Александр Прозоров - Храм океанов
Поначалу замерев, Сахун медленно сдвинулся за дерево, а потом осторожно, стараясь не производить никакого шума, поспешил в сторону реки.
Встречаться с полубогами, слугами повелителей, ему не хотелось ни с живыми, ни с мертвыми. Он отлично знал, что нуары умеют не только объяснять, что и как требуется исполнить – но и приказывать. Приказывать так, что перечить его воле невозможно. Захочет – собственными руками голову себе отрежешь, в костер прыгнешь или в пасть ящеру заберешься. И потому держаться от этих порождений Древа следовало как можно дальше. Так, чтобы не докричался.
– Вот это да... – Он рискнул перевести дух, только выйдя на лед протоки, зачерпнул снега, отер лицо. – Однако, что же это он тут делал, на звериной тропе между излучин? Вроде, зима... Никаких работ вдалеке от гнездовья быть не должно... Да тут и летом никому из слуг Растущего делать нечего! Откуда он мог взяться?!
Сахун перебросил копье из руки в руку. Рисковать понапрасну ему не хотелось – но оставаться в неизвестности было еще опаснее, нежели случайно попасться на глаза кому-нибудь из слуг богов. Сейчас он хотя бы настороже. А если нуары нагрянут внезапно...
Решившись, охотник вернулся в лес и пошел вверх по реке. Но не по удобной звериной тропе, которую выбрал для силков именно по этой причине, а за кустарником вдоль русла. Долго, трудно, неудобно – но зато никаких следов на виду не останется.
Обогнув почти всю излучину, он наконец-то заметил на льду изрытый снег. Наследить здесь было уже не страшно, Сахун вышел на открытое место, пытаясь понять, что же тут происходило?
Следы на льду, следы по берегам, следы на всех отходящих в чащу заметных звериных тропах, следы между излучинами. Было похоже, что смертные обшаривали лес вдоль реки. Что-то или кого-то искали. Командовал, разумеется, нуар. То ли рабы позвали его, когда нашли капкан, то ли он сам первым сунулся на короткую тропу между изгибами русла – но чем это для него кончилось, было уже ясно. Без стража богов смертные, конечно, повернули назад. Он ведь в лесу был для них и защитой, и кормильцем, и вожаком. Куда им в зимней чаще с голыми руками оставаться?
Странным было только то, что они нуара оставили, не сняли. Стражи ведь живучие, как болотная тина. Очнулся бы нуар после петли, ничего бы не случилось. Может, просто побоялись приближаться? Он-то сам ведь тоже полубога стороной обойти предпочел. Может, злым тот был, гневливым? Вот и решили разозлившегося так оставить, не трогать. Чтобы не узнать, какие кары он на рабов способен обрушить. Нуары – они ведь разные. Бывают и злобные.
– Значит, ищут они тут чего-то, – повторил свой вывод вслух Сахун. – Интересно, что?
Ответ был очевиден. Единственной ценностью для богов, ради которой повелители могли затеять прочесывание окрестных лесов, была женщина. Красивая до безумия, очень молодая – и провалившая самое важное испытание в своей жизни.
– Вот это да... – Сахун вдруг вспомнил недавний ночной разговор с Волерикой и ошалело зачесал голову. – Говоришь, боги хотят нас видеть? Говоришь, боги послали своих нуаров? Вот это да! Выходит, повелители ошиблись и в ней? Она действительно способна знать будущее!
Но тут же его мысли перескочили на куда более важный вопрос. Он поднялся на берег, прежним путем вернулся к обжитой скале, по пути срубив несколько упругих ивовых прутьев и березовых веток, на подходе к дому старательно разрыхлил старые следы и замел за собой свежие. Под скалой, набрав снега, старательно забил им щели между камнями стены, а потом поднакидал еще и сверху, изо всех сил стараясь придать кладке вид естественной осыпи. Крыша дома и без того была засыпана нетронутым снегом и выглядела как земляной скос от макушки утеса.
Замаскировав в силу возможностей открытые подступы к дому, он обошел скалу с обратной стороны, забрался выше, перелезая с уступа на уступ, осторожно пробрался под кровлю с верха расселины и устало уселся перед изумленной женщиной:
– Ничего... Лестницу удлиню, проще будет. Она плетеная, ее все равно на какую сторону бросать. Хотя с дровами, конечно, намучаемся. И топить, боюсь, придется только по ночам, чтобы дыма видно не было.
– Что случилось, Сахун? – не поняла она.
– Посторонних возле дома видел. Чего-то ищут. Не хочу, чтобы нас заметили. Дней десять тихо посидим, потом проверю, нет ли свежих следов. Если не появятся, значит обошлось.
– Боги! – все поняла Волерика. – Они нас ищут. Они хотят исполнить свою волю...
Кормитель внутренне сжался, ожидая продолжения – и женщина сказала:
– Сахун, давай положим одну из волчьих шкур на постель? С нею будет намного теплее. Ой, чего это я?! Ты наверняка голоден. Я запекла мясо. Садись к очагу. Осторожнее, корец с талой водой сомнешь! Так положим?
– Для меня теплее с тобой, – облегченно вздохнул он. – Там, где ты, там и хорошо.
– Но со шкурой будет еще лучше. – Она наколола палочкой шматок мяса, прилепленный к камню за очагом, протянула юноше. – Тебе придется порезать остальной окорок самому. У меня не получается.
– Хорошо, Волерика, я порежу, – кивнул Сахун.
При виде качающегося на заточенной ветке куска у него на миг снова мелькнуло удивление из-за брошенного смертными нуара – и тут же забылось. В теплом уютном доме хватало о чем подумать и без этой неприятности...
* * *– Нуар, который проверял верховья ручья, питающего Древо, исчез, – закончил отчет Зеленец. – Смертные сказали, на них напали дикие драконы. Летающие ящеры.
– Что за безумие?! – возмутился Повелитель Драконов. – Какие ящеры посреди зимы? Они все спят! Даже в наших гнездовьях – и то без сознания!
– Смертные сказали: когда они шли через лес, на нуара кто-то напал, схватил и выдернул наверх. Они испугались, что это охотятся дикие драконы, и разбежались в стороны, прячась под кроны. А потом пошли назад. Рабам стало страшно без стража. Они не знали, что делать.
– Нету... Нигде нету... – недовольно скрутился в кольца ученый. – Куда они могли деться?! Может, все же кто-то сожрал их в гнездовье Растущего?
– В шатре предсказательницы, учитель, не осталось ни покрывала, ни гребня, который сделал ей слуга, ни мисок, ни ложек. Раз они взяли все с собой, значит ушли сознательно, а не пропали помимо своей воли.
– Но ведь это невозможно, Зеленец! Рожденные Древом не способны противиться воле богов, они не могут просто уйти! Прикажи нуарам еще раз тщательно обыскать окрестности на пять дней пути! Все норы, в которых можно спрятаться, все заводи, пригодные для жизни, все кусты и скалы!
– Это всего лишь юный кормитель и еще более молодая женщина, учитель. Полагаю, хищники сожрали их в лесу в первый же день. Она предсказательница, он раб. Никто из них не обладает даже зачаточной волей для сопротивления дикому зверью.
