Руслан Мельников - Клинок и пламя
К Демонам помчались и уцелевшие гвардейцы Радоуса. Лишь Грэг осадил хэйала и примкнул к стрелкам Конхо, пытаясь сквозь клубы дыма вогнать стрелу в красный глаз огнедышащего чудовища. Коури Радоус тоже удержал возле себя.
— Пришло твое время, Повелитель Камней, — сказал маг тоном, не терпящим возражений. — Готовь пращу. Ты должен забросить это в самую глотку Демона.
Радоус распахнул походную сумку, и в ее кармашках, туго набитых мягкой травой, Коури увидел знакомое сияние. Сердца Демонов! Радоус вынул один из своих магических камней, осторожно протянул ему.
— Постарайся не уронить, — предупредил маг. — Иначе куски твоего тела придется искать за холмами. Да и моего тоже.
Коури взвесил в руке идеально ограненный кристалл. Снаряд словно специально был создан для пращи — никакого сравнения с жалким серобуром. Но — о духи! — какая красота! Ее жалко было даже выпускать из рук, не то что швырять в огнедышащего монстра. Повелитель Камней невольно залюбовался переливами магического света.
— Быстрее, — поторопил Радоус. — Ближний Демон — твой.
Ближний Демон уже был слеп. Стрелы Грифонов выбили оба уцелевших после Охоты Червей глаза, и незрячее чудовище теперь наугад жгло все вокруг. И казалось от этого еще страшнее. Три или четыре всадника Грифонов уже бесследно сгинули в пламени ослепшего Демона.
Краем глаза Коури заметил, как Радоус раскручивает над головой пращу. Повелитель Камней последовал примеру мага. «В самую глотку! — шептал он про себя. — В самую глотку!»
Расстояние, конечно, немаленькое, но Коури приходилось метать камни и в более далекие цели. Правда, никогда еще этой целью не становился огнедышащий Демон.
Выждав момент, когда ослепшее чудовище в очередной раз раскрыло пасть, чтобы извергнуть новую порцию пламени, Коури отпустил рвущееся из пращи вверх и вперед Сердце Демона.
Маленьким стремительным всполохом — ярче, чем огненная слюна, — мелькнуло оно в клубах дыма. «Точно в глотку!» — успел подумать Коури. Потом грохот заглушил все звуки и мысли.
Демон дернулся и замер так, как замирают только мертвые.
Глава 4
Эхо еще одного гулкого взрыва откатилось к холмам. Это достиг цели огненный камень Радоуса. Дух второго Демона отправился по Ту сторону Жизни, откуда он явился в столь жутком обличье. Отправился, правда, не в одиночестве. Двое всадников, вонзивших свои копья в глаза чудовища, но не успевших отпрянуть в сторону, угодили прямо под росплески белого пламени. Оба сгорели мгновенно, вместе с хэйалами. Третий глаз Демона, убитого Радоусом, медленно угасал сам по себе.
Оставался последний огнедышащий монстр. Слюна, извергнутая им, превратила в живые факелы, опрокинула и поглотила сразу пятерых Грифонов. А три красных глаза уже злобно осматривали выжженное поле боя и Охоты, выбирая очередную цель. И выбрали.
— Пшел!
Два удара Радоус нанес почти одновременно. Пустой пращой, словно кнутом, он хлестнул по морде хэйала Коури, а свободной рукой, сжатой в кулак, ударил по чуткому уху своего скакуна. При этом шпоры на сапогах мага целиком вошли в бока несчастного животного.
Покорные Звери живыми молниями метнулись в разные стороны. Да так резво, что Коури едва удержался в седле. А мгновение спустя с того места, где только что стояли хэйалы, к небу рванулись языки жидкого пламени. Возмущенно загудел обожженный воздух. Огненные искры в мгновение ока проплавили кольчугу, и лишь толстая кожаная рубаха спасла Повелителя Камней от страшных ожогов. Коури оглянулся.
Дела были совсем плохи. Плевок Демона накрыл всех стрелков, стоявших неподалеку. Или нет, не всех… Из клубов огня и дыма на обезумевшем хэйале вырвался одинокий всадник. Он все еще сжимал в руках самострельный лук, но толку от оружия было мало. Самострел дымился. Тетива лопнула, дерево обуглилось, а металл был согнут в немыслимую дугу брызгами испепеляющей слюны.
Впрочем, метать стрелы спасшийся воин все равно был не в состоянии. Он никак не мог совладать с перепуганным Покорным Зверем. Этот Грифон, разбрасывавший вокруг себя снопы искр и взметавший тучи пепла, сам напоминал Демона, вынырнувшего из родной огненной стихии. Коури присмотрелся к стрелку внимательнее, узнал. Грэг! Вот уж чьему спасению Повелитель Камней не мог радоваться даже сейчас.
— Ко-у-ри! — Громкий окрик привел его в чувство.
Кричал Радоус. Повелитель Камней не сразу разглядел мага в сплошной пелене дыма, а когда разглядел — поспешил на выручку.
Беспомощной грудой металла Радоус лежал на черной земле. Рядом бился в агонии умирающий хэйал. Одного взгляда, брошенного на животное, Коури оказалось достаточно, чтобы понять, что случилось. Демонический огонь, расплескавшись, все же достал Покорного Зверя. Задел совсем чуть-чуть — вскользь, по ногам, но этого хватило, чтобы пережечь хэйалу копыта. Безобразные обугленные обрубки в конвульсиях молотили воздух. Жутковатое зрелище…
Радоус тоже серьезно пострадал. То ли при падении на землю, то ли угодив под удары сожженных копыт. «Рука!» — догадался Коури.
Правая рука мага долго, может быть уже никогда, не сможет раскрутить над головой пращу с огненным Сердцем Демона. Кисть Радоуса была вывернута под неестественным углом, сломанная кость выпирала под кольчужной перчаткой. Такие раны превращают воина в никчемного калеку.
— Коури, — уже не кричал, а хрипел Радоус.
Повелитель Камней увидел, как маг протягивает ему свою заветную сумку. Уж не потому ли покалечился Радоус, что, падая, больше думал о ней, чем о себе.
К счастью, маг не расшиб драгоценный груз. Да и трава, которой были набиты карманы походной сумки, видимо, смягчила удар огненных камней о землю. В противном случае Радоус уж точно не отделался бы сломанной рукой.
— Бери, Коури, — чуть слышно простонал маг.
Повелитель Камней замешкался. Ему, варвару оседлого племени, доверяют Сердца Демонов?!
— Возьми… Ты должен покончить с Демоном. Иначе мы…
Коури едва успел подхватить выпавшее из рук Радоуса сокровище. Маг потерял сознание.
«Иначе мы погибли» — вот что ты хотел сказать, шаман Радоус? Повелитель Камней огляделся. Ну конечно, погибли. Разве это до сих пор кому-то не ясно?
Демон успел плюнуть еще раз. Теперь в дыму и огне носились, пытаясь бешеной скачкой выиграть хоть несколько секунд жизни, пяток всадников. Жалкие остатки некогда грозной силы. Пять рыцарей на обожженных хэйалах. Не считая Коури. И беснующегося в бессильной ярости Управителя Конхо. И стрелка Грэга, который давно бросил бесполезный самострел, но никак не мог утихомирить обезумевшего скакуна. И Радоуса, чей дух затерялся где-то между Этой и Той сторонами Жизни.
