Месть тигра - Эйми Картер
– Пожалуйста, Ариана, оставайтесь здесь.
Не дожидаясь возражений, он превратился в сипуху и взлетел, а через несколько секунд услышал, как тихо ругается поднявшийся следом брат.
– Сам никого не слушаешь, а командовать любишь, – сказал ему Нолан.
– Потом извинюсь, – ответил Саймон. Они как раз взлетели над холмом, и среди деревьев показалось рыжее зарево факелов – а заодно солдаты, которые их держали.
Крики внизу нарастали, и Саймон спустился ниже, пытаясь понять, что происходит. Оказывается, перекрикивались солдаты Верховного Совета: они даже не пытались скрываться. Вопреки всем ожиданиям, Саймон не видел ни Наследников, ни Одичалых – солдаты просто слонялись без дела, будто ждали… чего?
– Что происходит? – пробормотал Саймон. – Нолан, ты не…
– Саймон, смотри! Землянка!
Саймон резко обернулся и увидел троих солдат, стоящих у скрытого входа в холм. Форма у них была разного цвета – бордовая европейская, зелёная амазонская и синяя австралийская. Они сгрудились, явно на чём-то сосредоточившись, но даже острым совиным зрением Саймон не смог разглядеть, что они делают, и не понимал, почему Наследники до сих пор не бросились в бой.
Впрочем, это было не важно. Саймон понёсся прямо на троицу, уже представив тигра, который их разорвёт. Но когда подлетел ближе – настолько близко, что ощутил, как когти превращаются в лапы, – что-то внутри померкло, и лапы стали человеческими руками. Только тогда он с ужасом понял, почему Наследники не рвутся наружу.
Рядом был Камень Судьбы.
Саймон врезался в землю под углом и покатился кубарем, оцарапав лицо и руки. Заживающие раны вспыхнули жгучей болью, будто в момент открылись. А когда он, задыхаясь, всё же остановился, пытаясь прийти в себя, то оказался всего в десятке метров от троих солдат – и пары стальных толстых балок, которыми они заперли двойные двери убежища.
– Эй! – крикнул он, поднимаясь на ноги. – Убирайтесь отсюда!
Солдаты, даже если и слышали, продолжили крепить балки. Саймон понимал, что не справится с ними, особенно учитывая, что после падения левая нога подгибалась, но всё равно двинулся к ним.
– Я же сказал, убирайтесь!
Солдат из Южной Америки обернулся, освещая землю факелом, а солдат в бордовом выхватил длинный нож. Голос в голове, уж больно похожий на Ариану, умолял Саймона остановиться, но он упрямо шёл на них – понимал, что это плохая идея, но они заперли Наследников в землянке, и он должен был им…
Звяк!
Стрела с коричневым оперением вонзилась в шею европейца, и тот, издав булькающий хрип, в панике выдернул древко. А когда Саймон затормозил перед ним, споткнувшись, – упал на колени, а затем лицом в грязь.
– Одичалые! – крикнул австралиец и развернулся, вскидывая арбалет. Саймон наклонился кдёргающемуся солдату и выхватил нож, но не успел вонзить его в бок австралийцу, как перед ним проскочил солдат из Южной Америки. Саймон не успел его остановить и только и мог, что наблюдать, как тот просовывает факел в окно и бросает на деревянный пол – и набитые листьями матрасы, на которых спали Наследники.
– Нет! – крикнул Саймон, а из убежища донеслись крики. Солдаты бросились бежать, уворачиваясь от стрел, а Саймон подскочил к двери и заглянул в окошко. Рыжее пламя быстро распространялось, хотя мечущиеся внутри силуэты пытались его потушить, и он сощурился, вглядываясь в густеющий дым.
– Помогите! – раздался изнутри голос, и у Саймона перед носом возник парень из Кореи. – У нас не получается превратиться!
– Это из-за Камня Судьбы! – крикнула Дельфина. – Он слишком близко. Саймон, найди его!
