Девятихвостый Богатырь: Путь к бессмертию 1 - Евгений Покинтелица
— Да, юноша, ты прав, — кивнул Бажен, — Всё так. Любовь госпожи Марфы сотворила истинное чудо, благодаря которому наш род процветает и по сей день.
— Так что, девушке являлся дух умершей, и она набрела на цветок, который её и убил, а вы всё обставилиА как несчастный случай? — спросил Ратибор.
— Я бы хотел так сказать, но, судя по выражению лица вашего товарища, он догадался, что всё не так просто.
— Да. Вы специально опаивали её лепестками могильной лилии. Так дух цветка мог ослабить волю невесты, чтобы, когда та дозреет, выманить и поглотить. Но неудачная случайность помешала плану пройти гладко. Так невеста и смогла рассказать о видениях, которые забывались по пробуждении. И лишь поэтому сюда направили нас, — сказал Мирослав.
— Но зачем им скармливать невест? Да ещё и таким образом? Почему просто в жертву кого-то не принести? — спросила Голуба.
— Ответ в истории, что нам рассказал хозяин усадьбы. Силы существа покрывали лишь малую часть территории. А чтобы развиться, ему нужны были крайне специфичные условия. Можно даже назвать это ритуалом. Дух юной девушки, что влюблена в члена рода Земещевых и готова хотя бы делать вид, что любит растения. И уже после того, как связь с девой-растением крепла, эта любовь становилась реальной.
— Весьма проницательно, — сказал Бажен, — Мне стоило обеспокоиться ещё, когда ты узнал все тенелюбивые растения и саму могильную лилию. Если я правильно понимаю, ты и есть тот самый Дарён? Юное дарование, встряхнувшее алхимический рынок седьмого княжества?
— Если уж даже вы обо мне слышали, то, видимо, и правда пошумел, — хмыкнул Мирослав.
— Раз уж ты так хорош, то должен и понимать, насколько ценна эта усадьба для княжества. Мы производим около трети редких трав в Семикняжии. Причём многие из них вообще почти не найти нигде. Жертвы нескольких спасают жизни миллионов!
— Да мне-то зачем объясняете, — пожал плечами юноша, — У вас вон индульгенция от князя. Какая разница, что я думаю?
— Сам же понимаешь, что она не может обязать вас соврать семье погибшей, — сказал Бажен, — Потому я пытаюсь донести до вас всех важность ситуации.
— Наставник, что в таких случаях положено делать по правилам академии? — спросил Мирослав.
— Выбирать путь, который приведёт к наилучшему исходу для большинства, — ответил Зубр, — И часть вашего обучения принимать такие решения. Так что думайте. Единственное, чего я вам позволить не могу — это уничтожить существо, ведь это уже нарушение закона. В остальном действуйте, как посчитаете нужным.
— А вы что думаете? — спросил Мирослав.
— Бажен, а что будет с семьёй погибшей? — спросила Голуба.
— Мы отошлём их домой с щедрой компенсацией, а также будем ежемесячно присылать деньги родителям.
— Тогда я за то, чтобы сохранить тайну. Им от правды пользы не будет. Да и никому не будет, в общем-то. Сделанного уже не воротишь, — сказала девушка.
— Это отвратительно, — нахмурилась Всемила, — Я бы всю эту усадьбу спалила, будь моя воля! Все эти поганые оправдания слушать противно! Но коли уж нельзя, так, по крайней мере, родителям правду давайте расскажем. Они имеют на это право. Даже если Земещевы им помогать не станут — я сама это сделаю.
— Я согласен с Всемилой, — кивнул Брячислав, — Так нельзя. Одно дело, если бы они хоть добровольно на жертву шли, но вот так? Это подло.
— Вы что, не понимаете ничего? — спросил Ратибор, — Эта усадьба один из столпов благополучия княжества! Да, смерти людей ужасны. Но пара дере… Пара девушек в несколько десятилетий не велика плата. Дарён, уж ты-то должен понимать. Не смей вставать на их сторону!
— Мнения разделились, похоже, и правда, теперь всё за ним, — сказал наставник Зубр, — Что скажешь?
— Душой я на стороне Всемилы и Брячислава, — ответил юноша, — Больше всего меня злит то, как гнусно обманывают доверие девушек. Предательство вызывает у меня отвращение даже большее, чем убийство. Да вот только…
— Хорошенько подумай о последствиях, — встрял Бажен, — Ты ведь парень смышлёный.
— Я не закончил, — отмахнулся Мирослав, — Несмотря на то, что душа моя требует правосудия, умом я понимаю, что ничего хорошего мы не добьёмся, предав случившееся огласке.
— Да мы без тебя и не докопались бы до правды, — нахмурилась Всемила, — Зачем тогда столько старался?
— Так ведь откуда мне знать, что там на другой стороне тайны? Пусть никто не узнает, но мы будем знать и помнить. Это всё, что мы можем сделать для погибших. Не забывать.
«Я раньше только и делал, что поступал как герой, делящий всё на чёрное и белое. Да только иногда это очень плохо кончается…»
* * *
Времена странствий Пересвета.
— Так, значит, завтра тебя отдадут чудищу лесному для утех всяческих? — переспросил Пересвет, сидя у костра, — И тебя это устраивает?
— А какие у меня перспективы в жизни? Тятенька с маменькой померли давно. Замуж меня и так никто брать не хочет. Приходится тяжким трудом себе на пропитание зарабатывать одной-одинёшенькой. А торговцы мне щедро заплатили. До конца жизни хватит. Авось даже жениха с таким приданым найти получится, — ответила девушка с явной грустью в голосе, — Годик потерпеть, может, не так уж и ужасно. Чай не на съедение отправляюсь. Да и, говорят, не такое уж оно жуткое, в деревнях мужики пострашнее бывают.
Последняя фраза прозвучала, скорее, как самоутешение, чем то, во что девушка верила. Она придвинулась к огню и окинула новых знакомых взглядом, полным смирения. Из всей троицы лишь Хотен остался спокоен, выслушав её историю. В северных землях хватало суровых традиций и обрядов, так что его такие мелочи не трогали. Но вот Пересвет и Малина определённо были возмущены.
— Нет, ну это какое-то безобразие, — нахмурилась Малина, — Где это видано, чтобы людей вот так монстрам отдавали?
— Ну-ну, — покачал головой глава торгового каравана, который вместе с парой других торговцев подсел побеседовать с путешественниками, — Что вы сразу. Да, ситуация досадная, но это ведь позволяет нам безопасно проходить Лютую Пущу. И как верно подметила Забава — это лишь год неудобств, а не
