Корона Ксилара - Лайон Спрэг Де Камп
Еще до разрыва с Эстрильдис я твердил себе: «Джориан, ты – верный муж, который сделает все, чтобы вернуть себе возлюбленную жену. То, что ты чувствуешь к Маргалит, всего лишь похоть». Но теперь я не могу отрицать, что люблю тебя. Я намеревался после приличного промежутка времени сделать тебе предложение, но барон ускорил события.
По правде говоря, после этого путешествия я остался нищим, поскольку Теватас удрал с моей короной. Но мне всегда удавалось тем или иным способом заработать себе на жизнь.
– Насколько законным будет такой брак? – спросила Маргалит. – Я знаю, что один призрак выступал в роли законодателя, но о привидении-судье слышу впервые. Даже если брак будет законным, это не относится к королевскому разводу, поскольку Регентский совет считает тебя последней инстанцией в данном вопросе.
– Ну, – сказал Джориан, – если я – король, то по ксиларским законам мне положено пять жен. Следовательно, каким бы ни было положение Эстрильдис, меня нельзя обвинить в многоженстве – по крайней мере, в Ксиларе, куда я надеюсь больше никогда не возвращаться. А ты как полагаешь?
– Джориан, обещай мне одну вещь.
– Да?
– Как только мы окажемся в Оттомани – при условии, что нас не схватят, – ты проведешь все процедуры развода и брака по оттоманским законам, чтобы не возникало никаких неприятных вопросов.
– Тем самым подразумевается, что твой ответ будет «да»?
– Да, я подразумеваю именно это. Ну так что?
– Обещаю. И еще раз проделаю все то же самое в Кортолии.
Когда Карадуру сообщили о помолвке, он сказал:
– Примите мои поздравления! Но тем не менее как жалко, что все твои энергичные усилия воссоединиться с супругой за последние три года окончились ничем.
– Чепуха, старина! – фыркнул Джориан. – Мои приключения снабдили меня бесконечным запасом историй. Кроме того, если бы я сидел сложа руки, я бы никогда не встретился с Маргалит. Так несчастья рождают сокровища.
– Ну, об этом мы сможем судить десять лет спустя.
– Без сомнения, но я не могу ждать, пока мы все умрем, прежде чем принять решение. Так что давай доведем дело до конца.
Следуя указаниям барона Лорка, Джориан нашел в кабинете барона в столе несколько листов пожелтевшей бумаги. Под диктовку невидимого призрака Джориан написал на них юридические формулировки.
Первый лист он подписал сам, а на втором расписались они с Маргалит. Проблема состояла в том, как получить подпись барона, поскольку призраку не хватало материальности, чтобы взять в руки гусиное перо Джориана. Наконец, сосредоточив свою психическую силу, призрак поставил маленькие обгоревшие пятнышки на обоих листах там, где должна была находиться его подпись. Джориан, Маргалит и Карадур написали свои имена вокруг этих пятен, засвидетельствовав подпись барона.
– Внимание! – сказал бестелесный голос. – Теперь встаньте передо мной…
– А где это? – спросил Джориан.
– О, чума! Где угодно. Встаньте бок о бок и возьмитесь за руки. Джориан, желаешь ли ты?..
Церемония вскоре завершилась.
Призрак сказал:
– А теперь, господа, я прошу, чтобы вы выполнили свои обязательства в сделке. Добрая Маргалит, ты найдешь в кухне ведро, а в колодце еще сохранилась вода. На тряпку тебе придется пустить что-нибудь из твоего собственного гардероба, ибо грабители вытащили из замка все, имеющее отношение к одежде.
Они сделали половую тряпку, оторвав кусок от старой рубашки Джориана. Маргалит опустилась на колени и стала мыть пол.
Через несколько минут призрак сказал:
– Этого хватит, моя дорогая. Проклятие снято; стены замка тускнеют перед моим взором.
Но прежде, чем я удалюсь, хочу сказать кое-что. Охотники за сокровищами обшарили и разграбили весь мой жалкий замок. Если вы желаете найти клад, до которого они так и не добрались, вытащите камень справа от главного камина: третий ряд снизу, второй слева.
Мне золото больше не нужно. А теперь прощайте! Я… – И голос привидения затих.
Джориан вытащил указанный камень и обнаружил тайник, в котором лежал мешок монет. Когда деньги пересчитали, в мешке оказалось девяносто девять ксиларских львов и еще немного мелочи.
– Ха! – воскликнул Джориан. – Это почти точно та же сумма, с которой я в первый раз бежал из Ксилара. Армию или королевство на эти деньги не купишь, но, по крайней мере, с голоду мы теперь не умрем!
Через четыре дня, проезжая по широкой распаханной равнине, Джориан сказал:
– К сумеркам мы должны быть у оттоманьской границы. Если поторопиться, то доберемся до нее быстрее, но мне не нравится нога Филомена.
Они перекусывали на обочине дороги. Карадур сказал:
– Прошу вас, помолчите. – И его темные глаза остекленели, приняв отсутствующее выражение.
Джориан прошептал:
– Он слушает какое-то сообщение из астральной реальности.
Наконец старый мальванец покачал головой.
– Сын мой, – сказал он, – мое ясновидение говорит мне, что за нами снова погоня.
– Сколько их и далеко ли они?
Карадур покачал головой:
– Не могу сказать на расстоянии, но знаю только, что они быстро приближаются.
Джориан поспешно проглотил последний кусок:
– Заканчивайте, мои родные, и поспешим.
Скоро они снова ехали по дороге в сторону Оттомани. Часом позже Карадур сказал:
– Я опять увидел их. Они не далее чем в двух лигах от нас.
– Джориан, – спросила Маргалит, – почему ты не поторопишься, обогнав нас? Мы же можем свернуть на боковую дорогу и пропустить их вперед. Зачем мы будем тебя задерживать, когда ты можешь спокойно доскакать до границы раньше преследователей?
– И бросить вас на их милость? Не говори глупостей, жена! – фыркнул Джориан. – Кроме того, местность здесь слишком открытая, чтобы играть в прятки с врагами. Вы не успеете скрыться.
– Тогда, – сказал Карадур, – сажай Маргалит к себе на лошадь и мчись вперед. Я могу править повозкой, а если меня остановят, то что взять с бедного предсказателя, который слыхом не слыхивал о беглых ксиларских королях? Я могу изменить свой облик небольшим маскирующим заклинанием. Чем плох такой план?
– Двумя моментами, – сказал Джориан, подгоняя коня, в то время как Маргалит нещадно стегала Филомена, чтобы он ускорил свой неторопливый шаг. – Во-первых, Маргалит – крупная женщина, и Кадвиль повезет нас двоих ничуть не быстрее, чем едет повозка. Во-вторых, нас слишком часто видели вместе, и тебя будут искать не менее настойчиво, чем меня.
– Но, может быть, – сказала Маргалит, – нас не станут сурово наказывать. Мы с Карадуром можем сказать, что ты нас обманул.
– Не полагайтесь на милосердие Регентского совета. Самое меньшее – вы проведете большую часть оставшейся жизни в сырых темницах. Нет, если кто-нибудь и станет лисой для их ищеек, так только я. Карадур – маленький и легкий. Вы с ним вдвоем весите не больше, чем я. Поэтому вы двое скачите к границе,
