Первый закон: Кровь и железо. Прежде чем их повесят. Последний довод королей - Джо Аберкромби
– Да, это так, – ответил Вест, и голос его прозвучал тихо на широкой поляне.
– Да. – Бетод лениво махнул рукой. – Начинай уже, толстяк.
– Поединщики, назовитесь! – крикнул Круммох. – Назовите своих предков!
Логен шагнул вперед. Тяжело дался ему этот шаг, он будто шел против могучего ветра. И все же Логен нашел в себе силы поднять глаза и посмотреть в неспокойное лицо Ужасающего.
– Я Девять Смертей, и нет числа убитым мною. – В его холодном спокойном голосе не было ни гордости, ни страха. Только слова. Сковывающие холодом слова зимы. – Я провел десять поединков и во всех победил. В этом круге я одолел Шаму Бессердечного, Рудду Тридуба, Хардинга Молчуна, Тула Дуру Грозовую Тучу, Черного Доу и прочих. Если перечислять всех названных, кого я вернул в грязь, мы простоим здесь до завтрашнего утра. Нет на Севере человека, кто бы не знал обо мне.
Гигант ничуть не переменился в лице, которое по-прежнему продолжало дергаться.
– Меня зовут Фенрис Ужасающий, и все мои подвиги в прошлом. – Он вскинул левый кулак, и на руке под татуировкой древесными корнями проступили жилы. – Этими знаками великий Гластрод отметил меня как избранника. Этой рукой я крушил статуи Аулкуса. Ныне же сокрушаю маленьких людишек в мелких войнах. – Он едва заметно пожал широченными плечами. – Так обстоят дела.
Круммох взглянул на Логена и выгнул брови.
– Что ж, хорошо. Какое оружие вы принесли с собой?
Логен поднял тяжелый меч, выкованный Канедиасом для войны с магами. Тусклая сталь чуть блеснула на солнце.
– Этот клинок.
Он вонзил меч в землю перед собой да так и оставил.
Ужасающий бросил на землю мешок, горловина которого раскрылась, и все увидели груду черных пластин, утыканных шипами, помятых и выщербленных.
– Эта броня.
Глядя на кучу стали, Логен облизнул зубы. Если Фенрис получит право выбирать оружие, то Логен останется с грудой бесполезной защиты, слишком большой для него. Что тогда делать? Укрываться под ней? Только бы удача еще немного побыла на его стороне.
– Ну, хорошие мои, – сказал Круммох, опуская щит ребром на землю. – Девятипалый: раскрашенная сторона или пустая?
– Раскрашенная.
Круммох, удерживая щит за кромку, раскрутил его и отошел. Поворот, другой, и снова – раскрашенная сторона, пустая, раскрашенная, пустая… Надежда и отчаяние сменяли друг друга. Потом вращение стало замедляться, щит замедлился, закачался и упал на землю… пустой стороной кверху.
Вот и надейся на удачу.
Круммох скривился и посмотрел на гиганта.
– Выбирай, здоровяк.
Ужасающий выдернул меч – казавшийся игрушкой в его ручище, – перевел взгляд на Логена, и его губы, дергаясь, разошлись в улыбке. Он бросил клинок под ноги Логену.
– Забирай свой ножик, человечек.
Толпа тихо загомонила.
– Ну наконец, – слишком громко, как показалось Ищейке, прошептал Доу. – Начинают!
– Сам слышу! – отрезал Ищейка, собирая веревку в широкие кольца, чтобы легче было бросать.
– Ты хоть умеешь крюк на стену забрасывать? Смотри на меня не урони.
– Ну вот, – буркнул Ищейка и качнул крюком взад-вперед, как бы взвешивая его. – А я-то подумал: если эту фиговину на стену не закину, то хоть тебе башку продырявлю.
Он стал раскручивать «кошку», травя понемногу веревку, и наконец метнул ее вверх. Крюк аккуратно перелетел через стену и звякнул о камень, отчего Ищейка весь сжался. Выждав немного и убедившись, что стража ничего не заметила, он потянул за веревку. «Кошка» крепко зацепилась за стену.
– Сразу попал, – сказал Молчун
– Ну а что такого? Кто лезет первым?
Доу ухмыльнулся.
– Кто закинул – тот и лезет.
Взбираясь на стену, Ищейка в голове перебирал возможные исходы: крюк отцепится, и он упадет. Веревка перетрется, лопнет, и он упадет. Кто-нибудь увидит крюк и обрубит веревку. Или перережет ему горло. А то и вовсе позовет на помощь дюжину силачей, и те возьмут в плен незадачливого лазутчика, решившего в одиночку пролезть в город.
Подошвы сапог терлись о камень, конопляная веревка впивалась в ладони, мускулы горели от натуги. Он старался не пыхтеть или же пыхтеть как можно тише. Парапет все приближался и приближался, и вот уже совсем близко. Он ухватился за его край, глянул вправо, влево и, никого не заметив, перевалился на ту сторону стены. Вынул нож, на всякий случай. Как известно, лишних ножей не бывает. Удостоверившись, что крюк сидит надежно, Ищейка выглянул за стену. Молчун уже взялся за веревку и поставил ногу на стену. Ищейка дал знак подниматься. И пока Доу держал конец веревки, чтобы та не раскачивалась, Молчун полез вверх. Он почти добрался до середины…
– Какого хрена?..
Ищейка резко обернулся. Из ближайшей башни вышли два трэля. Они вылупились на него, он вытаращился на них, и это неловкое мгновение длилось, наверное, тысячу лет.
– Здесь крюк! – заорал он и сделал вид, будто ножом хочет перерезать веревку. – Какой-то ублюдок лезет на стену!
– Мертвые! – Один трэль подбежал к стене и глянул наружу. Внизу Молчуна мотало из стороны в сторону. – Он почти залез!
Другой достал меч.
– Не беда. – Готовый перерубить веревку, он улыбнулся от уха до уха… и вдруг замер. – Эй, а ты чего такой грязный?
Ищейка со всей силы ударил его ножом в грудь, потом еще раз.
– Аы-ыыыы! – взвыл трэль и, рухнув на парапет, выронил меч за стену. Его товарищ тут же бросился на Ищейку с огромной палицей. Ищейка нырнул под удар, но трэль смел его своим весом. Ищейка упал и стукнулся головой о камень.
Выронив палицу, трэль принялся бороться с Ищейкой: пинал и мутузил его кулаками. Ищейка стиснул ему пальцами горло – чтобы не позвал помощь. Они покатились, поднялись, и трэль подсунул плечо Ищейке под мышку, припер его к парапету, стараясь выбросить за стену.
– Дерьмо, – ахнул Ищейка, теряя опору. Задницей он уже терся о камень, но горла трэля не отпускал, выжимая из противника воздух. Вот Ищейку подняли еще на дюйм, и голова его свесилась по ту сторону. Ищейка почти вывалился из бойницы.
– Сейчас полетишь, сука! – прохрипел трэль, вертя подбородком, чтобы освободиться от хватки Ищейки, и одновременно продолжая выталкивать его за стену. – Сейчас по… – Выпучив глаза, он вдруг отшатнулся. Из ребер у него торчала стрела. – Ух, я не… – Вторая вонзилась ему в шею.
Трэль завалился на бок, и лететь бы ему самому вниз, если бы Ищейка вовремя не схватил его за руку и не оттащил в сторону.
Ищейка собрался с духом и выпрямился. К нему спешил Молчун, оглядываясь по пути – не выглянет ли еще кто из башни.
– Порядок?
– Хоть бы раз… – пропыхтел Ищейка, – хоть
