Призрачный всадник - Аннабель Ф. Стедман
– Уверен, – безапелляционно заявил Митчелл. – В прошлом году в Крепость взяли двух слёток, объявленных кочевниками. Я просто назовусь одним из них, если спросят. Я всё продумал.
– Митчелл всегда пугающе спокоен, когда у него есть план, и не важно, насколько рискованный, – шепнул Скандар Джейми.
Тот нахмурился, но Митчелл и внимания не обратил.
– Слушайте, Фло всегда на входе и выходе из Крепости сопровождает страж. Никто там и глазом не моргнёт, что я буду рядом с ней, потому что именно этого они и ждут. Я спрячу лицо под этой шикарной маской и, пока весь Серебряный Круг уйдёт на арену на своё мероприятие, проверю записи. Гораздо проще, чем с нашим взломом тюрьмы в прошлом году.
Джейми не выглядел убеждённым.
– Я понимаю, что ты хочешь помочь Скандару выяснить правду насчёт его сестры, но обещай, что ты будешь осторожен, ладно?
Языки пламени на волосах Митчелла взвились вверх.
– Я обещаю, Джейми. Тебе не о чем волноваться.
Чувствуя вину за происходящее, Скандар сменил тему:
– Ты не в курсе, Командующая Кадзама ищет убийцу диких единорогов? Она тоже подозревает Ткача?
– А кто-то думает иначе? – Джейми провёл рукой по своим светлым волосам. – Поговаривают, Нина приняла истинную песню близко к сердцу и даже начала собирать информацию о даре Первого Наездника в надежде, что он как-то поможет. По мне, так в этом нет ничего удивительного, Остров и правда будто злится, вам так не кажется?
– О нет-нет-нет, – забормотал Митчелл. – Кто-нибудь, спрячьте меня, кто-нибудь, спрячьте, кто-нибудь…
Но было уже поздно. К ним, чеканя шаг, направлялся багровый от гнева Айра Хендерсон.
– Что ты делаешь в Четырёхточии в компании с ним?! – прошипел он, указав подбородком на Скандара.
– Н-н-ничего, отец. Я просто…
– Скандар пришёл ко мне, – вмешался Джейми, шагнув к Айре. – Я его кузнец.
– Это правда, – сказал Скандар. – Митчелл со мной не общается, хотя мы и спим в одной комнате. Он ненавидит духовных магов, считает их ничтожествами, и злыми, и…
– Я приехал в Четырёхточие за новой книгой о поединках, отец, – торопливо сказал Митчелл. – Смотри, её только изда`ли, и я думаю применить описываемое здесь оружие во время турнира поединков.
Айра Хендерсон, отвлёкшись, посмотрел на книгу. Скандар и Джейми начали медленно пятиться к кузнице, очень надеясь, что отец Митчелла поверит в эту притянутую за уши историю.
– Я рад, что ты серьёзно относишься к моим словам о важности тренировок, – смягчился Айра. И одобрительно добавил: – Очарование Красной Ночи тоже стала выглядеть солиднее.
– Это правда. И насчёт неё, и насчёт меня. – В голосе Митчелла ясно слышалось облегчение.
– Меня пригласили завтра на водный двор на обед. Ты пойдёшь со мной.
Скандар и Джейми в панике переглянулись. Фло должна была прибыть в Крепость к полудню.
– Твой… двор? Я… завтра? Во сколько? – прохрипел Митчелл.
– Встретимся дома в одиннадцать. Там будет много важных людей, в том числе члены водного совета прошлого года. Если ты надеешься стать Командующим, Митчелл, тебе стоит заранее озаботиться налаживанием нужных связей. И держаться подальше от этого духовного мага, – он бросил сердитый взгляд на кузницу. – Не разочаровывай меня. – И, не дожидаясь ответа, Айра удалился, сверкнув на прощанье водной прядью в косе.
Глава девятая
Серебряная крепость
Стоило Айре предложить Митчеллу сопровождать его на водный двор, и Скандар сразу же понял, что их плану по проникновению в Серебряную Крепость не суждено осуществиться. Митчелл сильно изменился за прошедший год – например, он больше не считал всех духовных магов поголовно плохими, – но было фантастикой ожидать от него, что он проигнорирует отцовское приглашение.
– Я не могу его подвести. Это для него очень важно. Я просто не могу. Прости, пожалуйста, Скандар, – без конца говорил Митчелл следующим утром, собираясь на встречу с папой. – Увидимся вечером на тренировке.
А Скандар ни за что бы и не стал просить Митчелла не ходить с отцом на водный двор – место, где тренируются лучшие водные маги. Он понимал, как важно для Митчелла одобрение отца и как сильно он его боится. И всё равно каждый день рискует навлечь на себя его гнев из-за дружбы с духовным магом.
Поэтому Скандар придумал новый план:
– Фло, я пойду с тобой.
– Ты духовный маг, Скар. Тебе нельзя в Серебряную Крепость!
– Ну подумай сама… не отвергай сразу, просто подумай, ладно? – взмолился Скандар. Он знал, что затея опасная и, вероятно, весьма глупая, но он размышлял над ней всю ночь. Он не сомневался, что, как только убедится в принадлежности Кенны к духовным магам, ему немедленно начнут сниться сны Штопщика. Согласно записям Крейга, юным Штопщикам необходимо концентрироваться на конкретном человеке, и сделать это будет намно-о-ого проще, зная правду. И наверняка он уж как-нибудь отличит обычный сон от магического.
– Если мы замажем проточину Негодяя, а я надену маску, то чем мы будем отличаться от Митчелла и Ночи? А вдруг в этом году больше не будет таких крупных мероприятий, Фло? Или Ткач убьёт дикого единорога Кенны прежде, чем я смогу его защитить… прежде чем я узнаю, как восстановить их связь?
– А если попросить Бобби и Ярость? – в отчаянии спросила Фло.
– Ты же знаешь, она не согласится так сразу. А время на исходе, нам через десять минут выдвигаться. Пожалуйста, Фло. Я прошу тебя.
Фло сделала глубокий вдох, закрыла глаза и сказала:
– Только делай всё как я говорю. Беспрекословно. И ты должен вернуться к закату: у нас вечером тренировочные поединки, помнишь?
Скандар бросился к ней и стиснул в объятиях:
– Спасибо!
– Я делаю это не ради тебя, – сдавленно произнесла Фло. – А ради Кенны.
Но час спустя Скандар уже едва не плакал. Они с Фло были на окраине Четырёхточия, недалеко от аллеи серебристых берёз, ведущей к Серебряной Крепости, и Скандар воевал с Негодяем, потому что тот категорически не желал прятать свою белую проточину под чёрной полиролью для копыт. Даже красный «желейный младенец» не помог – единорог лишь сжал челюсти в знак протеста.
– Мне очень жаль, дружище, правда! Но другого выхода нет. Пожалуйста, постой спокойно, – Скандар с беспокойством посмотрел на Фло. – А если оставить его здесь и пойти дальше пешком?
– Стражи всегда сопровождают меня верхом, Скар.
– Надо было прилететь на Ночи. – Скандар, пыхтя от натуги,
