Первый закон: Кровь и железо. Прежде чем их повесят. Последний довод королей - Джо Аберкромби
«Он и был телохранителем, рыдавшим у двери в покои принца Рейнольта! Тем самым пропавшим без следа рыцарем…»
– Обрывок ткани из посольских покоев, – прошептал Глокта. – Пятна крови на одеянии посла.
«Невинного отправили на виселицу, создали повод для войны между Гуркхулом и Союзом. Два препятствия смели одним взмахом».
– Мир с Гуркхулом меня не устраивал. Разумеется, Сульфур просчитался, оставив такие явные улики. Впрочем, он предполагал, что вы предпочтете удобное объяснение, лежащее на поверхности, и не станете докапываться до истины.
Глокта кивнул, осознавая, что именно произошло.
– Он узнал о моих изысканиях от Секутора. А потом меня навестил ваш очаровательный ходячий труп, Мофис, настоятельно рекомендуя свернуть расследование.
– Совершенно верно. Чуть позже Йору, уже под личиной Дубильщика, раззадорил крестьян, и они слегка увлеклись, – заметил Байяз, лениво разглядывая ногти. – И заметьте, наставник, все это – ради благой цели.
– Разумеется, очередную марионетку надо было приукрасить, сделать любимцем публики, представить знати и закрытому совету. А еще вы распространяли слухи.
– О героических подвигах на западе? – Байяз фыркнул. – Джезаль дан Луфар всю дорогу ныл, что ему не по нраву дождь.
– Удивительно, но глупцы поверят в любую нелепицу, если о ней громко кричать. Кстати, победу в турнире тоже вы подстроили.
– Вы заметили? – с довольной улыбкой произнес Байяз. – Я впечатлен, наставник. Великолепно! Вы очень близко подобрались к истине…
«И все-таки блуждал далеко от нее».
– Меня это ничуть не расстраивает, – продолжал первый из магов. – У меня в запасе было много преимуществ. Сульт пытался отыскать ответы, но слишком поздно. Я с самого начала догадывался, в чем заключались его планы.
– И потому попросили меня начать расследование?
– А вы до самого последнего момента отказывались. Признаюсь, это несколько раздражало.
– Надо было просить повежливее. – «Хотя бы для разнообразия». – К сожалению, ваша просьба ставила меня в сложное положение. Слшком много хозяев.
– Но ведь теперь положение изменилось? Меня несколько разочаровала ограниченность Сульта: заклинания, соль, свечи. Очень по-детски. Разумеется, вполне достаточно для того, чтобы положить конец нелепым демократическим устремлениям Маровии. Однако для меня это не представляло ни малейшей угрозы.
Глокта хмуро разглядывал фигуры на доске.
«Сульт и Маровия… При всем их уме, при всех их возможностях, они так и не поняли, что вся их борьба за власть – пустая, бессмысленная возня. Они были пешками, не понимающими даже, на какой доске идет игра. А кто же я в ней? Песчинка, невидимая пылинка, упавшая в щель между квадратами».
– Скажите, что за таинственный гость приходил к вам в тот день, когда мы с вами впервые повстречались?
«Может, гость и меня навестил… Женщина, холод…»
Байяз нахмурился, лоб прорезали сердитые морщины.
– Ошибка моей юности. Не смейте больше об этом упоминать.
– Слушаю и повинуюсь. А что великий пророк Кхалюль?
– Война продолжится. На иных полях сражений, с иными бойцами. Но это была последняя битва, где использовали оружие прошлого. Магия исчезает из мира. Уроки Старых времен растворятся во мгле истории. Мы живем на заре новой эпохи.
Первый из магов небрежно повел рукой. Что-то сверкнуло в воздухе, звонко ударило о доску и, покрутившись на ребре, упало плашмя. Золотая монета, достоинством в пятьдесят марок, призывно поблескивала в свете лампы. Глокта едва не рассмеялся.
