Ник Перумов - Молли Блэкуотер. Сталь, пар и магия
Грохот ударил такой, что Молли на миг оглохла. Тоннели осветила яростная вспышка, со свистом разлетелись в стороны какие-то обломки, да в панике порскнули кто куда здоровенные чёрные крысы.
И вновь – сосущая болезненная пустота в груди.
По стенам узкого тоннеля плясали огненные сполохи. Там, куда пришёлся главный удар, что-то лениво догорало, негромко потрескивая. Больше – ни звука. Человеческих голосов не слыхать, а это значит…
Это значит, что там, скорее всего, не осталось ничего живого.
– Оставайся здесь, – прошипела она братцу.
И медленно, очень медленно и осторожно высунулась из ниши.
В двух дюжинах шагов чадила искорёженная груда покрытых гарью и копотью обломков. Колёса впечатало в стены тоннеля, где они и застыли уродливыми изломанными блинами.
Молли старалась не смотреть на бесформенные кучи непонятно чего, отброшенные в стороны и едва различимые в свете угасающего пламени.
Она не хотела думать, что это такое.
Её замутило.
Но, с другой стороны, дорога назад открыта.
– Билли! Выходи. Тут уже всё.
– Мне стра-а-ашно… – проныли в нише. – Я домой хочу…
– Глаза закрой! И держи меня за руку! Всё будет хорошо!
Маленькая ладошка, холодная и влажная, легла в её собственную, пальцы брата судорожно вцепились ей в руку.
Билли зажмурился изо всех сил, тихонько всхлипывал и икал – но шёл вслед за сестрой.
Всего-то дел – оставить позади чадящие обломки и обойти опасное место: или параллельными тоннелями, или выбравшись на поверхность.
То, что таилось во тьме, нагоняло на Молли ужас. И как она ни уговаривала себя, что все истории про подземелья Норд-Йорка просто сказки, успокоиться никак не могла.
Что-то совсем неладное творилось там и больше всего напоминало…
Ну конечно же Чёрную гору.
Усмирение вулкана. Её саму, что вошла в жаркие пещеры с завязанными глазами и творила там магию, соединяя разрозненных чародеев народа Rooskies в единую цепь.
Точно так же тогда из темноты наползала непонятная угроза, смутные тени с палашами в руках, но тогда на дороге у них встала госпожа Старшая, да и братец не болтался рядом. Под горой она отвечала только за себя. Теперь – ещё и за другого.
Нас обнаружили, лихорадочно думала Молли. У Особого Департамента хватает тузов в рукавах, как сказал бы папа. Камеры – это только вершина айсберга, как писали в книжках. Что у них есть ещё – бог ведает…
А здесь, в цементных норах, не поможет Зверь Земли и госпожа Старшая не поможет тоже.
Молли почти волоком тащила полумёртвого от ужаса Билли. Ноги его заплетались, глаза он зажмурил, и теперь то и дело на что-нибудь натыкался.
Беглецы миновали жуткую, чадящую, источающую жар груду обломков. Девочка аккуратно переступила через обугленную кучу, стараясь не смотреть на неё и не думать, чем или кем это могло быть раньше. Её мутило всё сильнее, однако Молли держалась – и вспоминала госпожу Старшую, когда та невиданным шипастым кустом выросла на пути тёмных теней, перекрыв им дорогу, защищая её, Молли…
Не думать о мёртвых, не думать, не думать… Они мертвы, а ты жива, и тебе надо вывести братца… Колодец… колодец наверх… Нужен люк, самый простой люк, а там, на поверхности, будет легче. Трущобы, плохие кварталы, узкие проулки, грузовые проезды, заброшенные цеха и котельные – всё лучше, чем эта подземная жуть!
Люк нашёлся.
И тоже оказался заперт наглухо. Заперт, заварен, заклёпан, завален…
Молли прикусила губу. Это уже не могло быть случайностью.
Метаться по чёрным тоннелям в поисках дороги наверх? Сколько времени она потеряет таким образом? Сколько ещё выдержит Билли – эвон, весь трясётся, словно лист на ветру.
Они прошли ещё десятка три шагов, отыскали следующий люк…
И вновь не смогли открыть.
Билли начал тихонько подвывать.
– Мы-ы… тут навсегда-а-а-а… останемся-а-а-а!..
– Не ерунди! – яростно зашипела Молли. – Ничего не останемся! Найдём дорогу! Я тебе обещаю!
Но что она могла сейчас сделать? После удара по дрезине магии остались сущие капли.
В отдалении, в тёмном конце тоннеля, откуда они пришли сюда, вдруг что-то блеснуло.
Фонари. И приглушённые шаги множества ног. И холодный ищущий взгляд, куда более пронзительный и проницающий, чем у лорда Спенсера.
Это не он, мгновенно поняла Молли. Кто-то другой – тот самый пожилой джентльмен, что едва не лишил её сил там, на заднем дворе её дома?
Локоть-ладонь-пальцы, ну хоть чуть-чуть-то магии должно оставаться!
Нет, у неё не хватит сил поджечь сейчас даже пучок соломы. Стой! Другое! Надо отыскать дорогу, как она отыскивала тогда, под Чёрной горой!
Ну, скорее же, скорее! Жар-птицы не получится, но хотя бы воробушек!..
Не вышло и воробушка. Получилось что-то вроде огненной стрекозки, элегантной, но крошечной. Существо затрепетало крыльями и исчезло, метнувшись в боковой тоннель.
– Туда! – поволокла брата за собой Молли.
Тоннель оказался совсем низким и грязным, со стен сбегали пахнущие ржавчиной ручейки, но сердце у Молли всё равно радостно забилось – оставшийся позади коридор был совершенно сухим, значит, вода куда-то стекала!
Оставалось только умолять Зверя Земли (хоть он и не слышит) сделать так, чтобы крышка, решётка, заслонка – или что там у них – не была бы заперта совсем уж наглухо…
Огненная стрекоза металась впереди. Полёт у неё выходил неровный, словно неведомая сила так и норовила впечатать её в цемент. Билли ничего не заметил – настолько был напуган.
Они пробежали, наверное, сотни две ярдов, шлёпая по мелкому потоку.
Вода, бурля, уходила куда-то вниз, в колодец, закрытый ржавой решёткой. Которая… не может быть… Ура! Ура! Не заперта, не приклёпана и не вделана в окружающий бетон!
Не обращая внимания на склизкую дрянь, которой обросли прутья, Молли вцепилась обеими руками в решётку, рванула на себя. Та поддалась; открылся колодец, отвесно уходящий в темноту. Железные скобы, по ним они спустятся, отлично!
Молли подхватила фонарь, решительно полезла вниз.
– Давай следом! Давай за мной, иначе… иначе тебя съедят! – сымпровизировала она, и братец мгновенно забыл все сомнения с колебаниями.
Билли пролез мимо. Молли одной рукой кое-как задвинула решётку обратно.
Теперь вниз, вниз, вниз!..
Лезть, впрочем, пришлось недолго. Колодец внезапно сузился, закончился решётчатым дном, сквозь которое вода уходила ещё глубже, а по левую руку от Молли открылся короткий коридор-сбойка, соединявший колодец с высоким горизонтальным тоннелем.
