Наемники бродячих островов. Том 4 (СИ) - Греховны Фэва

Вторженцы не стали тратить время на первые встреченные сёла. Вместо этого, они предприняли марш-бросок ко всем смежным воротам. Как результат — за первый день было потеряно четыре области пятого круга и три области четвёртого. Стража сообразила закрыть ворота только с появлением пожаров в поселениях, когда сомнений в неладном уже не оставалось.

Райнер снова оглянулся на окно и перешёл на шёпот:

— А епископ наш против был. Мол надо эвакуировать все дёрфер. Ну, деревни, то есть. И такую бучу поднял… Короче, пришлось на следующий день срочно соседние области выводить, но через стены. Врата открывать побоялись. Так в одном месте пустынники полезли. В крестьян переоделись и пошли целой толпой по лестнице!

Батя сразу представил себе чернокожих местных фермеров:

— Ага, а вы их конечно по лицам не определили?

— Куда там, Зергиус? Они самых светлых вперед отправили. Ещё и бороды остригли! Демонен!

Шериф в сердцах стукнул по столу кулаком. Все аж дёрнулись, а Лай с перепугу даже столешницу погладил… Хотя, чего это он? Не лакированная ведь, да и сама мебель простецкая как пять медяков и явно старючая к тому же.

Всё же силён этот жирдяй. Дерево аж захрустело.

Короче говоря, ополченцы просрали (как любил выражаться Батя) чуть ли не четверть твердыни. Ни упомянутая оборона, ни все последующие — не спасли Шварцштайн от продвижения войск оккупантов. Им удалось дойти чуть ли не до самого сердца укреплённой территории!

И не просто укреплённой, а хорошо укреплённой!

Как рассказал шериф — пустынников ждали многочисленные заставы, баррикады на лестницах и усиленные наряды на надвратных постройках. Были приняты все меры до которых только додумались.

Поначалу вроде и помогло. Враг изобретательности не демонстрировал и пытался прорываться в лоб. Там-то Райнер выбоины на латах и получил. А за одно и добрых две тысячи ополченцев угробил.

Но вторженцы научились на собственном опыте и стали занимать ключевые узлы по ночам. То бишь — предприняли наиболее неожиданную для Архипелага тактику. В темноте не то, что противника не видать, но и прицел собственного ружья не разглядишь!

Да только всё равно не понятно, как эти выродки стражу перебили и ополченцев передушили… На соседних позиция ни стрельбы, ни гвалта не слышали.

— Короче, дома ночевать не приходится и сплю в доспехах. А недавно ещё и горожане жаловаться начали, мол какая-то сволота в капюшонах по крышам гасает…

— О! — Батя оживился. — Кстати, о сволоте в капюшонах. Как у вас нынче к выходцам из Циндао относятся?

— В смысле? — такая смена темы сбила шерифа с толку.

Дабы прояснить вопрос, Кеншин в одно движение откинул забрало шлема. Но, к счастью, его разрез глаз нисколько не смутил Райнера.

— Я понял. Нормально относятся. У нас орды не было. Насколько я знаю, степнячая империя осады не жаловала. Нам про ту войну только из сказок да баллад известно. Даже в школах толком не рассказывают.

— Ну вот и добренько! Так что там про крыши?

— А… Думаю — разведчики или диверсанты. Хотя, может и чудится народу. У страха то глаза велики. Но я на всякий случай наблюдателей расставил.

Батя брезгливо поморщился такому решению. Ополченцы, которых он уже видел, не создавали впечатления бдительных часовых. Впрочем, это и к лучшему. Будь иначе, и своего хлеба наёмники не ели бы.

— Ладно! Господин шериф, оно конечно на словах всё хорошо, но давайте по существу. Покажите хотя бы карту. Где и какие у вас укрепрайоны и маршруты патрулей? Сколько людей под ружьём и чем они обеспечены? Знать расположение сил противника тоже не помешает.

— О-о-о! Зергиус! Вот это подход! Вот это по делу! — Райнер отодвинулся от стола и принялся возиться с боковой застёжкой панциря. Учитывая могучую стать, ему это удавалось с заметным трудом… Но ещё сложнее оказалось вытащить испод брони прямоугольный кожаный футляр для документов размером с книгу.

