Хранитель - Александр Гончаров

- Запросто, - ощерился орк, - я очень люблю охоту. Но только хороший лук из простой палки не сделаешь, нужен либо рог клееный, либо несколько…

- Таким сможешь поохотится? – Райя достала из своего рюкзака небольшой лук. Его тетива бы спущена и свернута в небольшой клубок.

- Конечно! – глаза орка заблестели. Ему выпал шанс заняться одним из своих любимых дел. Тут же вспомнился отец, и парень напрягся. Он все-таки тут пленник. Пусть и с большими возможностями.

- Лук не устраивает? – спросила Райя, заметив, как напрягся парень. – Да это боевой, а не охотничий, но разве для умелого воина степей это было когда-нибудь препятствием. Я дам тебе две стрелы, - она извлекла тугой колчан из рюкзака, выбрала показавшиеся ей годными для охоты стрелы и протянула все орку.

Лахаш с поклоном принял оружие и вновь улыбнулся. Отец бы не одобрил его слюнтяйство. Что может быть лучше охоты?

- Так, охотники! - осадил их Гверн. – Уедем подальше от ребят герцога, тогда и поохотитесь.

Лахаш кивнул, вертя в руках оружие. Лук был все-таки боевой, непривычный для него, стрелы коротковатые.

- Стрелы вернешь обе, - с улыбкой сказала Райя. – И наконечники. Знаю я вас, охотников.

Орк поклонился воительнице в знак уважения и принятия ее условий использования лука.

- Райя, тебя попрошу немного разведать вокруг. Мы скоро выедем в нужное место. Не хотел бы, чтобы нас кто-то видел.

Воительница кивнула и растворилась в лесу. Лахаш с восторгом наблюдал за ее действиями.

- Это великое искусство так исчезать, - сказал орк.

- Поверь, юноша, это самое малое, на что она способна, - сказал маг. – Теперь послушайте меня. Мы дальше продолжим наш путь по тропе Магистров. Как вы догадываетесь, это магическая тропа. Не буду рассказывать, как она работает, запомните главное: направлять свою лошадь след в след от впереди идущей, никуда не сворачивать, ничего не трогать, ничего не оставлять там. Поэтому проверьте свое снаряжение. Прочно закрепите его. Голову повяжите платком или капюшоном. Едем молча. Держим своих лошадей. Райя неоднократно со мной путешествовала по тропе Магистров, поэтому я ее попросил осмотреться. И, Лахаш, охотиться будешь на другой стороне. Там будет немного теплее, и живности будет побольше. Но она хороша знает человека, поэтому подстрелить будет ее сложно. Но я надеюсь все-таки к ужину ты нас порадуешь свежатиной.

Лахаш с серьезным лицом сделал поклон, мол, не сомневайтесь, сделаю все в наилучшем виде. Потом ребята принялись лучше закреплять свои рюкзаки, проверять тюки на запасных лошадях, укутывать головы платками. Принцесса и в этой ситуации пожелала остаться дочерью короля Кардогии, укутав свои белокурые волосы платком тончайшей ткани из королевства Минь. «Даже трудно представить сколько такой платок стоит, - подумал Лоттан, завязывая капюшон от плаща. – Интересно, подскажет мне принцесса, где можно купить подобный платок? Было бы здорово подарить его Этре».

Закончив приготовления, Гверн повел ребят дальше по известной только ему тропе. Проехав изрядное расстояние, маг остановился около большого дерева.

- Подождем Райю, - сказал он тихо, слезая с лошади и раскуривая свою трубку.

Воительница появилась, как всегда, из неоткуда. Ее не было, и вот она тут. Соскакивая со своего скакуна и не обращая на вытянувшиеся лица ребят, она подошла к Гверну:

- Дознаватели ушли сильно западнее. Два лесоруба недалеко работают, но они безопасны. Я проверила.

- Можем отправляться, - сказал Гверн, выбивая пепел из трубки о каблук. Немного подумав, он махнул рукой и пепел исчез. – Я – впереди, за мной – Агна, потом – Лоттан, за ним – Лахаш. Ведешь запасных лошадей, парень. Райя – замыкаешь.

Все поняли последовательность движения, запрыгнули на своих лошадей и стали ждать распоряжений мага. Но он просто объехал дерево, под которым они сидели, сделал взмах рукой, и в стволе этого дерева появился темный овал, в который могли проехать конные. Гверн направил свою лошадь в этот овал. Агна, немного побледнев, закусила губу и ударила пятками свою лошадку, заставляя идти за магом. За ней в овал въехал Лоттан, следом с каменным выражением на лице Лахаш. Райя, еще раз внимательно окинув взглядом пространство вокруг дерева, последней въехала в зияющую пустоту в стволе дерева.

Лоттан втянул голову в плечи, когда заехал на тропу Магистров. Его глаза постепенно привыкли к темноте, которая его окружала. Это была не совсем темнота. Какая-то серость. Воздух пропитан каким-то сладковато приторным запахом. Сначала ничего не удавалось рассмотреть, что же их окружает. Но вот он различил ствол какого-то дерева. С его веток свисали лианы и что-то похожее на паутину. Небольшие валуны, между которых петляла узкая тропа Магистров, были покрыты мхом, который едва мерцал в серости окружающего пространства. Лошадь под ним попыталась остановиться, но парень быстро с ней справился, сильно сжав бока. Его глаз заметил какое-то движение между валунами. «Почудилось, - подумал Лоттан. – Тут вряд ли кто-то смог бы жить». Лоттан обернулся назад, чтобы посмотреть на Лахаша. Но отсутствие свете не позволило рассмотреть ни выражения лица орка, ни, тем более, едущую за ним Райю.

Сколько они ехали по тропе Магистров, никто кроме Гверна не понял. Но окончилась она резко ударом света в глаза. Лоттану показалось, что Агна радостно вскрикнула. «Девчонка. Маг же велел молчать», - подумал он. Все вываливались из такого же овала, но в стволе уже другого дерева. На поляне их ожидал маг, внимательно рассматривая выезжающих ребят.

- Всем спешиться! – громко велел он. – Осмотрите друг друга.

- А что искать? – спросил Лахаш.

- Все, что тебе кажется необычным или не принадлежащим нашему миру, - ответила Райя. – Агна, держи! – воительница ни с того, ни с сего протянула принцессе свой короткий меч.

Девушка принял его с недоумением в глазах. Райя же схватила что-то со спины девушки и бросила под ноги Гверну. Тот мигом сжег это что-то магическим огненным шаром.

- Многоножка, - пояснил он. – Нечего ей делать в нашем мире. Продолжаем осматривать друг друга.

Но с тропы Магистров больше ничего выявлено не было. Ребята свободно задышали, улыбаясь и свободно расправляя плечи. Агна даже шутливо стукнула Лахаша по плечу. Тот сделал ей вежливый поклон и улыбнулся ей во всю красоту своих клыков.

- Магистр, - сказала принцесса, - а можно вопрос? –