Корона Ксилара - Лайон Спрэг Де Камп
Затем они вернулись в большую комнату и уныло уселись, придумывая многочисленные планы, как им спасти свою жизнь. Они обсуждали разнообразные идеи, но в конечном счете все зависело от того, придет или не придет Теватас, с Эстрильдис или без нее, или же за Джорианом явится стража.
Наконец в дверь тихонько постучали, и раздался приглушенный голос Керина:
– Они пришли!
Джориан вскочил, опрокинув стул, и бросился открывать дверь. В коридоре стояли трое: высокий красивый молодой Керин, маленький толстяк средних лет и низкорослая женщина в плаще с капюшоном, который опускался ей до лодыжек и скрывал черты ее лица.
– Заходите! – прошептал Джориан. Закрыв за ними дверь, он обернулся.
– Это у вас? – спросил толстяк.
– Да. Это она? – Джориан откинул капюшон, увидев светлые волосы Эстрильдис и ее округлое лицо.
Она смотрела перед собой невидящим взглядом.
– Где обещанное? – потребовал Теватас. – Я должен идти, чтобы обеспечить себе алиби.
Джориан вытряхнул содержимое сумки на кровать, извлек корону из промасленной тряпки, вручил ее Теватасу, который осмотрел ее, взвесил на ладони и убрал обратно в сумку.
– Хорошо! – пробормотал чиновник, поворачиваясь, чтобы идти.
– Минутку! – сказал Джориан. – Что ты собираешься с ней сделать? Переплавить на слитки?
– Нет, у меня более крупные планы. – И толстячок захихикал. – В следующий раз, как вы посетите Ксилар, я стану важной персоной, может быть, даже членом Регентского совета. А пока что держите языки за зубами, и я тоже так поступлю. Прощайте!
Чиновник исчез за дверью.
Джориан повернулся к Эстрильдис:
– Дорогая!
Она медленно повернула к нему голову, но была не в силах остановить на нем свой взгляд.
– Что с тобой, любимая? – спросил Джориан.
Она не ответила.
Карадур сказал:
– Твоя жена либо заколдована, либо опьянена.
Принюхайся к ее дыханию!
Джориан понюхал:
– Да, в нем чувствуется что-то странное… Мы можем привести ее в чувство?
Маргалит схватила девушку за плечи и слегка встряхнула ее:
– Миледи! Ваше величество! Эстрильдис! Вы меня не узнаете?
– Я умею справляться с подобными проблемами, – сказал Карадур. – Дозвольте мне попробовать.
Он подошел к умывальнику и намочил в воде уголок полотенца. Затем, встав перед Эстрильдис, стал осторожно хлестать ее по щекам мокрым полотенцем, повторяя ее имя.
Джориан развязал шнурок на шее Эстрильдис и снял с нее длинный плащ. С первого взгляда ему показалось, что за три года с тех пор, как они расстались, его жена заметно поправилась. Затем он пригляделся внимательнее.
– Маргалит! – окликнул он. – Скажи мне честно, она беременна?
Маргалит опустила глаза к полу:
– Да.
– Ты знала об этом, когда тебя утащил демон?
– Я очень сильно подозревала. У нее не было месячных.
– Когда ребенок родится?
– Наверное, через месяц-другой.
– Я не могу быть его отцом. Кто же тогда?
– Я бы предпочла, чтобы она сама рассказала.
Джориан обернулся к Эстрильдис, которая постепенно приходила в себя. Она переводила широко раскрытые глаза с одного на другого, бормоча:
– Где я? – Затем она воскликнула: – Маргалит!
Я сплю или нет?
– Нет, дорогая, это я, – ответила Маргалит.
– Но почему ты такая смуглая, как кочевник из Федирана? Провалялась целый день на солнце?
Джориан сказал:
– Эстрильдис, дорогая!
Она растерянно посмотрела на него:
– Ты в самом деле Джориан? И тоже весь смуглый? Джориан сказал:
– Ты находишься в таверне «Лиса и кролик» в городе Ксиларе. Мы приехали, чтобы забрать тебя. Но я вижу, что все изменилось.
Надолго установилось молчание. Затем Эстрильдис перевела взгляд на свой живот:
– О Джориан, мне так жаль! Я ничего не могла поделать!
– Кто он?
– Молодой человек из благородной семьи, связанной с Регентским советом.
– Его имя?
– Я… я не скажу. Ты убьешь его, а я л-л-люблю его. – И она разрыдалась.
Джориан поднял опрокинутый стул и уселся на него, спрятав лицо в ладонях. Затем он сказал:
– Вы тоже садитесь. Нужно решить, что делать.
Карадур воскликнул:
– Какая жалость, что мы позволили чиновнику уйти с короной, прежде чем все выяснилось!
– Ничего не попишешь, – отозвался Джориан. – Он уже вернулся во дворец, и его теперь не вытащить оттуда, разве что осадой. Но лучше бы ему не встречаться со мной темной ночью. Эстрильдис, ты хочешь стать женой этого парня?
– Да! Но Регентский совет никогда не расторгнет мой брак с тобой, пока есть надежда поймать тебя и отрубить тебе голову.
Маргалит спросила:
– Джориан, если бы ты узнал имя отца ребенка, ты бы убил его?
Джориан тяжело вздохнул:
– Именно об этом я подумал в первый момент.
Но потом…
– Что потом?
– Потом разум взял верх. Если бы я убил его, что бы мне досталось – жена, оплакивающая убитого любовника и вынашивающая не моего ребенка? Я думал, что вы увидите самое замечательное воссоединение влюбленных в истории, но оказалось… Почему ты не сказала мне раньше?
Маргалит развела руками:
– Я не могла предвидеть последствия.
– Что ты имеешь в виду?
– Ну, ты мог умереть, или Эстрильдис могла умереть, или же юный сэр… тот безымянный юноша… тоже мог бы умереть. Тогда зачем бы мне было тебе рассказывать – разве что сделать тебя еще более несчастным? Кроме того, я в первую очередь верна ей, а не тебе. И, между прочим, я неоднократно делала тебе намеки.
– Да, верно. Они часто встречаются, эти двое?
– В последний год он приходил ежедневно. Через некоторое время она попросила меня оставлять их наедине.
Джориан обернулся к Эстрильдис:
– Моя милая, чем этот молодой человек так вскружил тебе голову?
– Ох, он красивый, храбрый и любезный, как рыцарь из феодальных времен. И родом из знатной семьи.
– Ты хочешь сказать, совсем как рыцарь из романов. У нас в Оттомани еще остались рыцари. Некоторые из них неплохие парни, но остальные – обыкновенные забияки и развратники, которые, не моргнув глазом, зарежут простолюдина, заподозрив в нем недостаток почтительности. А я – невзрачный, практичный трудяга, и мои предки, как и твои, были крестьянами и ремесленниками. Но скажи мне, почему ты была как пьяная, когда Теватас привел тебя сюда?
– Потому что я была пьяная. Этот негодяй опьянил меня.
– Каким образом?
– Он пришел сегодня днем, сказав, что может вывести меня из дворца на встречу с мужем. Но я отказалась. Как бы сильно я ни ценила тебя, Джориан, мое сердце отдано другому.
– И что потом?
– Теватас ушел. После ужина он вернулся, сказав, что достал редкий чай из Куромонской империи. Он принес чайник, завернутый в полотенце, чтобы он не остыл, и пригласил меня отведать редкий напиток. Мне показалось, что у него странный вкус, а потом у меня затуманились мозги, и
