Хранитель Ардена - Софи Анри (российский автор)
– Ваша Светлость. – В комнату вошла служанка Мередит. – В замок пожаловал Его Высочество принц Тристан. Он просит вашей аудиенции.
– Если принц не возражает, проводи его сюда. Он давно не видел племянников.
Услышав его имя, Аврора вспомнила недавний сон, который вызывал у нее светлую грусть вперемешку с щемящей тоской.
Это был не просто сон. Воспоминание из прошлой жизни, где они с Рэндаллом были вместе. Он был ярким и реалистичным настолько, что Аврора будто вдыхала родной аромат летних ягод и скошенной травы, слышала шелест летнего дождя за окном и ощущала теплое дыхание на макушке.
– Расскажи мне что-нибудь из детства, – знакомый голос ласкал ее ухо мягким бархатом.
– Что бы ты хотел услышать? – Она подняла голову с его плеча и поудобнее устроилась на коленях мужа.
– Об очередной твоей проделке, конечно же. – Рэндалл улыбнулся и ласково провел рукой по ее плечу, как бы невзначай спуская рукав сорочки.
Аврора не стала поправлять его, напротив, демонстративно распустила узелок на завязке воротника и довольно улыбнулась, когда его взгляд жадно скользнул по вырезу на груди.
– Однажды, когда мне было тринадцать, – начала она будничным тоном, – мы с Яном, Киром и Дирком устроили каток прямо в церемониальном зале.
– Каток? Как вам это удалось? – изумился Рэндалл.
– Мальчики подкупили стражников, чтобы те не доложили дяде, и под покровом ночи притащили в церемониальный зал три бочонка воды и залили ею пол. Окна распахнули настежь. – Аврора виновато прикусила губу. – Обычно в той части замка мало кто появлялся, да и зал открывался только ради торжеств. Мы планировали прийти следующей ночью и покататься на льду. Кто знал, что дядя планировал устроить там небольшой семейный пир в честь сорокалетия тетушки Арии. Представь, как разгневался дядя, когда ему пожаловались, что весь пол в зале покрыт тонким слоем льда, а служанка уронила поднос с запеченным ягненком, поскользнувшись на нем.
Рэндалл слушал ее, беззвучно посмеиваясь и качая головой. Его улыбка была для Авроры сродни восходу солнца на мрачном небосклоне.
– Какое наказание придумал для вас дядя?
– Тетушка Ария заставила меня целую неделю помогать портнихе с вышивкой на скатертях. А ты знаешь, как я ненавижу возиться с шитьем! – Аврора возмущенно взмахнула руками. – Но мне повезло больше, чем братьям. Им запретили покидать замок в течение целого месяца. Ну а ты что, любил проказничать в детстве?
Рэндалл нахмурился и задумчиво почесал бровь.
– Не припомню, – с досадой сказал он. – Я редко играл со сверстниками. В свободные от учебы и тренировок часы я рисовал или спал. На проказы у меня и вовсе не оставалось времени.
Рэндалл небрежно улыбнулся, но она уловила в его взгляде тень грусти. Ей стало больно за мужа. У него даже детство нормальное отобрали.
Повисла неловкая пауза. Аврора уже хотела было отвлечь Рэндалла от грустных мыслей поцелуем, как вдруг его лицо озарилось мальчишеской улыбкой.
– Я вспомнил! – с энтузиазмом воскликнул он. – Однажды во время семейного ужина мы с Уиллом подкинули Тристану в тарелку с супом головастиков.
Лицо Авроры вытянулось от удивления. Она не ожидала подобного от правильного до занудства Рэндалла.
– Как на это отреагировал Тристан?
– О-о-о! Он верещал, как девчонка. На его вопли в трапезную сбежались все слуги. А потом еще опрокинул на стол содержимое тарелки, когда хотел оттолкнуть ее от себя. – Минутная радость сменилась досадой. – Алан был в бешенстве.
– Сильно вас наказали?
– Уилла нагрузили учебой по предметам, в которых он отставал. А мне отец придумал более изощренное наказание, хоть Уилл и пытался объяснить ему, что это была его идея насолить Тристану, а я ни при чем.
– Что сделал твой отец?
Он тяжело сглотнул.
– Заставил меня вырядиться в одежду для прислуги и отправил к Тристану, наказав целую неделю выполнять все его прихоти.
Аврора от возмущения грубо выругалась.
– Тристан, наверное, вдоволь над тобой поиздевался, – сказала она.
Рэндалл, все это время задумчиво смотревший вдаль, встрепенулся и удивленно посмотрел на Аврору.
– Я тоже думал, что он попытается унизить меня. Но он приказал слугам передать отцу, что я справился с задачей, а мне заявил, что его не прельщает перспектива несколько дней любоваться моей физиономией. Тогда я впервые понял, что он не ненавидит меня, а все его колкости в мой адрес – просто манера общения.
Аврора улыбнулась.
– Тристан нравится мне больше всех из твоих братьев.
– Даже больше Уилла? Вы ведь поладили с ним.
– Уилл хороший. Но с Тристаном мне легче общаться, потому что он всегда прямолинеен, пусть и бывает груб и ворчлив, как вредная старуха.
Рэндалл хохотнул, услышав эпитет, которым Аврора наградила брата.
– В этом ты права. Знаешь, – он спустил второй рукав сорочки, и она легко соскользнула с тела Авроры, оголяя грудь и живот, – есть более интересные вещи, которыми мы можем заняться в постели, нежели разговоры о наших братьях. Ты не находишь?
Аврора издала тихий стон, когда он накрыл ладонью ее грудь и коснулся губами уголка ее рта. Она обняла мужа, поудобнее устраиваясь на его коленях.
– Я полностью с тобой согласна, душа моя, – промурлыкала она ему в шею и сладко поцеловала.
Из приятных и в то же время бередящих душу воспоминаний Аврору вырвал звук открывающейся двери. Она вздрогнула и начала усерднее качать Рэна, чтобы тот не проснулся.
Тристан криво ухмыльнулся, перешагнув порог комнаты.
– Здравствуй, маленькая княжна!
– Здравствуй, – приветливо отозвалась она.
Тристан подошел к сидящему на полу Райнеру, который давно позабыл про деревянного ворона и уже дергал бахрому на покрывале дивана, подхватил его на руки и закружил. Райнер разразился громким восторженным хохотом, и Аврора, глядя на дядю с племянником, не могла сдержать улыбки. Уилл никогда не брал Райнера на руки, как бы тот ни пытался привлечь к себе его внимание.
– Как же сильно ты подрос, парень, – притворно изумился Тристан, перестав кружиться. – Такими темпами я скоро возьму тебя с собой в любимую таверну, где готовят лучший эль.
– Я надеюсь, мой сын будет трезвенником, как и его отец, – сказала Аврора с наигранной суровостью.
– То есть таким же занудным святошей? – Тристан опустил смеющегося Райнера и уселся на ковер рядом с ним.
От Авроры не укрылось, что по лицу Тристана скользнула тень грусти при упоминании Рэндалла. Он достал из внутреннего кармана деревянного коня и вручил его Райнеру. Малыш радостно вскрикнул и тут же потянул новую игрушку себе в рот.
– Как поживаешь, маленькая княжна? – спросил он, поглаживая макушку Райнера. На мгновение задержал