Камень Судьбы. Если он поймёт, у кого камень, то сможет прогнать носителя. Саймон поспешно поднялся, но не успел толком встать, как кто-то окликнул его:
– Саймон! – сквозь дым прорезался голос Суюки, и она просунула руку в узкое окно. – Возьми Элоизу!
Сахарная летяга визжала во всё горло, оглушая даже на фоне остальных криков, и извивалась, отчаянно вырываясь из хватки Суюки.
– Саймон! – всхлипнула она, когда он её подхватил. – Пожар…
– Знаю, – мрачно сказал он и поставил её на землю. – Беги к дереву. Спрячься в корнях, а я потом тебя найду.
Элоиза убежала, уворачиваясь от сапог Одичалых и солдат Совета, заполонивших лес, а Саймон заметил неподалёку брата, потирающего затылок. Он тоже, видимо, свалился с неба, и Саймон бросился к нему.
– Нолан! – крикнул он. – Нолан, Наследников заперли…
Брат заметил дым, валящий из землянки, и его глаза расширились.
– Дверь, – сказал он, задыхаясь. – Нужно её разблокировать…
Он бросился к двери, но его опередили Катарина и Сериз с ломами наперевес.
– Мы разберёмся, – сквозь зубы сказала Катарина. – Одичалые! Топоры!
Они принялись отжимать стальные брусья от деревянной двери, но Саймон понимал, что они не успеют. Он схватил брата за руку и потащил в обратную сторону.
– Камень Судьбы, – сказал он торопливо. – Если найдём его…
Брат тут же всё понял.
– Он наверняка у животного, да? – сказал он. – Солдаты бы его точно не взяли. Не согласились бы.
– Да кто их знает, – сказал Саймон, и пока брат оглядывал землю, вскинул голову к кронам деревьев. Видно в темноте было плохо, но благодаря бушевавшему вокруг пламени он заметил поспешно удирающих лесных обитателей.
Только тот, у кого был Камень Судьбы, должен был оставаться на месте. Ему бы пришлось дождаться, пока землянка сгорит, и…
– Смотри! – крикнул Нолан, указывая на ветвь дуба. – Это та обезьяна!
Саймон проследил направление и действительно разглядел сидящую у ствола знакомую обезьянку, заметную исключительно благодаря зареву пламени.
– Эй! – крикнул Саймон, размахивая руками, и побежал к дереву. – Иди отсюда!
Обезьяна зашипела на него, и в её кулаке блеснул обсидиан Камня Судьбы. Кровь в венах будто застыла, и он судорожно заозирался в поисках того, что можно было бы бросить.
Брату, похоже, пришла та же идея, потому что он метнул в обезьяну палку и промахнулся буквально на несколько сантиметров.
– Пошла отсюда! – заорал Нолан, а обезьяна расхохоталась, забавляясь их неудачей.
Они продолжили швырять в неё все, что попадалось под руку – камни, палки, даже нож, который Саймон снял с мёртвого солдата. И хотя он учился метать кинжалы во время недолгого пребывания в Улье, шпионской школе для Насекомых, куда раньше ходила Ариана, он тоже промахнулся, и нож застрял в дереве.
– Погоди, – сказал Нолан минуту спустя. – Пойду найду лук и стрелы. Попробуй пока её сбить!
Он убежал, а Саймон провёл ладонью по волосам. Голова кружилась от страха, а дразнящий смех обезьяны пронзал насквозь. Перед глазами всё поплыло, и в ушах зазвучал голос Цяна:
«Хищник – ключ. Хищник – ключ. Хищник…»
Нужно было превратиться. Хоть как-нибудь. Можно было попробовать отбежать подальше, а потом высоко взлететь и сбросить обезьяне на голову камень. Не самый гениальный план, но если он ничего не предпримет, если не поторопится, то Наследники умрут. Все до единого. Суюки, Кай, Тембо, Залика, Дельфина, Яра, Кауан, Ви, Дмитрий, Фэн,
