Хранительница света - Берил Керибар
– Где мы? – Она услышала, каким сонным звучал ее голос.
– В ольховом лесу, – ответила сестра, и ее слова подтвердил вид из окна кареты. Деревья, кусты, цветы и луга.
– О чем вы говорили?
Троица обменялась взглядами, прежде чем Арон прочистил горло и повернулся к ней.
– Я рассказывал о том, что случилось с Арианом. Они все равно слушали нас вчера…
О ее отце. О том, что бабушка… Луана перевела взгляд на Кейлин и заметила, что она приподняла брови, прикусила нижнюю губу и нахмурила лоб.
– Лу. – Дрожь в ее голосе подтвердила, что она все знает.
– Неужели это правда? Неужели бабушка…
– Ш-ш-ш! – шикнула Луана, прижимая палец к губам, прежде чем указать на свои уши. Затем кивнула.
Кейлин опустила взгляд и закрыла лицо ладонями. Зелфи, которая тоже выглядела подавленной, обняла ее за плечи и притянула ближе к себе.
Не в силах смотреть, как грустит сестра, Луана отвернулась. Арон нежно коснулся ее колена, она улыбнулась ему и проглотила ком в горле. Затем придвинулась к нему в поисках утешения. Арон прижал ее ближе к себе. Луана на мгновение прикрыла глаза, пытаясь отгородиться от окружающего мира, но все безуспешно. Они провели еще час в пути, прежде чем карета сбавила скорость. Выглянув в окно, Луана догадалась, что они добрались до эльфийской деревни. Вероятно, Голдпасс – ближайшее к Сильверштурму поселение в ольховом лесу. Дверь открылась, и кучер подал ей руку. С его помощью Луана выбралась из кареты и оглядела окрестности.
Многое здесь напоминало ей о родном доме, Элленхайн. Однако из-за того, что ольха не была настолько прочной, как дубы в Обернвальде, жители Голдпасса строили хижины между стволами, а не на самих деревьях. Это была небольшая деревушка, насчитывавшая не более дюжины домов. Некоторые жители с любопытством выглядывали из окон, другие выходили и наблюдали за ними с небольшого расстояния. Как только Верховная Леди вышла из кареты, поднялась суматоха.
– Принесите нам чего-нибудь поесть, – обратилась она к кучеру. Он в ответ низко поклонился и кивнул.
Луана закатила глаза, но уже в следующий момент услышала, как у нее заурчало в животе.
После того как кучер побеседовал с местными, новоприбывших пригласили в дом деревенского старейшины. На стол подали всевозможные яства, и к полудню все гости были уже сыты. Когда внучки хозяина начали убирать посуду, в голове Луаны возникла мысль, которая больше ее не отпускала. Она заметила, что одежда юных эльфиек выглядела старой и поношенной. На самой младшей девочке было платье желтого цвета, который скорее напоминал грязно-бежевый. К тому же платье было слишком длинным для ее миниатюрной фигурки: вероятно, оно досталось ей от одной из старших сестер.
Луана осторожно коснулась руки эльфийки, когда та наклонилась над столом, чтобы забрать ее тарелку.
– Как тебя зовут, милая?
Девочка в ужасе уставилась на нее.
– Т-тана, миледи.
– Какое красивое имя! Но скажи мне, Тана, – продолжила она чуть тише, – твой дедушка уже получил вознаграждение за гостеприимство?
На узком лице девушки мелькнула неуверенность, и она свела брови медного цвета.
– Я… я думаю, еще нет, миледи.
Губы Луаны изогнулись в улыбке, и она потянулась, чтобы что-то шепнуть эльфийке на ухо, а затем незаметно вложила ей в руку серебряную монету.
Большие бледно-голубые глаза Таны округлились, и она нетерпеливо кивнула. Луана украдкой взглянула на Арона, который оживленно беседовал с Кейлин и Зелфи на другом конце стола.
Наконец, Тана развернулась и бросилась к своему деду, который занимал место рядом с Элорой. Из-за волнения Тана даже забыла забрать тарелку. Она заговорила со своим дедушкой, и тот осмотрел ее с ног до головы.
Когда она закончила шептать, старик благосклонно кивнул. Он быстро взглянул на Арона, а затем обратил внимание на Элору.
Луана сглотнула, надеясь, что бабушка не станет придумывать оправданий. В конце концов, речь шла о ее людях, которые предложили ей еду и кров.
Радостное выражение лица Элоры сменилось напряжением. Она поджала губы так сильно, что они побелели. Луана знала ее достаточно хорошо и хотела любым способом избежать ее скептического взгляда, которым она обязательно бы наградила внучку. Поэтому Луана поспешно схватила пустую чашку и притворилась, что делает глоток, вместо того, чтобы наблюдать за бабушкой.
Краем глаза она заметила, как Элора вздохнула, а затем махнула рукой Арону.
– Похоже, у вас в деревне есть поклонники, – сказала она с каменным выражением лица. – Ходят слухи, что вы и ваш мастер когда-то шили одежду для моей семьи.
– Это… мне очень лестно. – Луана отчетливо услышала вопросительную интонацию в голосе Арона.
Элора закатила глаза.
– Не могли бы вы немного… – она взмахнула руками, указывая на Тану, – подшить платье этой девушке или что-то в этом роде?
Увидев лицо своей второй половинки, Луана с трудом подавила смех. Однако ее сердце бешено колотилось из-за того, что ее хитрый план сработал, и она смогла выиграть для Кааи еще немного времени.
– Я… хм, да, думаю, могу, – пробормотал Арон, переводя взгляд с Верховной Леди на Луану, а потом обратно на Тану.
– Хорошо, тогда поторопитесь. Нам предстоит долгий путь. – Элора даже не посмотрела на него, что не на шутку разозлило Луану. Но она получила желаемое, а Арон наконец-то снова сможет заняться любимым делом и отвлечется от мрачных мыслей. По крайней мере, на какое-то время. Возможно, они выиграли час или два.
Радостный визг Таны привлек внимание Луаны к столу.
– Вы не возражаете, если я на минутку воспользуюсь вашей уборной? – спросила Аурелия, приветливо улыбаясь старейшине деревни.
Он кивнул.
– Конечно. Мой дом – ваш дом.
После того как эльфийка ушла, Луана встала из-за стола и последовала за Ароном и Таной в соседнюю комнату, которая больше напоминала кладовую.
– Здесь я сплю, – неуверенно сказала Тана, заправляя рыжую прядь за ухо. У одной из стен стоял небольшой столик, на котором были сложены мешки с мукой. – Вам хватит места, милорд?
Арон тихо рассмеялся.
– Я не лорд. Просто Арон.
Щеки Таны покраснели.
– Я поняла. Спасибо вам. Я так долго мечтала о красивом платье. Ну, необязательно о красивом. Хотя бы о том, которое мне подойдет. Я постоянно спотыкаюсь о подол юбки, а вчера даже коленки ободрала.
– Арон об этом позаботится, – произнесла Луана и ободряюще ей улыбнулась. В детстве она никогда ни в чем не нуждалась, но теперь отлично знала, каково
