Княжич варяжский (СИ) - Александр Владимирович Мазин
Иногда попадались и следы людей. Вернее, лыж или снегоступов. Люди, как и волки, старались держаться от сильного отряда подальше. Какойка, правда, обещал впереди обжитые места, но только когда к Волге выйдут.
В общем, спокойная дорога. С поправкой на зиму и буреломы.
— Завтра к Юлу выйдем, — сообщил во время очередного ужина Какойка.
Юл — значит река. В данном случае Река. Волга-Итиль.
— Там беречься надо. Опасные места.
Сергей удивился. Здесь, как и там, лесовики одни и те же — радимичи. До земель самостоятельных вятичей еще плыть и плыть. А берега… Берега, конечно, разные товарищи контролируют, но даже если и не совсем дружественные, то связываться с варягами не рискнут. Это в лесу конкретного зайца попробуй найди, а прибрежные городки прятаться не умеют.
— Люди из наших сюда за житом ходят, — сказал Какойка. — Не очень добрые люди.
Спасибо, что предупредил. «Наши» — это меряне. «Ходить за житом» в переводе на простой язык означает «грабить».
Ну, меряне — они такие. «Путешественники». Есть мирные, но есть и те, кто с князем Олегом на ромеев ходил. Не факт, что удачно, но суть не в этом. Пограбить меряне горазды и не трусливы. Но не самоубийцы же — на варяжскую дружину нападать.
«Не полезут», — решил Сергей.
И ошибся.
Потому что меряне полезли. Притом не стали ждать, когда караван выйдет к Волге, а тем же утречком.
Разбудил Сергея лично Грейп. Затемно.
— Нас окружили, хёвдинг, — сообщил он негромко. — Сколько, не знаю, но раз подобрались, значит много. Подождем или пойдем бить?
— Ждем, — не раздумывая, ответил Сергей.
Лагерь они, несмотря на вроде бы безлюдную территорию, разбили правильно. На возвышенности с относительно редким лесом. Здесь и положение господствующее, и снежный покров потоньше, так что лошадям легче до прошлогодней травы докопытиться. Сани — широким кругом. Все, и кони и люди, внутри. Больше от волков, чем от людей защита. Хотя этой ночью серых не слыхать.
— Машега разбуди.
Хузарин мало того что глазастый, так еще и ночью видит другим на зависть.
— Уже.
— С рассветом, думаю, нападут, — сказал Сергей.
Сам бы он так и сделал.
— Да, — согласился Грейп. — Уже скоро. Плохой будет бой.
— Согласен. Если стрелять начнут, можем лошадей потерять.
— Немногих, — не согласился Грейп. — На них попоны толстые. Охотничьей стрелой сильно не ранить. Добычи никакой, вот плохо! Они ж как лисы весенние. Шкура дрянь, одна только злость голодная.
— Значит, живьем брать будем, — пробасил Дёрруд, опускаясь рядом на корточки. — А стрелять они не станут. Машег сказал: луков у них нет.
— Что еще сказал?
— Что не советует нападать самим. Разбегутся — лови их потом по лесу.
Хузарин, что скажешь. Для него лес — недружественная территория.
— Проводника мне.
Какойка мирно спал. В своем праве. Его дело дорогу показывать, а не дозор нести.
Разбудили. Познакомили с обстановкой. Предложили определить племенную принадлежность нехороших людей.
Не справился. Долго смотрел меж саней, с разных позиций… Не разглядел ничего. Сергей, надо отметить, тоже ничего не разглядел. Тихо сидят, смертнички, ждут. Возможно, в снег зарылись до времени. Он, Сергей, на их месте так бы и поступил. В смысле, зарылся, а не напал. Даже если допустить, что хищные лесовики впотьмах не разглядели, на кого хвост задрали. Пусть сидят. Повода для беспокойства нет. Потому что в нынешней позиции совершенно не важно, сколько этих, лесных. Хотя…
Вспомнилось, как его, тогда уже князь-воеводу, едва не погубили такие же лесовики. Его, Сладиславу, дружинников верных… Хорошо, Артем успел вовремя. И спас, и наказал. Да так наказал, что вся эта кровожадная жреческая сволота на его земле повывелась. Лишь немногом удрать удалось.
Но там была особая ситуация. Тогда именно за ним, князь-воеводой Серегеем, пришли. А здесь… Ну да посмотрим.
Посмотрели. Все как и ожидалось. Напали меряне, когда небо посветлело. Полезли скопом со всех сторон разом. И полезли врукопашную. Тоже, наверное, боялись коней, свою потенциальную собственность, попортить. Ну, коли так, Сергей тоже велел не стрелять. Разве что по тем, кто удирать будет. Храбрые мужи эти меряне. Бесстрашно перебирались через возы, орали громко и грозно, размахивая копьями-рогатинами.
Вопрос: сколько надо мужиков с рогатинами, чтобы завалить, скажем, Нарви? Или Наслава. Ответ: много. Пока не устанет. А устанет он не скоро, потому что выносливость что у варягов, что у скандинавов высокая. Это если речь идет об одиночках. А если хирд… Тогда вопрос формулируется по-другому: сколько нужно волков, чтобы закусать ну, например… танк Т-80У, которым «обкатывали» Сергея в той, самой первой жизни?
А еще слова Дёрруда о том, что лесовиков надо брать живыми, нашли в сердцах дружинников живейший отклик. И бойцы старались.
Получалось не всегда: бой все-таки. Но с большей частью атакующих все обстояло штатно: передние оглушали, задние вязали «добычу» и складировали. Конвейер работал исправно: будущий двуногий товар поступал на обработку равномерно. Ведь те, кто снаружи, не видели того, что происходит внутри. Возы мешали. Да и не рассвело толком.
Сергей в переработке свободных охотников в двуногий товар не участвовал. Наблюдал со спины неоседланного, только прикрытого попоной Мара за процессом, ожидая, когда меряне сообразят, что бой развивается вне их ожиданий. Произошло это минут через двадцать, когда совсем рассвело. К этому времен вне огражденного периметра осталось меньше полусотни лесовиков. Не самых храбрых, потому что самые были либо упакованы, либо мертвы или близко к этому состоянию. Сообразили и начали неорганизованное отступление. То есть с разной скоростью бросились наутек.
Сергей свистнул дважды. Оговоренный сигнал, по которому его бойцы перешли в решительную атаку, а сам он извлек из налуча изготовленный к бою лук.
Бежать с холма легко. Но не по сугробам. И это тот случай, когда догонять проще, чем убегать. Тех немногих, кто сумел встать на лыжи, догнали стрелы. Остальных… Остальные присоединились к большинству соплеменников.
— Чем же мы их кормить будем? — задумчиво проговорил Милош, глядя на увязанных в длинную цепь мерян, бредущих вслед за санным
