Алгоритм - Алексей В. Мошков
– И у меня нет, – согласилась Мэг. – Вдвоем это пережить легче. И придумать что-нибудь тоже легче. Понимаете?
– Вдвоем? – как-то странно посмотрел на нее детектив. – А если меня вызовут из моего непрошеного отпуска? Если нагрузят работой?
– Я порадуюсь за вас и огорчусь за себя, – ответила она. – Но принципиально это ничего не изменит. Я предлагаю вам не просто поработать на меня. Я предлагаю поработать вместе. Что скажете?
Гарри задумался. Обернулся, посмотрел на ползущие мимо машины, на идущих людей, от которых их столик был отгорожен только временным стальным ограждением, на соседние дома. Поднял взгляд к небу, что стремительно становилось ночным. Снова посмотрел на Мэг. Произнес негромко:
– Я люблю этот город… Но, побывав в том же Сайфер-Сити, почувствовал, что жизнь им не исчерпывается. Что есть еще много прекрасных мест. Даже если общей для них чертой является их… эфемерность.
Мэг ничего не сказала. Ей показалось, что Гарри должен договорить. Вымолвить что-то важное. Он помолчал и продолжил:
– Вы готовы к тому, что не сможете ответить на некоторые вопросы? К тому, что этих ответов просто нет?
Теперь пришло время спрашивать ей.
– Это же не значит, что такие вопросы нельзя будет упомянуть в моей книге?
– И о чем она тогда будет?
– О том, что требует осмысления, – предположила Мэг. – Но все это не отменяет главного. Как любит говорить хозяйка моего издательства, успех книг нон-фикшн гарантируется не только талантом автора, но и точностью фактчекинга.
– Хорошо. Вот вам фактчекинг. Я не знаю пока, почему вы не нашли дом на том месте, где он был. Хотя уже не удивляюсь этому. Но я знаю совершенно точно, что у Эпифани Праудфут никогда не было сестры.
– С кем же я тогда разговаривала? – спросила она.
– С кем угодно, – улыбнулся он. – Я изучал этот вопрос. Эпифани Праудфут стояла у самых истоков Логоса. Собственно, ее метод плюс агрегация всех возможных сервисов, включая развитие квантовой кибернетики, и предопределили успех Логоса. У нее не было сестры.
– Я была в этом доме и разговаривала с ее сестрой, – парировала Мэг, открывая папку, что лежала у нее на коленях. – Пересняла фотографии, что висели на стене гостиной. Вот, пожалуйста. Две сестры. По-моему, близнецы.
Мэг выложила на стол фотографию с малышками Праудфут.
– Я могу это взять? – спросил Гарри. – Хочу через приятеля Перси закинуть снимок к нашим экспертам. Есть подозрение, что он фальшивый.
– Как это? – не поняла она.
– Или сгенерирован, или грубо подделан, – нахмурился детектив. – Поверьте, у меня на такое глаз наметан… Вопрос лишь, зачем это было нужно… и кому.
– Этот снимок тоже подделан? – спросила Мэг, передав ему фото прототипа призрачного дома.
– Нет, – усмехнулся Гарри. – Этот дом я помню. И этот снимок. Значит, вот он у вас откуда? Правда, дом мы увидели слегка измененным. И внутри он оказался весьма необычным. Ну и что? Как это может быть связано с первой фотографией?
– А вот это? – спросила Мэг.
Она положила на стол фото Эпифани Праудфут с крохотной чашечкой в руке.
– А вот это… уже более интересно, – и Гарри поставил на стол крохотную чашку.
– Твою же мать… – вытаращила глаза Мэг.
– Этот возглас из уст моей начальницы в департаменте обычно не означает ничего хорошего, – заметил детектив. – Во всяком случае, для меня. Но, кажется, мы близки если не к ответу на важный вопрос, то к его прояснению… Именно эти чашечки были целью воришек, которые клеили на реальную стену виртуальную дверь. Что само по себе пока необъяснимо. И это лицо…
Гарри присмотрелся к снимку.
– Это ведь Эпифани Праудфут? Мне не удалось найти столь четкую фотографию в свое время. Она как будто… подчищала за собой.
– Ну, ее сестра… Хорошо, дама, выдающая себя за ее сестру и, кстати, очень на нее похожая, сказала, что это Эпифани.
– Возможно, собственную сестру изображала как раз сама Эпифани, – высказал предположение детектив.
– Но… – растерялась Мэг.
– Если бы она не умерла пятнадцать лет назад, – продолжил Гарри. – Но есть еще одно. Недавно в магазин антиквариата заявилась девушка. Она принесла на продажу целую коробку таких чашек. Их расхватали, я не успел остановить это. Причем расхватали без всякой рекламы. Перед тем как идти к вам, я попросил Перси проанализировать запись с видеокамеры в магазине, где запечатлена сдатчица товара. Так вот, он сказал, что программа определила девушку как Эпифани Праудфут.
– Покойница? – изумилась Мэг.
– «Констанция»… – прочитал детектив надпись на фотографии.
– Сестра… ладно, та женщина сказала, что Эпифани не любила свое имя. Что это за чашка?
– Не знаю. Моя дочь, которая часто бывает в Логосе, сказала, что она очень полезна. Может вызывать призрачный дом, позволяет оказываться в Логосе со всеми потрохами. Да-да, во плоти. Оказавшись там, вы исчезаете здесь. И, кстати, не нуждаетесь в супердинамических комнатах и, простите, в памперсах. Как вам это? Наконец, вы можете устоять перед претензиями драйвера, если сжимаете такую чашку в руке. Знаете, что это? Это ключ к Логосу. И еще большая загадка, чем тот же Луис Сайфер.
– Тогда… – Мэг осенило. – Тогда, в Спрингфилде…
– Она была у меня в кармане, – кивнул Гарри. – Хотя я и не ведал о ней ничего. Но теперь я знаю, что она может действовать не на одного человека. Да, когда я вылетел из Логоса, падая с высоты, она нагрелась и потемнела. Не смотрите на меня так, я не прыгал. Меня столкнули.
– Еще немного, и я займусь вашим байопиком, – вздохнула она. – Но вам не кажется, что мы множим загадки?
– Мне кажется, что ваша книга не будет скучной, – ответил Гарри. – У вас есть еще что-то?
– Вот, – Мэг достала четвертую фотографию. – Это Луис Сайфер.
– И этот снимок мне тоже надо будет отправить Перси, – сказал детектив.
– Подделка? – спросила Мэг.
– Не знаю, – покачал он головой. – Сам Луис Сайфер, может быть, и подделка. Но его творение не менее реально, чем Земля.
– Вы беретесь за эту работу? – посмотрела она ему в глаза.
– Кажется, я уже работаю, – произнес Гарри.
Из ресторана высыпала шумная толпа молодых людей и с гомоном пошла по 52-й улице в сторону 9-й авеню. Одна из девушек рассмеялась, перегнулась через ограждение и положила на стол между Гарри и Мэг букет белых цветов.
– Провидение исправляет мои ошибки, – понизил голос детектив. – Это вам!
– Спасибо провидению, – также тихо произнесла она. – Тогда ответьте на один вопрос… или на один из вопросов… Как мне добиться встречи с теми, кто избегает меня? С некоторыми…