«И, как обычно, даже сейчас все сводится к деньгам. У всего есть цена».
– Деньги купили победу короля Гуслава в бессмысленной войне с гурками, – сказал Байяз. – Деньги заставили членов открытого совета поддержать короля-бастарда. Деньги вынудили герцога Орсо броситься на защиту своей дочери, что нам очень помогло. Мои деньги.
– Деньги позволили мне удержать Дагоску.
– А теперь вам известно, чьи они.
«Кто бы мог подумать… Не первый из магов, а первый из ростовщиков. Всех оплел своей золотой паутиной: открытый совет, закрытый совет, простолюдинов и королей, торговцев и инквизиторов. Паутина долгов, лжи, тайн, каждая ниточка на своем месте, каждая марионетка подчиняется искусным пальцам кукловода. А как же наставник Глокта, жалкий клоун? Место ли его брюзжанию в сладкоголосом хоре? Или сейчас придется возвращать долг?»
– Полагаю, вас можно поздравить с прекрасно разыгранной партией, – горько пробормотал Глокта.
– Полно! – небрежно отмахнулся Байяз. – Вот когда я собрал примитивных варваров под началом придурка Гарода и сделал из них цивилизованных людей… Или когда сохранил Союз во время гражданской войны и усадил на трон Арнольта, редкого глупца… Или когда сподвигнул трусишку Казамира на завоевание Инглии… Вот где прекрасно разыгранные партии! А это так, пустяк. Все карты у меня на руках, и по-другому никогда не будет. У меня…
«Как утомительно».
– Да-да-да, у вас и то, у вас и это… Ваше самодовольство очень дурно пахнет. Если желаете меня убить, сожгите меня дотла прямо сейчас, только умоляю, избавьте от необходимости выслушивать ваше бесконечное хвастовство.
Долгое время они сидели в молчании, глядя друг на друга. Изувеченная нога Глокты начала подрагивать, глаз задергался, беззубый рот пересох.
«Ах, сладостное предвкушение! Вот сейчас… Сейчас…»
– Убить вас? – невинно осведомился Байяз. – И лишить себя удовольствия наслаждаться вашим чувством юмора?
«Не сейчас».
– Тогда… зачем вы мне все это рассказывали?
– Видите ли, я вскоре покину Адую. – Маг подался вперед, к свету лампы. – Вам следует уяснить, в чьих руках есть и будет истинная власть. Вам необходима верная точка зрения… если вы хотите служить мне.
– Служить вам?
«Уж лучше бы я два года просидел в вонючей темной яме. Уж лучше бы мне изрубили ногу в куски. Уж лучше бы мне по одному вырвали все зубы. Но раз все это уже было…»
– Вы займетесь тем, чем когда-то занимались Феект и целый ряд великих людей до него. Вы станете моим представителем в Союзе, будете управлять открытым советом, закрытым советом и нашим общим другом королем. Обеспечите ему наследников. Будете охранять незыблемость Союза. В общем, будете следить за доской во время моего отсутствия.
– Члены закрытого совета никогда не…
– С уцелевшими уже побеседовали. Они все признàют ваши полномочия. От моего имени и по моему поручению, разумеется.
– А как же я…
– Мы с вами будем поддерживать связь. Тесную. Через моих людей в банке. Через моего ученика Сульфура. Есть множество способов, вас с ними ознакомят.
– Полагаю, у меня нет выбора…
– Почему же? Верните полученную ссуду в миллион марок. С процентами, конечно.
Глокта похлопал себя по груди.
– Проклятье! Кошелек забыл захватить.
– Тогда, боюсь, выбора у вас и впрямь нет. Но какой резон вам отказываться? Я предлагаю возможность помочь мне создать новую эпоху.
«По локоть зарыться в твои грязные делишки».
– Стать великим человеком. Величайшим из людей
«Нависать над закрытым советом увечным колоссом».
– Ваша статуя
