Сын палача - Ткачев Андрей Сергеевич фантаст
– Что поделать? Все солдаты хотели немного заботы и ласки. И даже совсем не в том смысле, который тебе приходит при этих словах, Анн, – с насмешливой укоризной грозил я ей пальчиком. – Только в первых двух волнах призыва были кадровые вояки. Потом пошел молодняк, только что оторванный от своих семей. Им мама нужна была, которая скажет, что все будет хорошо. О девушках половина этих мальчишек даже не думала.
Аннэль погрустнела, но тут же быстро сбросила наваждение:
– В Бездну!
Новую кружку она опустошила почти залпом.
Напоить мага воды – задача нетривиальная. Связь с собственным источником и природа логической цепочки: маг воды – магия – алкоголь, для меня оставалась загадкой в таких ситуациях. Как опьянение блокировал Зак, я знал. Природу сил магов воды мне постичь пока не удалось. А Аннэль нередко пользовалась этой способностью, которая у нее была еще чем-то усилена, насколько мне известно. Ей очень нравилось спорить с самоуверенными мужиками, которые не сомневались в том, что с легкостью перепьют хрупкую на вид девчонку (умела она выглядеть и такой). В результате мне и другим моим сослуживцам не раз приходилось выручать боевую по характеру волшебницу из таких вот заведений, когда она побеждала во всех подобного рода спорах.
Удивительно странное ощущение. Мы были на войне, и там тогда считали, что нет ничего хуже войны. Но почему-то сейчас это время вспоминается с какой-то мрачной ностальгией. Нам было страшно, все боялись, кто-то больше, кто-то меньше, но… У нас была цель, понятная, простая и достижимая, которая придавала сил и объединяла. Сейчас у меня тоже есть цель, но все стало так сложно.
В любом случае я был рад провести время с Анн.
Вышли мы из трактира только спустя два часа. И то только из-за того, что у Аннэль еще были какие-то дела.
– Была рада с тобой повидаться, – попрощалась со мной подруга, – не пропадай.
– Это скорее мне нужно так говорить, Анн. Я-то здесь работаю, а вот что делаешь ты…
Заканчивать я не стал, а она свела все к шутке.
– Вот и работай дальше, я сама тебя найду, если что. Пока!
– До встречи, Аннэль.
Мне следовало вернуться в больницу, потому что рука начала подозрительно ныть. Да и не рассчитывал я гулять до поздней ночи, ведь Рада может вернуться за мной в любой момент. А отчитываться еще перед одной девушкой мне совсем не хотелось.
Сориентироваться и найти обратную дорогу было несложно.
* * *Зак немного поворчал для порядка, но вернул меня в палату, оставив наедине с собственными мыслями.
Был еще один вопрос, для решения которого мне был нужен покой и желательно тишина. Устроившись довольно-таки удобно, насколько это позволяла больничная койка, я обратился к собственной магии, что находилась во внутреннем источнике (его еще часто называют резервом), являющемся точкой сосредоточения всей энергетической системы мага, и прислушивался к ее хаотичному биению. Отзыв пришел сразу. Магия аспекта хаоса не всегда была послушна в вопросах, касающихся эффекта заклинания, но вот отзывалась намного проще других. Так же как и магия порядка, делавшая возможным существование паладинов. Две противоположные сферы. И сколь многочисленными были паладины, для вступления в ряды которых совсем не требовалось родиться с магическим даром, столь же малочисленными были маги хаоса.
На войну я отправился уже инициированным магом третьего круга, для моего возраста это можно было считать достижением. Прошел все до самого конца, затем просидел в темнице, а сейчас поддерживаю магию только эссенцией. Аннэль права, на одной эссенции магию третьего круга использовать сложно, почти невозможно. Нужно очень плотно подумать над тем, каким образом это получается.
От размышлений при изучении собственной магической энергосистемы, что, кстати, может далеко не каждый маг (ага, я очень скромный, но тщеславие мне знакомо), меня отвлек недовольный стук в дверь. Естественно, дожидаться моего ответа или разрешения Зак, а это был именно он, и не думал, сразу войдя и с порога сообщив:
– К тебе там гость. Я его почти не знаю, он иногда покупает у нас некоторые укрепляющие составы и лекарства, но выглядит этот старик подозрительно. Ты кого-то ждешь?
