Проклятие теней и шипов - Л. Дж. Эндрюс
– На кого первого мне прогневить Судьбу?
– Квинна Руна, – хмыкнула Анника. – Наша будущая королева.
Едва сдерживаемое презрение в ее голосе так и сквозило. Руна делала вид, что ее это ни капли не тревожило, да и не должно было – однажды она займет место Анники. Ей не было нужды гнаться за милостью королевы и выказывать ей то уважение, которое так старались продемонстрировать все остальные.
Девочка повернулась к моей сестре. Она ничего не говорила, только смотрела, – или так казалось, потому что глаз ее мы не видели. Затем достала новый свиток и начала писать.
– Игра корон начинается. В твоих глазах ты выйдешь победительницей.
В ее словах был смысл, особенно если девочка намеренно привлекала внимание к тому, что Руна станет королевой. Ее будущее при дворе и правда могло стать шахматной партией между короной, которую наденет она сама, и той, что носила Анника. Королева, очевидно, думала о том же: она смотрела, как девочка перевязывает свиток бечевкой, и в глазах ее кипел гнев.
– Что мне с этим делать? – спросила сестра, глядя на протянутый свиток.
– Съешь, сожги – не важно. Линия судьбы уже прочерчена, и нельзя ни стереть ее, ни сойти с нее.
– Как я уже объяснила, Руна, – сказала Анника, – девочку зовут дочерью Судьбы, потому что, когда она пишет свои записочки, ее истории, как ни странно, сбываются. Наслаждайся своими играми, дорогая племянница. Тебя ждут достойные соперники.
– Как мило, – криво усмехнулась Руна, глядя на свой свиток. – Я люблю побеждать, тетушка.
Мне стало нехорошо. Другие женщины были полностью поглощены перепалкой. Дух воинов в народе Тимора поддерживал жестокий правитель. Тиморцы процветали, балансируя на грани между кровью и миром.
– Учтите, – сказала девочка, двигаясь вдоль стола, – Судьба читает смысл, не слова. Слова могут означать многое.
– Я! Я следующая, маленькая ведьма! – выкрикнула Инес.
Девочка снова смотрела и снова писала. Затем передала свиток Инес. Та содрала бечевку, и на мгновение ее лицо озарилось, но ухмылка тут же сползла.
– Следи за окном? Что, провались ты трижды, это значит, по-твоему?
Девочка пожала плечами, переходя к другим дамам.
– Это послание Судьбы. Я пишу лишь ее слова. Остальное спрашивайте с взбалмошных Норн, которые отсиживают толстые задницы у древа богов.
Она говорила словами из древних преданий. Вера ребенка в эти силы одновременно пугала и очаровывала.
Анника отправила девочку по кругу с ее посланиями. Некоторые казались скучными. Некоторые обещали много радостей. Я не хотела никаких. Вряд ли у Судьбы нашлось что-то хорошее для меня. Но в конце концов девочка подошла и ко мне.
Я вперилась взглядом в нетронутые пирожные на своей тарелке.
Девочка не двигалась. Она стояла напротив меня слишком долго и даже не потянулась за новым свитком.
Когда во рту окончательно пересохло от нервов, я подняла глаза.
– Беспокойное сердце, – сказала она, шагая ближе. В комнате воцарилась тишина. – Отпусти прошлое и доверься недостойным доверия.
Сердце забилось сильнее. Она повторила то же странное предупреждение, что и на балу. Я хотела отвести взгляд, но не могла.
– Желание твоего сердца – дорога твоей судьбы. – Она понизила голос до хриплого шепота. – Когда разглядишь зверя внутри, позволь ему войти, чтобы он смог выйти, и тогда он принесет перемены, которых ты ищешь.
Странное послание получило новый конец, но тогда, на балу, меня оттолкнули стражники. Перемены – я хотела их. Мира и единства. Я хотела, чтобы эттанцы, Ночной народ и народ Тимора жили в согласии, возделывали землю вместе и вставали на ее защиту плечом к плечу. Мечты о таких переменах были почти что предательством.
И она предлагала мне поверить, что их принесет зверь?
Я покачала головой и отвернулась, скрывая разочарование. Этот ребенок просто морочил нам головы. Очевидно, она ненавидела королевскую власть Тимора. Может быть, она умела играть со словами, но остальное – безумие.
– Почему ты не записываешь? – заголосила Инес. – У Квинны Элизы получилось длиннее, чем у остальных!
Девочка не шелохнулась, даже не вздрогнула.
– Этот путь не предначертан. Его нужно выбрать.
Королева Анника казалась раздраженной. Она поманила к себе гувернантку.
– Достаточно. Меня утомили детские загадки.
Женщина подошла забрать девочку, но, прежде чем уйти, та обхватила мое запястье, прямо как дома. По коже разлилось ровное тепло.
– Гробница. Открой ее. Измени все.
Гувернантка торопливо пробормотала извинения и оторвала от меня девочку, утаскивая ее прочь.
Женщины снова рассмеялись над маленькой безумной ведьмой. Королева – громче всех. За столом продолжали обсуждать странные записки. Одни обещали удачу, другие предупреждали, как у Инес, – следи за ножами, следи за садами, не ужинай спиной к двери. Глупые, бессмысленные слова.
Но я не могла вымучить даже самой простой улыбки. Последнее прикосновение девочки все еще гудело в моей крови. Хаос. Я никогда по-настоящему не чувствовала магию фейри, но маленькая предсказательница словно втолкнула что-то в меня, и теперь эта сила клубилась внутри, приживаясь во мне.
Какой зверь? Какая гробница?
И какие, черт возьми, перемены?
Глава 21
Сол очень ревнует к малышу. Утром он улизнул в конюшни с дорожным мешком за плечами и потребовал, чтобы охотники взяли его с собой в лес. Арвад безумно любит наших детей, и он отнесся к просьбе мальчика с достоинством. Они уговорились, что Сола возьмут с собой, если он сам оседлает коня и повезет свой лук.
Видят боги, мой принц так старался. Увы, мальчик не справился. И тогда король положил руки ему на плечи и поклялся, что первый принц нужен дома. Ибо кто еще научит его младших брата и сестру вести себя хорошо и шалить, как полагается детям? Мой король заверил мальчика, что никогда не поздно начать озорничать.
Когда охотники уехали, в глазах мальчика зажегся новый свет, и он наконец-то навестил Принца Ночи. Сол даже коснулся ушей маленького Валена и спросил, как кровь Ночного народа попала из тела его отца в тело брата.
Я навсегда сохраню в памяти часы, проведенные за рассказами о хаосе Арвада и о том, как лесные фейри помогли благословить нашу семью еще одним сыном. Без всяких сомнений, у мальчика будет сильный хаос, а милый Сол станет прекрасным королем.
Я закрыла дневник королевы Лилианны
