Друид Нижнего мира. Том 3 - Егор Золотарев
— Пусть говорит, — сказал старый охотник, кивнув на меня. — Пока дела не знаем, то и сказать ничего не сможем.
Бинокль повернулся ко мне и еле слышно сказал:
— Не бойся, говори как есть.
Первым делом я снял плащ, постелил его на стол и сверху положил окровавленные пластины крата. Охотники вмиг заинтересовались и принялись их рассматривать. При свете дня пластины сверкали изумрудными бликами и стали похожи на драгоценные камни.
— Я знаю, кто это, — подал голос пожилой охотник, вертя в руках тяжелую пластину. — Мы его Броневиком называли. Ох и опасная тварь! Два раза с ним встречался и оба раза пришлось убегать.
— Почему? — спросил молодой охотник с вытянутым лицом и массивной челюстью.
— Не пробить, — он показал пластину. — Рикошетом пули и стрелы летят. Да и кожа у него крепкая. Пытались под брюхо стрелять, так вязнет пуля, и все тут. Шума навели и отступили. Откуда же ты их взял?
Все вопросительно уставились на меня.
Я опустился за стол и рассказал им все то же самое, что говорил Биноклю. Старался ничего не забыть и говорить убедительно, ведь от этого зависит, будут они меня поддерживать или нет.
Когда закончил свой рассказ тем, что спустился сегодня в подземелье за пластинами, то старый охотник схватился за голову.
— Демидыч, ты чего? — насторожился Бинокль. — Заболело где?
— Да ведь это я во всем виноват, — горестно вздохнул он и поднял голову. — Простите меня, братцы.
Все принялись переглядываться, не понимая, о чем он говорит.
— Говори толком, — велел один из охотников.
— Я привез в город Броневика, — еле слышно сказал он. — Как-то Правитель подошел ко мне на одном из званых вечеров, когда еще проводил их, и говорит: «Василий Демидович, видел ли ты детенышей кратов?» Я говорю: «Видел». А он такой: «Можешь поймать и живого мне привезти? Я хорошо заплачу». Ну я и привез. Он тогда размером с овцу был. Усыпил и прямиком во дворец привез.
— Что ж ты, дурень, не спросил, на кой-черт ему живой крат? — возмущенно выпалил один из охотников — лысый верзила с рыжей бородой.
— Кто ж знал, что он его откармливать будет? Я-то думал, что просто посмотреть хочет, а потом прикончит и ядро вырежет.
Охотники еще немного погудели и замолчали. Все ждали, когда я продолжу.
— Нам надо взять власть в свои руки, — спокойно, уверенно сказал я. — Без вас не справиться. Согласны пойти за мной?
— А что, если ты решил пошутить или намеренно врёшь? — спросил молодой охотник. — Мы тебе на слово поверить не можем.
— Тогда идите ко дворцу и попросите аудиенции с Правителем, — предложил Бинокль. — Мы уже несколько лет его не видели. Пусть покажется.
— И то верно, — подхватил рыжий верзила. — Раньше-то мы часто на балах и всяких торжествах во дворце гуляли, а теперь же не зовут нас. Надо бы сходить да поговорить. Заодно посмотрим на Правителя.
— Чего тянуть? Пошли прям сейчас, — предложил еще один. — Только всем идти туда не надо. Втроем пойдем. Скажем, что подарок для Правителя принесли и хотим лично вручить, — он указал на пластины, лежащие на столе.
Охотники тут же решили, кто пойдет к Правителю, в то время как остальные будут ждать их возвращения здесь.
Через несколько минут из дома Бинокля вышли старый охотник по прозвищу Бык, рыжий верзила и молодой охотник Артур.
Мы с Биноклем пошли их провожать.
— Вы только мешок с пластинами никому не отдавайте. Покажите, что там, если попросят, и все, — предупредил их Бинокль.
— Сами понимаем, — кивнул верзила, перекинул мешок через плечо и пошел в сторону дворца.
Когда они скрылись вдали, я шепнул Биноклю.
— Прослежу за ними и вернусь.
— Как же ты просле…
Договорить он не успел и с открытым ртом наблюдал за тем, как я превратился в воробья и поднялся в небо.
Быстро догнал охотников и полетел над ними, ловя стрекоз и чирикая во все горло.
Когда охотники добрались до ворот дворца, я опустился неподалеку и прислушался.
— Что вам надо? — угрюмо спросил стражник, стоящий на страже у левой створки.
— С Правителем хотим встретиться. Подарки ему принесли, — верзила показал тяжелый мешок.
— Он никого не принимает, — сухо проговорил стражник.
— А нас примет. Охотники все ж таки, — с нажимом сказал старик Бык.
— Я сказал: он никого не принимает. Убирайтесь отсюда! — Стражник нахмурил брови и грозно оглядел троицу.
Ему на помощь пришел второй стражник.
— Оставьте свои подарки, мы передадим.
— Ничего мы оставлять не будем! — повысил голос Бык. — Сами добыли — сами подарим. Доложите о нас Правителю, а то…
— Что здесь происходит⁈ — гаркнул кто-то.
Я даже не заметил, как из-за стены появился глава стражников.
— Что вам здесь надо? — Он вышел через калитку и подошел к охотникам. — Кто вас сюда звал?
— Нас звать не надо. Мы сами придем, когда решим. — Бык явно рассердился, и теперь его взгляд метал молнии. — Убери своих шавок и проводи к Правителю. Или вы здесь что-то скрываете?
— Старик, ты говори да не заговаривайся, — глава стражников сделал шаг вперед и теперь нависал над стариком, сверля его злым взглядом. — К Правителю ты попадешь, когда он позовет, а сейчас валите отсюда, пока за решетку не попали. Церемониться с вами не собираюсь.
— А не много ли ты на себя берешь? Мы, охотники, не последние люди. На нас здесь все держится. Мы защищаем и ядра добываем, рискуя собственными жизнями.
— Ничего-ничего, скоро вы будете не нужны. Прошло ваше время. — Глава стражников улыбнулся, но его улыбка
