Ловцы кошмаров - Джастин Брайер
Наспех одевшись, Райгхоф поспешил туда, где, как ему сказали, его ждал единственный из двадцати четырёх солдат, оставленных им в Фернаире.
Когда он добрался до лечебницы, то там уже были и Адалирт — командующий гарнизоном Кайрога, и хирург с лекарем. На скамье полулежал Сетвур — долговязый лучник, которого Райгхоф оставлял за главного.
— Командующий Райгхоф, — Сетвур заметил командира и попытался встать для приветствия.
— Лежи и не шевелись, — остановил его Адалирт. — Не до солдатской выслуги сейчас. Тебе б живым остаться.
Райгхоф опешил от того, как выглядел его лучник. Сетвур заметно исхудал. Он весь дрожал и, казалось, дышал с трудом. Кожа была бледной, там, где её не покрывала грязь и кровь. Губы все истрескались. Одну руку он неуклюже прижимал другой к собственной груди. Она была неестественно выгнута, а из предплечья торчала кость. А затем Сетвур повернул голову в сторону осматривавшего его руку хирурга, и Райгхоф сумел разглядеть увечья на левой половине лица молодого лучника, на шее и плече. Это был огромный, местами покрытый струпьями из гноя и крови, местами водянистый ожог.
— Чёрт подери, Сетвур! Вы должны были просто обстреливать врага со стены, пока это безопасно, а затем бежать. Где остальные мои люди?! — потрясение Райгхофа обернулось злостью.
— Все погибли, командующий, — хриплым голосом ответил Сетвур.
— Какого лешего ты это допустил?! Что произошло? Откуда у тебя эти раны? Всего этого не должно было случиться, если бы ты не ослушался моего приказа!
— Райгхоф! — строго окликнул его Адалирт. — Райгхоф! — повторил он ещё громче, видя, что до командующего из Фернаира не доходит смысл происходящего и тот по-прежнему яростно смотрит на искалеченного, едва живого Сетвура. — Возьми себя в руки и дай парню объясниться. Не думаю, что он не послушал твоего приказа. Наверняка произошло что-то, чего нельзя было предвидеть.
Райгхоф наконец осознал, что себе позволил и, слегка устыдившись, успокоился. В наступившей тишине Сетвур заговорил. Он произносил слова медленно, речь давалась ему тяжело.
— Они дошли до форта к вечеру. Встали в трёх сэфилах от стен. Мы готовились отстреливаться. Но ничего не происходило. К утру был мой дозор. Я лично видел, как вся их армада войск снялась с лагеря и повернула на северо-восток. Я всё ждал, что они сделают манёвр и вернутся. Но, похоже, им не нужен был Фернаир. Думаю, они поняли, что внутри не осталось никого.
Сетвур зашёлся сухим кашлем, и лекарь дал ему травяного отвара. Когда лучник выпил, он продолжил:
— Они оставили небольшой отряд у стен. Мы насчитали сорок человек. По десять с каждой стороны. Дальше, чем достанет выстрел. Они просто сидели у костров и ничего не предпринимали — ждали действий от нас. На второй день такой осады я решил, что пора бежать из форта. Нужно было предупредить всех здесь, в Кайроге, что враг будет быстрее, чем вы ожидали. Ночью мы скинули верёвки со стен и хотели бежать. Но те, кто стерёг нас, оказались готовы. Ещё первая пятёрка не успела коснуться земли, как в стену стали бить стрелы, арбалетные болты, но, что ещё хуже, — огонь.
— Огонь? — удивлённо спросил Адалирт.
— Да, — ответил Сетвур, как только откашлялся. — С ними был маг или даже двое. Я попытался спуститься, чтобы помочь парням, что упали с верёвок, но и мне досталось. Я чувствовал, как будто моё лицо опустили в костёр. Пальцы сами разжались, и я упал. Но не убился, только руку переломал. Я отполз в сточный канал и там затаился. Чудом меня не нашли. Я дождался, пока вражеский отряд уйдёт, и только тогда вылез. Все остальные были мертвы. Их тела скидали в общую кучу и сожгли. Все двадцать три человека… Я ещё застал костёр…
Сетвур замолчал. В комнате воцарилась неуютная тишина. Лишь тяжёлое дыхание молодого лучника нарушало её. По его грязному лицу, по болезненному ожогу, текли слёзы, но парень явно этого не чувствовал.
— Я бежал в обход вражеских войск, — продолжил Сетвур. — Но двигался я всё равно быстрее. Я догнал их, когда они переправлялись через Эулон. Река их замедлила, но они всё равно будут здесь не позднее завтрашнего дня.
— Отойдём, — сказал Адалирт Райгхофу.
— Ты молодец, Сетвур. Держись, — обратился к нему Райгхоф и отошёл в дальний угол вслед за Адалиртом.
— Проклятие! — выругался Райгхоф. — Быть того не может. Маги участвуют в боевых действиях…
— Да, такого не случалось уже несколько сотен лет, — ответил Адалирт.
— Мне казалось, что магию в боевых целях не использует ни одна страна.
— Да, с тех пор как был уничтожен Эвринис. Но они же пришли с запада. Там нет ничего, кроме моря.
— Ай, бред! — махнул рукой Райгхоф, догадываясь, на что намекает его собеседник. — Армада в тридцать тысяч мечей не могла прибыть из-за моря. Не поверю, пока собственными глазами не увижу берег, уставленный сотнями кораблей.
Адалирт поманил лекаря и хирурга к себе.
— Что будет с парнем? — спросил командующий Кайрога.
— Он очень слаб, — ответил лекарь. — Не представляю, как в таком состоянии он преодолел больше трёх сотен сэфилов от Фернаира. Шрам от ожога будет ужасен и останется с ним на всю жизнь. Но это, если он выживет…
— Что значит «если выживет», а?!
Лекарь вместо ответа перевёл взгляд на хирурга.
— У него сломаны рёбра, поэтому он с трудом дышит и постоянно кашляет. Но это не самая большая беда. Самая большая беда торчит у него из предплечья на полсорми4. Если не отрезать ему руку, то через пару дней он наконец отмучается и умрёт.
— Что? Нет-нет-нет! — запротестовал Райгхоф. — Он отличный стрелок — с двух сотен стэгов может попасть в белку.
— Края разорванной руки уже стали зеленоватого цвета, а если принюхаться, то можно почувствовать сладковатый запах гниения. У него гангрена. Руку не спасти. Решайте, будем ли мы спасать самого парня, — ответил хирург.
Райгхоф бросил взгляд на Сетвура. Тот снова закашлялся, морщась от боли.
— Чёрт бы побрал этих магов! Парня ждало отличное будущее на службе. А теперь что? До конца жизни будет немощным калекой и обузой…
— Далеко не все калеки немощны и становятся обузой, — вмешался Адалирт.
Райгхоф посмотрел на Адалирта и понял, что за время службы так часто общался с командующим Кайрога, что попросту привык не замечать у него повязку на правом глазу. Адалирт потерял глаз ещё в молодости, задолго до того, как стал хотя бы командиром отряда.
— Извините, командующий, я не это имел в виду, — начал было Райгхоф, но Адалирт примирительно кивнул, давая понять, что нет нужды оправдываться. — Режьте, — тихо
