Николай Басов - Кожаные капюшоны
– Желтоголовый, – сумрачно произнес он, – ты победил. Мы проиграли не потому, что плохо дрались, просто оказались не на той стороне. Не таи на нас зла, кажется, теперь я лучше понимаю, что тут произошло… И почему нам так щедро заплатили.
Крамис зло смотрел на кипта, но высказался честно:
– Надо сказать, Желтоголовый, многие из них стали бросать оружие, когда еще не все для них было потеряно. Многие, так сказать, отправились смотреть, как вы деретесь. Да и было на что.
– Что ты имеешь в виду?
Битва – не спортивное состязание, ее не остановишь, бросив меч. Но уточнять Крамис не стал. Он поправил перевязи и пошел в лагерь киптов, чтобы утихомирить наемников, которые наконец дорвались до грабежа.
Когда Лотар сумел подняться на ноги, подошедший Сухмет спросил:
– Господин мой, продолжим наше возвращение в Лотарию?
Лотар взглянул на него с подозрением:
– Ты уверен, что можешь попасть в город, а не в Вендию, например, к великой статуе Боллоба?
– Уверен, – усмехнулся восточник. – Там маяк посущественней, чем тут, а я ведь и сюда не промахнулся, вышел очень точно.
– Пару сотен ярдов в сторону – и мы бы оказались прямехонько в стане противника, – предался воспоминаниям Лотар.
– За сотни ярдов ответственность не беру, – отозвался старик. – В конце концов, это не мили, их из Шонмора не почувствуешь и не компенсируешь…
– Ладно, постарайся на этот раз сделать все как следует.
Очень жесткий удар… Брусчатка под ногами… И Лотар услышал свой неуверенный голос, вернее, не голос, конечно, а лишь эхо отзвучавших слов:
– Почему ночь?..
И ответ Сухмета:
– … сейчас помогу. Видишь ли, господин мой, мы с тобой…
Лотар засмеялся:
– Не нужно, я все вспомнил.
– Вот и хорошо, а то долго рассказывать.
Они поднялись, помогая друг другу, нашли выпавшие из рук мешки. Лотар проверил оружие, осмотрелся.
Их заметили. Где-то на стенах домов и в стеклах окон отразился свет факелов.
К ним шел Джимескин и кто-то второй, но они были еще далеко. А вот с другой стороны, выступая незаметно, как ночные хищники, приближались девушки, которых Лотар оставил для защиты города.
– Кто тут? – резко спросил грудной голос.
– Все в порядке, Мало, – ответил Лотар, – это мы. И с хорошими вестями.
Глава 21
Сухмет, всхрапнув, как загнанная лошадь, неожиданно опустился на мостовую. Лотар хотел было поднять его, но рядом с восточником прежде него оказался Ди. Он согнулся, положил руку Сухмета себе на плечо и поднял старика так бережно, словно тот был ценнее прекрасной вазы, ценнее древнего манускрипта с магическими письменами.
Лотар посмотрел в непроницаемое лицо Ди, взглянул на бледное лицо Сухмета и отступил. Рядом появились три девушки – Мало, Ветриса и Шарона, которым нужно было все объяснить. Но не успел он и рта раскрыть, как в одном из углов дворца вдруг раздался сильнейший суховатый треск и что-то очень быстро сверкнуло. Когда девушки с оружием наготове шагнули вперед, там словно из ничего появился Рубос.
Он тяжело, совсем не по-бойцовски ударился о мостовую, тут же схватился за брюшину, куда пришелся удар цахора на «Святом Спирадоне», но попытался выпрямиться, на всякий случай наполовину вытащив меч из ножен.
Лотар отдал беззвучную ментальную команду, чтобы девушки пропустили его вперед, подошел к мирамцу и положил руку ему на плечо. Рубос улыбнулся бледными, бескровными губами.
– Ты как тут оказался? – спросил Лотар.
– Меня послала Жарна, по-моему, она совсем неплохо это проделала.
– Но ведь тебе полагалось бы лежать, очухиваться.
– Вот еще!
– Рана серьезная, Рубос, я сам видел, как от таких вполне крепкие люди умирали.
– Ну, не знаю. Может, это заслуга Сухмета, может, Жарны…
– Она тебя снова оперировала? – очень тихо спросил Сухмет, которого подвел к мирамцу Ди.
– Не то чтобы очень, просто чем-то там поковырялась в шве, что-то посыпала из какой-то табакерки, и я сразу почувствовал себя лучше.
– И решил пролезть сюда, чтобы тут тебя добили? – добавил Лотар.
– Не могу же я оставаться в стороне, – возразил Рубос.
Лотар кивнул. Да, в стороне Рубос не остался бы ни за что на свете, нужно было сразу об этом подумать и взять слово с Жарны, чтобы она его придержала и не поддавалась на уговоры. Так что его вины в этом было не меньше, чем Рубосовой.
Затянувшееся молчание мирамец понял по-своему. Он спросил, переходя к главному:
– Какие новости?
– Сегодня под вечер состоялась драка в горах Новолунгмии. Цахорам помогали кипты, но мы с ними справились. Крамис жив, большинство мирамцев тоже. А Капюшонов мы разделали под орех. Одна беда: более половины орденцев полегло, десятка полтора ранены, да так, что из них половина тоже скорее всего умрут.
– А Вестос? – дрогнувшим голосом спросила Ветриса.
– А Бородул? – так же задала вопрос Шарона. Об этой симпатии Лотар еще ничего не знал.
– Они уже вполне способны действовать, – ответил Сухмет.
Он быстро приходил в себя. Старик уже что-то задумал. Доказательством служило то, что он не отпихивал от себя Ди, а значит, рассчитывал, что очень скоро помощь фоя потребуется снова.
– Жаль, меня там не было, – с чувством произнес Рубос и попробовал выпрямиться, чтобы Лотар не подумал, что это пустая бравада. Но боль в разрезанной брюшине заставила его снова ссутулиться.
– Да, с тремя группами мы расправились, но чего стоят эти победы! Можно было с меньшими потерями…
Договорить Лотар не успел. Снова, на том месте, где приземлились он и Сухмет, раздался знакомый треск и короткий блеск зеленоватых искр.
Все быстро обернулись. Шесть фигур, держащих руки на рукоятках мечей, посыпались на брусчатку из ниоткуда, как сухие горошины из детской погремушки. Мало сделала шаг вперед, но Лотар так сильно толкнул ее назад ментальным приказом, что она зашипела, словно рассерженная кошка, – должно быть, это причинило ей боль.
Но колокольчики молчали. Впрочем, Лотар поймал себя на том, что уже давно перестал обращать на них внимание. Невозможно же серьезно относиться к предупреждению, если оно трезвонит в голове несколько дней подряд. Этот звон начался еще в «Авральном фрахте», когда он провернул свой трюк с шаркутом, да так и не прекращался, почитай, ни на одну минуту. Наверное, цахоры находились слишком близко. Но теперь колокольчики молчали, и это был хороший знак.
Одна из фигур выпрямилась, и Лотар темновым зрением увидел Стака. Когда поднялись остальные, он узнал лучших орденцев, которые благодаря своему мастерству не слишком пострадали в сегодняшней битве. Лотар всмотрелся в лица: Вестос и Бородул, о которых спрашивали девушки, а еще, конечно, Опристак, Скрепол и Жилос – неразлучная троица, о самоотверженности и постоянном соперничестве которых знали не только орденцы и бойцы Фехтовальной академии, но, кажется, весь город.
