. Самый верный способ избежать проблем — держаться подальше от того, кто нарушил с ним договор.
Но почему после предупреждения Хирумы мне кажется, что это не так? Надо бы наведаться к Сарко. И проверить Каю. Я знал, где она. Нашёл храм. В гости заглядывать не стал, передал послание через посыльного в банке. А там уже девушка сама пришла и забрала кольцо.
— Сколько у меня времени?
— Я не провидец. Всего лишь старик, который неплохо знает огонь, — развёл Хирума руками.
Ну да, конечно.
— Я обещал тебе день занятий. Думаю, для этого время ещё есть. Или хочешь отказаться? — спросил он с прищуром.
— Ни в
