Сергей Иванов - Оборотная сторона Бога
Светлан посмотрел на Артура.
– Слыхал про такую историю, – кивнул тот. – А приключилась она с дочерью тьежского мэра и её подругами. Такая шалунья!.. Удивительно, что до сих пор не подалась в ведьмы.
– Похоже, ты знаешь всех шалуний восьми королевств.
– Всех не всех, но главных – пожалуй, – усмехнулся король. – Пару раз мне пришлось вытаскивать сию девицу из неприятностей – она их будто притягивает. А зовут её Пури. Эдакая сдобная блондинка.
– Хочупури, – произнёс Светлан.
– Что? – удивился Артур.
– Есть такое блюдо у грузин: ватрушка с сыром, – пояснил он. И прибавил: – Грузины – это вроде ваших междуреченцев.
– Вообще-то Пури любит крупных мужчин…
– Ну, тогда для неё тут найдётся… э-э… образчик, с которым трудно конкурировать.
На этот раз великан грохнул так, что содрогнулись стены, а у Светлана заныли уши.
– И какова мораль у этой басни? – спросил он.
– С тех пор на равнину не хожу, – заключил Крон. – Меньше видишь – крепче спишь. Да и не зовут меня больше, – добавил он со смешком. – Кому ж охота связываться с полудурком?
– Везёт мне на чудиков, – сказал Светлан. – Может, оттого, что у самого в голове тараканы. Но по кручам ты горазд топать – заставил нас попыхтеть, выслеживая тебя. На горных козлов, что ли, охотишься?
– Ну, если откровенно – да, – признался огр с неохотой.
– А что ж тут постыдного?
– Для них козлы, как для нас – крысы, – пояснил Артур. – Нечистая пища.
– Точно, – согласился Крон. – Воняет от них.
– От козлов? – удивился Светлан. – А ты что их, с рогами лопаешь? Так ты шкуру-то обдери – вот и уйдёт запах.
– Правда? – хмыкнул огр. – Умный!..
– Кстати, я слышал про великанов, которые разводят коз и овец, – здесь же у вас пастбищ!.. Столько травы пропадает зря. И будешь объедаться творогом да сыром – плохо разве? А если закроешь свои угодья для прохода людолюбов, благодарные пейзане завалят тебя свежим мясом – ну, не своим, конечно. Или без человечинки не можешь?
– Ведь обхожусь столько времени. Разве умнёшь какого удальца, вздумавшего прогреметь за мой счёт. Но разве его просили поставлять кормёжку?
С ухмылкой Светлан покосился на Артура и сказал:
– Значит, наших девиц ты жалеешь и детей не таскаешь – уже неплохо. А вообще как к людям относишься?
– Не перевариваю, – осклабился огр. – Ни в каком виде – ни в жареном, ни в живом. Уж больно вы пакостные, а убивать любите не только ради еды. И если дорвётесь…
– Обычная ошибка недалёких умов: возлагать вину выродков на всю нацию. Вот если бы с тебя стали спрашивать за шалости Грэгов?
– А будто не спрашивают, – хохотнул Крон. – Будто вы, люди, другие. Такие умники!.. Да у нас промышляют такой охотой не больше одного из десятка. И уж конечно, этим не занимаются женщины.
– Может, они и человечину не едят? – осведомился Артур.
– Многие не едят.
– Зато вскармливают им свои чада!..
– Следующий вопрос, – поспешил вставить Светлан, пока их не затянуло в перепалку. – Почему тебя интересуют развалины?
– Откуда знаешь? – удивился великан.
– Если б мы не шли по твоему следу, вряд ли бы наткнулись хотя бы на одни. А ты нам такую экскурсию устроил!.. Я и не думал, что их тут столько. Вообще понятия не имел, что огры умеют строить.
– По-твоему, мы дикие, да?
– А разве нет? Живёте в пещерах, одеваетесь в шкуры… Ты-то хоть болтаешь складно, так ведь это ж – не правило.
– Когда-то наши мудрецы владели магией, рядом с которой чары колдунов не больше, чем детские побрякушки. А наши силачи соперничали с богами. – Тут Крон осклабился: – А теперь наши юнцы нанимаются к колдунам слугами.
– И ты решил покопаться в былом величии огров? – спросил Светлан. – Надеешься возродить хладный труп?
– Может, и так. В любом случае знания не повредят.
– Да ты прямо археолог!
– Прошлое живёт рядом, человечек. Надо только уметь его видеть.
– Затем и собирал галлюциногены? – кивнул Светлан на варево. – От них не такое увидишь.
– Для вас – отрава, – не стал спорить огр. – А мне добавляет живости.
– Был у меня знакомый художник. То же самое говорил.
– «Был»? – вскинул бровь Артур.
– В конце концов он перебрал с «живостью». И назад уже не вернулся. Теперь – весёлый!.. Хихикает, не переставая.
– Сильные средства годятся сильным, – молвил великан. – Мелкоте лучше не соваться. Но ежели котелок прочный, почему не сделать так, чтобы он варил лучше? Разве сведения не стоят стараний?
– Конечно, это любопытно, – согласился Светлан. – Знания всегда притягивают мыслящих лю… особей. Скрашивают досуг, всё такое. И как образ, «живущее рядом прошлое» звучит красиво… учитывая век. Однако ж по сути прошлое призрачней воздуха, разве нет?
Конечно, он не считал так – маленькая провокация. Обычное дело среди дипломатов.
– Воздух, говоришь? – усмехнулся великан. – А что на это скажешь?
И, порывшись в здоровенном коробе, сплетённом чуть ли не из стволов, вынул оттуда нечто, в его руке похожее на копчёную ногу страуса. Но если сделать поправку на размеры Крона…
– У вас тут и птицы Рух водятся? – спросил Светлан озадаченно. – Или это сродни дракону?
– Было время, такие цыпы правили на земле. А жили б ныне, они охотились бы на зверей, а не наоборот. У них клювы – любой панцирь в момент расколют. Даже на меня наскакивали – во, видали метину? – громадной рукой Крон коснулся ссадины на боку. Светлан тоже смог бы туда достать… если б подпрыгнул. Н-да, птички габаритные.
Он переглянулся с Артуром. Тот пожал плечами: дескать, с таким и я не сталкивался. А огры, при всех их изъянах, врать не могут.
– Так вы пришли сюда из тех времён? – спросил Светлан.
– Нет, малыш, тогда нас УЖЕ не было.
– Однако ж ты как-то сумел туда добраться. Не поделишься способом?
– А черепок у тебя крепкий?
– Пока не жалуюсь. Итак?
– Ну, сперва нужно сыскать правильное место…
– Вроде этой твоей берлоги, что ли?
– Я ж не живу тут. Да и не жильё это вовсе.
– А что тогда?
– У вас это назвали бы святилищем древних. Но мы не молимся на старые камни.
– Стало быть, и тут мы имеем памятник старины? А кто ж выстроил такую халупу?
Впрочем, согретая костром пещера уже казалась Светлану почти уютной, и даже к здешним запахам он притерпелся. Мелькнула мысль о брошенных на снегу шестиногах. Но вряд ли зверям досаждала стужа – их разве из пушки прошибёшь.
– Кто выстроил – тех уже нет, – ответил Крон. – Но те, кто жил до них, умели намного больше.
– Всё занимательней и занимательней…
– Измельчало всё, – молвил великан, глядя на людей с сожалением. – А ведь были времена исполинов. Наши Пращуры крошили горы, отворяли пропасти в тверди, осушали моря.