И как только он ходить с ним умудрялся?! Однако, у наёмников предосторожность вызвала восхищение.

На стол легла целая стопка карт — твердыни и каждой области в отдельности. На общей схеме значилось множество цветных обозначений. Далее были разоблачены списки мобилизации, расписания дежурных смен, офицеров и ответственных за участки обороны. И всё завизировано разными должностными лицами — от мелких кладовщиков, до целого правителя острова!

— Вольдемар — это ваш король?

— Упаси бездна… — прошипел Райнер. — Это бургомистр столицы. Начальник, но не король. Да и сейчас я должен быть главным, а не он.

Батя нахмурился:

— Должен?

— Ну как… Официально я и есть, у нас ведь военное положение.

— А формально?

— Церковь. — односложно ответил шериф, после чего наступила тяжёлая тишина. Обе стороны сверлили друг друга подозрительными взглядами. И никто не рисковала развить тему подчинения светопоклонникам. Хозяин и так рисковал, открыв чужакам все расклады, а те пока что не до конца понимали его отношения к метрополии. Вроде и не симпатизирует верунам, но мало ли.

Плохо только то, что к военной документации имел доступ кто-то кроме воеводы. И вот как раз он вполне мог оказаться ярым приспешником церковников. Опыт, как-бы, намекал на немалую того вероятность. Но об этом позже…

— Не суть! — делано отмахнулся Батя. — Давайте с картой разбираться.

— О, йа! Вот, смотрите, битте. Тут…

Далее речь зашла о значении отметок на плане обороны. Макс с интересом всматривался в разноцветный план. Как и любой юноша его возраста, он живо интересовался как красивыми рисунками, так и военным делом, вместе с кучей подобающих терминов. Командир с Кеном тоже проявили любопытство, но у них оно было скорее профессиональное, если не шкурное.

А вот Лай откровенно ковырялся в носу и старался незаметно вытереть козявку о ножку стула. Для него могли представлять важность другие сведения. Например, дислокация борделя и винных лавок, трудовые посты куртизанок и график работы трактиров. Ну и может ещё поимённый список местных вдовушек. Желательно зажиточных!

Разбор полётов со всеми уточнениями и объяснениями занял без малого пол дня.

Уже ближе к полудню в кабинет постучался один из сержантов и попросил разрешения употребить носимый паёк. Батя «дозволил», а за одно и не упустил «нагоду» продемонстрировать власть. Напомнил бойцу о недопущении разбредания личного состава по городу и пригрозил всеми карами бездны за пьянство.

— Ну вот в общем-то и всё. Что скажете, Зергиус? — закончил вводную Шериф.

— Да что-что… — Батя облизнул усы, — Об оплате договоримся, а потом уже и скажу, что.

В голосе старого наёмника звучал неприкрытый оптимизм. То ли с его точки зрения всё действительно было так элементарно, то ли это он пытался воодушевить нанимателя к торгу… Кто ж этого хитреца разберёт? Но свою роль это сыграло.

— Сколько? — по-деловому серьёзно вопросил Райнер.

— Один серебряный за солдата, два за сержанта и пять за офицера. Это за сутки службы, если что. Расчёт в начале каждого дня мне в руки.

— Сдурел? — совершенно просто и без официоза уточнил шериф и несколько изменил арифметику, — Столько же, но в неделю и по рукам.

— Сам ты сдурел. — наёмник откинулся на спинку стула, демонстрируя тем самым, что всё же готов продолжить торг.

И вновь воцарилась тишина. Впрочем, недолгая. Профессиональное чутьё подсказало Бате, что клиенту деваться всё равно некуда:

— У меня почти триста бойцов, а ты мне предлагаешь десятитысячную армию разнести.

— А ополчение?! Оно ведь под твоё командование перейдёт!

— Во-о-от… А теперь скажи мне, сколько стоят инструкторы и офицеры способные превратить сброд с вилами в организованную армию? Ну или, на худой конец, во сколько ты оцениваешь будущее всей Светлой метрополии Шварцштайна?

Наживка сработала! И речь даже не о судьбе владений твердыни. При упоминании церковной власти шериф не таясь скривился. Да что там скривился! Он за малым не сплюнул прямо на стол. К сожалению, на ситуацию это не повлияло: