Один раз – не вампир. Книга 5 - Владимир Анатольевич Васильев
Проникли в земли Запада и рассудили, что им осаждать трактир-форт не с руки, так что оставили там заслон в две сотни воинов, и остальные кинулись дальше. На простор, где их ждут слабозащищённые деревни! Скот и рабы.
Однако ближние деревни были уже отселены усилиями Протазана, а впереди раскинулась горная область, усеянная высоченными скалами, с монастырями на вершинах. И эта область тоже отделена горной грядой. И вроде проход там широкий, но его перекрыли полторы тысячи церковных солдат, в ожидании подхода тысяч рыцарей.
Затяжные бои в планы Железного Хана не входили. Так что тот оценил перекрытый проход, парочку городов прям под боком, но за достаточно высокими стенами, и кочевники кинулись грабить деревни. Что-то, что можно взять, там всё-таки нашлось. Сельхозинвентарь, примитивная посуда, какие-то припасы… Очень не жирно!
А ещё скоро должны явиться рыцари, так что кочевники решили возвращаться. Но вот незадача. Ущелье так и охранялось амазонками, а в Проклятых землях, взбудораженных проходом десятитысячного войска, нежити собралось столько, что пройти не получится.
В общем, сейчас сложилась патовая ситуация. Кочевники занимали несколько десятков квадратных километров между проходом дальше на запад и ущельем. Они блокируют парочку городков и десяток монастырей. Но толку-то. Штурмовать стены и высоченные скалы им некем и нечем. Войско рыцарей стало собираться, но на открытом пространстве для хорошей рубки надо бы иметь двукратное преимущество, чтобы потери не были совсем уж большими.
Так что Протазан решил ждать. Ждать, пока кочевники не потеряют воинственный настрой, и не согласятся быть отпущенными в свои степи на самых позорных условиях.
Это может затянуться до лета, так что пока караваны с Запада в Багент и Шаньшань ходят через север.
Что ж… Я в который раз порадовался за сэра Протазана. Он и нашествие остановил, и людей терять не хочет. Ну идеальный полководец! Давно таких здесь не было.
Глава 18
Уже поздним вечером я пошёл поспать свои четыре часа в маленькую хижину на границе деревьев, окружающих поляну, а когда вошёл внутрь, то услышал мощное мурлыканье. Всмотрелся вампирьим зрением и заметил лежащую на вроде как моей кровати пуму. Но не обычную, среднего размера дикую кошку, а здоровенную тварь, покрупнее тигра. Магически изменённое животное.
Эту пуму я в первый раз видел когда похищал дочек бога. И тогда две отмороженные девчонки-оборотницы очень даже договорились с животным, наделённым неслабым интеллектом.
Уже тогда она была старой, и не способной нормально охотиться, так что пробавлялась похищением свиней у местных крестьян. Сейчас же вообще… Я оценил впалый живот и выпирающие рёбра. И сломанную переднюю лапу.
А ещё сразу же заметил спящую у живота огромной зверюги Понь. Подошёл, сопровождаемый внимательным взглядом проснувшейся пумы, и потыкал мышку пальцем в бок.
— О, сэр Дим! — запищала моя временная служанка. — Я зашла, чтобы приготовить вам постель, а тут… эта госпожа… Я хотела убежать, или хотя бы закричать, но ноги отказали, как и голос. А она взяла меня зубами за шкирку и положила рядом. Я и уйти не смогла. И она… Она такая тёплая!
Я кивнул, согласный с тем, что зимой даже в джунглях не жарко, так что мышка рада теплу. Ну как рада… Сейчас она вся потная от соседства с горячей пумой. Да и вообще… кошка и мышка. О том, что пришлось пережить несчастной служанке, свидетельствовали мокрые штаны. И совсем не от пота.
Но хорошо, что пума помнит меня, да и вообще, разумных не ест. А интеллекта отличать их от свиней ей более чем хватает.
Я поднял пушистую лапу, которой была прижата Понь, и произнёс:
— Иди и попроси, чтобы мне доставили тушу свиньи. И с собой нам парочку подготовили.
Достал монету из кошелька и дежурно добавил:
— За нормальную оплату, конечно.
На рассвете наш караван выдвинулся на север. Я оставил лошадь здесь, потому что той в холодных землях придётся несладко, да ещё и ехать нам предстоит без остановок. Сам я правил первой повозкой, мне ассистировали двое подростков, с которыми я уже имел дело ещё в степи, а под тентом лежала выздоравливающая пума и сидели несколько самых смелых кикли, во главе с Понь конечно.
Мы выехали из джунглей и переехали морской пролив по гигантскому мосту. В его середине притулился на скале городок ведьм, но сейчас обезвреженных. Всех сильных тварей я там извёл. Не один, конечно.
Затем мы долго ехали вдоль берега моря, и достигли разрушенных башен колдунов. Тоже моя работа. Здесь уже вовсю чувствовалась зима. Снега было немного, но и не юг.
На очередном привале, которые мы делали каждые три часа, чтобы всем можно было сходить в туалет, возникла суета и в мою повозку принесли кучку детишек мышей. Оказывается эти наглые грызуны сообразили, что пума никого не ест, и решили так греться. Греть детей, которые конечно рисковали мёрзнуть больше всех. А кошка большая, пушистая и тёплая.
Затем мы проехали морозную тайгу и не столь холодную, но продуваемую ветрами тундру. Уже утром попали в вольные баронства северо-запада, и здесь напоили уставших ящеров бодрящими эликсирами.
Миновали заснеженные Лорденику и Салац, и наконец въехали в относительно тёплые земли Запада. И тут случилось долгожданное событие. Я почувствовал, что сделав круг по Кольцевой дороге, стал меньше вампиром. Таким как был, пока не пил ничьей крови. И это уже в четвёртый раз. Но всё равно, радуюсь я каждый раз как в первый.
Всю дорогу мы встречали караваны купцов, а несколько попутных обогнали на привалах. И без единого инцидента. Только перекидывались приветствиями.
А уже перед рассветом третьего дня наш караван встал под станами моего замка. Я за время длинного путешествия имел даже возможность поспать несколько раз по часу, так что был полон сил, чего нельзя было сказать о моих спутниках.
Подростки-степняки бодрились, но были измотаны, мыши тоже устали и от дороги, и от массы впечатлений. Но всё-таки я приказал детишкам распрячь и выпустить пастись ящеров, а сам отвёл всех кикли в шахту. И даже проводил на километровую глубину, чтобы те не боялись.
В мои апартаменты я попал уже в обед, сказал чуть не подпрыгивающему от нетерпению личному слуге, что жду доклада через четверть часа, и аж помчался в ванную комнатку.
Но через назначенное время ко мне вломились мастер Тро и магистр Резия, буквально оттолкнув слугу,
