Княжич варяжский (СИ) - Александр Владимирович Мазин
Вопрос: какому владыке может понравиться такой расклад?
Ответ: только тому, чьи личные качества действительно выдающиеся. Причем именно по шкале, которой придерживается эта самая аристократия.
Традиции, однако. Те самые, из глубины веков, когда хузары еще не познали закон Единого. Какая дикость! И ведь приходится соблюдать. Из-за них он, великий хакан, должен раз в год покидать комфортабельный и безопасный дворец и отправляться в предписанное лидеру народа кочевье по подвластным землям, на которых обитают не только преданные, но… всякие. Которые не понимают очевидного. И как таким доверять?
Папа нынешнего великого хакана нашел выход. Асии. Да, они муслим. Иноверцы. Зато большая честь хузарской аристократии их искренне ненавидит. И это взаимно. Значит, асии не предадут. Пока у великого хакана есть золото. Которое можно взять с тех самых, не понимающих, что Бог един и он, великий хакан, единственная власть на земле.
Две куропатки одним выстрелом. Усилить верных и ослабить не вполне надежных. Одна проблема: основное войско как раз из этих не вполне надежных и состоит. И именно они, а не асии, держат в повиновении все подвластные хузарам народы. Так-то удобно. Вожди хузар защищают Хузарию великого хакана и собирают для него налоги, а асии защищают от белых хузар самого хакана, когда тот перераспределяет державные ценности в пользу наиболее преданных лично ему. К сожалению, не все лично преданные подобны булхаци Песаху. Уже подросло новое поколение, предпочитающее не воевать, а наслаждаться. Ромейская роскошь, которую принесли в Хузарию имперские иудеи, она такая. Вкусишь ее — и понимаешь, что спать, уложив голову на грудь красавицы, овеваемым ветерком рабских опахал, намного комфортнее, чем на прикрытой плащом земле с головой на жестком седле.
К сожалению, мир степи устроен так, что спящие на седлах рано или поздно скидывают нежащихся на шелковом белье под копыта боевых жеребцов.
Сергей видел, что процесс скидывания уже начался. Близкое общение с тудуном Самкерца Самаэлем оказалось очень познавательно.
Процесс пошел, но пока в Хузарии есть такие, как булхаци Песах, и пока аристократия вроде тех же Рузиев еще помнит, что они — часть Хузарии, держава будет стоять. И даже богатеть.
На радость муслим-асиям, которым и будет уходить изрядная часть золота. Но конец неизбежен. Нельзя прикармливать чужих, чтобы защититься ими от своих.
Однако хузарское подворье в Киеве все еще занимало целый квартал. Причем на дефицитном пространстве внутри стен. А еще одно подворье располагалось на самой привилегированной части города — Горе. А уж за пределами стен, в посаде, сразу за новыми воротами, которые, так же как и старые, традиционно назывались хузарскими, воинственным иудеям принадлежал целый район весьма плотной застройки.
Словом, у киевских хузар все было круто. Если не считать того, что прежнего посла хакана в Киеве еще летом отозвали в Итиль. И, по слухам, едва там не удавили.
Чем экс-посол разгневал Беньяху, осталось неизвестным. Но назад его не вернули. И нового пока не прислали. Потому власть в хузарском представительстве принял совет длинноволосых и длиннобородых старцев повышенной богобоязненности, которых в первую очередь волновали вопросы религии, а все остальное…
Все остальное шло своим чередом. Воины тренировались и готовились к худшему, надеясь на лучшее, ремесленники трудились, а купцы наживали добра, не забывая отделять дольку на смазку осей вращения торговых колес. К коим, как выяснилось, относился и новоиспеченный княжич белозерский Вартислав, языческий побратим благородного Машега бар Захариаха из богатого и грозного рода Рузиев.
— Познакомься, — сказал Машег, представляя Сергею плечистого красавца с неровным шрамом от края глазницы до завитого пейса. — Ноам бар Раффа, мой будущий родич.
— Тархан Ноам! — строго поправил его хузарин.
— Пусть будет тархан! — Машег засмеялся. — А это, тархан, мой брат по оружию Вартислав. Тархан Вартислав, если по-нашему. Чтобы ты понимал, с кем имеешь дело: именно он вел переговоры по передаче Самкерца благочестивому Песаху. А теперь обними меня, гордец, и расскажи, когда тебя наконец сделают голосом Беньяху в этом языческом городе?
— То лишь Богу ведомо, брат! — Хузары обнялись, потом Ноам протянул руку Сергею. Пожатие по ромейскому образцу: когда сжимают не ладони, а предплечья. Хват хузарина чувствовался даже через кожаный наруч, а предплечье у будущего родича Машега было твердости мрамора.
— Почему будущий, Машег?
— Потому что ему прочат в жены мою сестру, — сказал сын Раффы, жестом обозначив замершему в дверях слуге: заходи и наливай.
— Ваш хакан Олег летом посла к Беньяху отправлял, — сообщил Ноам, когда первый кувшин показал дно.
«Беньяху». Без должного титулования. Надо полагать, этим хузарский хан (а может, и тархан[1], кто знает) показывал: здесь все свои.
— Просил у Беньяху проход по Итилю в наше море.
«Наше» — это, надо полагать, все-таки не Азовское, которое и впрямь было хузарским, а Каспийское, которое подконтрольно хаканату только отчасти.
Зато нетрудно догадаться, куда нацелился Олег. Дербент. «Узкие врата». Может, и узкие, зато в очень важном направлении. Дербент. Баку. Шемаха. Ширванский халифат. Богатое место. Шемаха… Оттуда родом был, вернее, будет «двойник» и телохранитель князя Владимира. Габдулла из Шемахи. Сергей попытался вспомнить его историю. То немногое, что сам Габдулла счел необходимым сообщить. Додумал остальное. Ну да, бывали варяги в Шемахе. Заглядывали в гости. Незваные и нежданные. Но Олег… Хотя почему бы и не Олег? Возможности у него есть. Препятствия… Как раз хузарский хакан и может стать таким препятствием.
— Беньяху вроде хотел взять Дербент себе?
Задумавшись, Сергей потерял нить разговора, но эти слова Машега мимо внимания не прошли.
— Хотел, — подтвердил Ноам. — Послал туда бека Иакима. Мой отец там погиб, да обретет он покой на крыльях Шехины. Я был с ним. — Ноам вздохнул. — Предал его земле по обычаю.
Оба дружно склонили головы и зашептали на древнееврейском, которого Сергей не знал. Хотя и так понятно: молились.
Недолго. Потом Ноам послал за новым кувшином и сказал уверенно:
— Беньяху, скорее всего, не разрешит. Если ваш хакан сделает
