Вадим Панов - Красные камни Белого
– Я в том окне тень увидел, – громко произнес Штык, указывая стволом на один из домов. – Хотел проверить, но Старк не разрешил…
– Поэтому ты и цел, герой хренов, – перебил Штыка напарник. – Мы, короче, напряглись, дверь на мушку взяли, и вовремя: через минуту из нее какая-то тварь выскочила.
– Спорки?
– Зверь.
– Что за тварь? – осведомился командир менсалийцев.
– Не разглядел – быстрая очень.
– Я тоже.
– Ипатые вы следопыты, – выругался менсалиец. – Ни пристрелить не смогли, ни разглядеть…
– За языком следи, – мрачно посоветовал Дан. – Старк, куда зверь смылся?
– В храм.
Все посмотрели на распахнутые двери.
– Похоже, у них там логово, – хрипло произнес менсалиец.
– Похоже, мы ради этого храма сюда и притащились, – в тон ему отозвался Баурда.
– Дерьмо, – прокомментировал менсалиец.
– Согласен.
Дан опустил карабин и вышел на площадь. Менсалиец, помедлив, последовал его примеру. Звали предводителя наемников Бертом Секачом. Как выяснил Баурда, кличку свою менсалиец получил за любовь к длинному и широкому ножу, с которым не расставался ни днем, ни ночью. Вот и сейчас клинок прятался в наспинных ножнах, подмигивая рукоятью из-за правого плеча Берта.
– Надо все дома прошерстить, – хмуро произнес менсалиец. – Вдруг там другие зверюги сидят?
– Уже бы выскочили.
– С чего ты взял?
– Хищники одинаковые. – Дан сплюнул. – Я их повадки знаю.
– Ну… тебе виднее. – Секач перевел взгляд на храм. – Дерьмовый расклад нарисовался, а?
Потому что внутрь, как ни крути, идти придется, хоть и не хочется. Берт понимал, что первыми в пещеру полезут игуасцы – они разведчики, подрядились за двойную долю, им и рисковать, а потому его слова прозвучали хоть и грубоватой, но поддержкой. И Дан ее услышал.
– Ты парней своих распредели полукругом, лады? Двое, что по центру, пусть двери храма держат и окна. А двое других дома контролируют.
– Ты же сказал, что зверей там нет, – хмыкнул менсалиец.
– Добрые Праведники любят предусмотрительных.
– Добрые Праведники любят живых. – Берт кивнул: – Не учи, следопыт, прикроем, как родного, чтоб меня разорвало.
О том, что у них есть еще два галанитских ствола, наемники помнили, но Дабурчик с напарником продолжал мяться у ворот и лезть в драку не спешил.
– Позовем? – предложил Секач.
– Да пошли они!
– Согласен.
Дан повернулся к своим:
– Идем парами, медленно, видим друг друга. Штык и Курок впереди, мы со Старком в десяти шагах. Если заметите хоть тень – палите без предупреждения, падайте и ползите к нам, мы прикроем.
– Забавная тактика, – осклабился Берт.
– Хочешь поменяться? – холодно осведомился Баурда.
– Нет. – Менсалиец помолчал, и серьезно добавил: – Я все понимаю, Дан, терять людей никто не любит.
– Вот именно. – Баурда достал из ранца электрический фонарь, закрепил его на груди, подошел к двери, вздохнул и приказал: – Вперед.
Кровь.
В домах разведчики ее не видели, лишь в той комнате, что отыскал Курок. Возможно, потому, что осмотрели не все здания, но это не важно, потому что в храме крови было предостаточно. Засохшие полосы в коридоре ясно указывали, что в глубь пещеры тащили не одно, а несколько тел, но… Но было в следах кое-что странное.
– Ты тоже заметил? – негромко спросил Дан.
– Не от двери, – коротко ответил Старк.
– Ага.
Места, где убивали людей, опытные разведчики приметили сразу: в пяти шагах от входа, в десяти, в двенадцати… Спорки шли внутрь, натыкались на неведомого врага, возможно, на ту самую тварь, что метнулась из дома, и погибали.
– Мы повторяем их ошибку.
– Согласен.
– Стоять! – крикнул Дан, и Штык с Курком замерли, напряженно вглядываясь в темные внутренности храма.
– Что заметил?
– Настороже! – приказал Баурда, пристально изучая места убийств.
– Оружие не валяется, – тихо сказал Старк. – Зачем спорки шли сюда без оружия? Не знали о зверях?
Первый, может, и не знал, а остальные? Они не понимали, что происходит? Или они хотели умереть? Кровавые следы начинались вдруг, создавалось впечатление, что люди стояли и тупо ждали, когда им выпустят кишки. Получается, спятившие спорки затеяли массовое самоубийство? Или местные звери имеют отношение к ритуалам, и следопыты видят результат жертвоприношения? Но почему остальные сбежали?
Вопросы, вопросы, вопросы…
Стоять в темном коридоре глупо, но приказывать двигаться дальше Баурда не спешил.
– Ты что-нибудь понимаешь? – поинтересовался Старк.
– Пока нет, – качнул головой Дан. – Но думаю, надо отсюда убираться.
– Если не узнаем, кто сидит в храме, Вандар закатит истерику.
– Зато останемся целыми.
– Все равно идти придется.
– Придумаем что-нибудь.
– Что?
– Может, хватит трепаться? – неожиданно громко произнес Штык. – Здесь тихо и спокойно, надо идти дальше!
– О чем это он? – растерялся Старк.
Штык закинул дробовик за спину и шагнул в глубь храма.
– Курок, держи его! – рявкнул Дан.
– Кого? – молодой следопыт удивленно посмотрел на командира. – Кого ловить? Здесь никого нет.
И опустил дробовик.
– Они свихнулись?
– Или поймали Знак! К бою, Старк, надо вытащить их оттуда.
– Как?
– Прикрывай!
Баурда сделал несколько шагов и остановился в трех метрах от расслабленных товарищей. Он чуял, что приближаться к ним вплотную не следует. Не понимал, не знал, а именно чуял, что следующий шаг может оказаться роковым.
– Штык!
– Ты правильно сделал, что пришел, Дан, – улыбнулся разведчик, невидяще глядя на командира. – Здесь хорошо.
– А там, дальше, еще лучше, – вздохнул Курок. – Надо идти.
– Да, – согласился Штык. – Надо.
– Я пойду с вами, – проникновенно произнес Баурда.
– Правильно, – одобрил Курок.
«Конечно, правильно!» Дан не понимал, что происходит, но интуитивно чувствовал, что товарищи не в себе. Как те спорки, что тупо шли на заклание. Товарищи не владеют собой, возможно – загипнотизированы, а значит, нужно говорить, нужно много говорить…
– Я пойду с вами. Слушайте меня. Слушайте только мой голос.
Штык сделал еще один шаг.
– Курок, я иду с тобой.
– Дан…
– Помоги мне пойти с тобой. Мне трудно. Я вывихнул ногу.
Штык продолжал удаляться. Баурда понял, что помочь ему он пока не может, и сосредоточился на младшем следопыте.
– Слушай меня, Курок, я очень хочу пойти с тобой, но мне больно. Я хочу пойти с тобой, но ты должен мне помочь.
– Не могу, – всхлипнул молодой.
– Слушай только меня, Курок. Ты должен взять меня с собой. Ты должен взять меня туда, где хорошо. Ты обещал взять меня с собой. Помоги. Дай мне руку.