А ведь Зак на своем уровне вполне способен почувствовать ауру, даже если маг ее скрывает.
– Подозрительный, потому что маг смерти? – уточнил я, на что получил утвердительный кивок. – Да, я его знаю. Не думал, что граф Томек Грахтарн придет прямо сюда, но… Раз уж пришел.
Зак немного удивился, скорее всего припомнив, что в нашем последнем разговоре я упоминал это имя. Не думаю, что лекарь испытывает сильный пиетет перед старым родом уже несуществующего, благодаря победе империи, королевства.
– Я впущу его, – решил маг жизни, – но разговор пройдет в моем присутствии.
– Вряд ли старик на это согласится.
– Тогда путь убирается, – отмахнулся мой друг. – Это моя больница, и здесь я устанавливаю правила.
Я улыбнулся. Склонность Зака к властности, когда он находился в пределах своей вотчины, меня всегда умиляла. Особенно это проявлялось в ситуациях, когда в полевой лазарет приносили раненых – в этот момент он мог отдавать приказы и вышестоящим офицерам, как правило, даже те ничего не говорили о таком поведении одного из лучших магов жизни в нашем формировании.
Старый граф в этот раз выглядел несколько лучше. Он походил на горожанина и потому мог легко смешаться с толпой. Завидно. Начинаю думать, что, пока я тратил впустую время, просиживая задницу в темнице, все вокруг оттачивали новые умения. Томек зашел в палату, а затем обернулся на следовавшего за ним мага жизни, вставшего у стены. Опережая обоих, я говорю:
– Граф Грахтарн. Разрешите представить, Зак Эрлоу, мой сослуживец и друг. Он в курсе всех событий, и я ему полностью доверяю.
Томек хмыкнул, в этом звуке слышалось некоторое одобрение. По крайней мере, очень хочется на это надеяться.
– Дружба в наше время очень дорого стоит, так что это на твое усмотрение, – проворчал он. – Главное, чтобы во время следующей нашей встречи круг твоих друзей не вырос до десятка человек.
Он сделал шаг вперед, оглядывая мою руку.
– Уже успел с кем-то поцапаться? Дай угадаю, лютоволк? – он сморщился, что-то шепотом проговорив.
Из того, что я сумел разобрать, это была ругань.
– Да. Только непростой лютоволк, – добавил я.
– Сам знаю, что непростой. А еще очень хочу знать, каким образом они их делают?
– Они? – я насторожил слух.
Но ответ меня разочаровал:
– Имперцы. Кто-то из клубка их интригующих друг с другом знатных родов. Большая Пятерка изрядно ненавидит друг друга, чтоб ты знал, – нравоучительно произнес старик, словно втолковывал детишкам всем понятные вещи.
Он потянулся к моей руке, будто желая ее осмотреть.
– Я бы попросил вас, граф, не трогать моего пациента, – встрял Зак, настороженно следя за действиями мага смерти.
– Я уже давно не граф, – отмахнул от него Томек. – И я не лечить его собираюсь, мальчишка. Это ваша, жизнелюбов, прерогатива. Но есть вещи, которые вы, даже на пике своих сил, заметить неспособны. То, что видят только маги смерти, – с гордостью произнес он.
Я кивнул другу. Вряд ли Грахтарн собирается устроить бой. А если попытается наложить проклятие, то у меня есть, чем его удивить. Маг хаоса, который «не заметил» накладываемого на себя заклинания, будучи в сознании и в силе, – это очень несмешной анекдот.
Действие чужой магии ощущалось как нечто… холодное и пугающее. Но Томек лишь что-то искал, не пытаясь как-либо на меня влиять. Примерно минуту спустя он задумчиво промурлыкал какую-то мелодию.
– Поздравляю, никаких следов деградации магии, несмотря на долгое отсутствие источника.
Зак хмыкнул:
– Это и я мог бы сказать.
– Кретин, – поморщился Грахтарн. – Ты можешь увидеть только проявление следствий такой деградации, а это значит, что процесс зашел уже достаточно далеко. У тебя же, – граф снова обратился ко мне, – все девственно, как у вчерашней выпускницы института благородных девиц. Ни остаточных струпьев от проклятий, ни магических шрамов от ранений. Не знал бы точно, что ты всю войну провел на передовой, то счел бы, что ты к линии фронта ближе десяти километров не подходил.
