Люди и чудовища - Валерия Веденеева
Лето. Все в этом воспоминании было летом – ярким, красочным, счастливым. Где-то далеко жужжали довольные пчелы, пели птицы, раздавался детский смех.
Неправильно! – мелькнула мысль. – Это снова моя память!
Потом воспоминание поглотило его.
Арон выглянул в окно. Рикард с Инкой, дочерью приходящей служанки, пытались достать из кустов сердитого котенка. Котенок не давался. Борьба с хвостатым упрямцем должна была затянуться.
Тери подошла к нему со спины, обхватила руками.
– Теперь ты долго не уедешь?
– До осени.
Арон обернулся к ней, отвечая на объятие. Не удержавшись, поцеловал ее мягкие сладкие губы.
– Дети заняты. Можем и мы…
Возмущенный вскрик за окном, последовавший за ним взрыв смеха и удаляющийся топот маленьких ног подтвердили, что дети были очень заняты. Не оборачиваясь, Арон мог сказать: причиной всех звуков был котенок, выбравшийся из кустов с другой стороны и сбежавший от надоедливых детишек.
Тери ответила на его поцелуй, потом чуть отстранилась. Кончиками пальцев невесомо провела по его щеке, очертила скулы.
– Люблю, – прошептала, – люблю тебя…
Что-то сдвинулось, поменялось. Будто реальность стала призрачной, расслоилась на две.
И в первой реальности Арон видел Рикарда, вбегающего в дверь, тянущего за собой ревущую Инку с глубокой кровоточащей раной на коленке – последствием неудачного падения. Ощущал собственное разочарование от сорвавшегося момента. Видел, как Тери торопливо ищет, чем промыть и перевязать рану.
А во второй реальности он лишь крепче прижал Тери к себе, покрывая поцелуями ее лицо и шею. Во второй реальности…
Но ведь этой второй реальности никогда не существовало.
Воспоминания – и настоящее, и ложное – исчезли, как только Арон осознал причину двойственности. Следом в ледяное крошево гнева рассыпался замок, рухнул океан неба. Через мгновение не было уже ничего, кроме клубящейся темноты и огненной стены по кругу. И Прежнего, стоявшего напротив.
– Это моя память! – прошипел Арон. Никого он не ненавидел так сильно, как своего двойника сейчас. – Это моя Тери!
На лице Прежнего промелькнуло нечто, напоминающее смущение. На мгновение – и тут же исчезло.
– Хороший был день. Славный. Сладкий. Я лишь чуть его улучшил. – Он с обезоруживающей улыбкой развел руками. – Ну право, братец, не сердись. Ты украл у меня тело, а я всего лишь поиграл с твоими воспоминаниями. Кстати, я уже многое успел посмотреть. У тебя была такая яркая жизнь, столько событий. Даже завидую. Не то что у меня – только магия да интриги.
– Заткнись!
Гнев… Поддаться гневу было бы так легко. Поддаться и положить все силы, чтобы уничтожить Прежнего. Но его Рикард… Альмар… Живые были важнее, чем память о мертвых. Даже о самых дорогих ему мертвых.
Прежний с насмешливой полуулыбкой следил за Ароном, но ничего больше не говорил. Ждал.
– Ты знаешь, почему я искал тебя? – говорить ровным тоном оказалось неимоверно трудно.
– Соскучился? – Прежний приподнял брови.
– Ри… Альмар в беде. Мне нужно узнать, как найти ребенка по родственной крови и как открыть Врата.
– Вот как… – Прежний больше не улыбался. – Скажи мне, братец, ты хотя бы понимаешь, что Альмар вовсе не твой сын? Что твой настоящий сын мертв. Абсолютно, безвозвратно мертв. Что Альмар – мой?
– Понимаю.
Прежний нахмурился.
– Надо же. Ты и врешь и не врешь одновременно. Понимаешь, но не можешь принять?
– Не важно. Считай, что Альмара я усыновил. Так как, отдашь нужные знания добровольно? Или… – Гнев на Прежнего продолжал резать реальность осколками льда. Гнев вовсе не хотел, чтобы Прежний согласился. – Или нет?
– Добровольно, говоришь? – Прежний задумчиво потер подбородок. – А что в обмен?
– Альмар – твой сын. Не хочешь, чтобы он выжил?
– Не то чтобы не хочу… Родная кровь, все такое. Но собственное будущее волнует меня больше.
– У тебя нет будущего! – это вырвалось само.
– Да, конечно, продолжай так думать. – Прежний снисходительно махнул рукой. – Ладно, я дам тебе эти воспоминания в обмен на беспрепятственный доступ к твоей памяти. Чтобы не было всяких возмущений, обвинений, попыток помешать.
– Зачем тебе моя память?
– Мне понравилось жить твоей жизнью. – Прежний пожал плечами.
– Что ты задумал?
– Я говорю правду. Ты это знаешь.
– Но не всю правду. Как именно ты собрался использовать мои воспоминания?
Прежний молчал.
– Ты хочешь понять, что позволило мне победить в храме Триады? А поняв, переиграть? Я прав?
В храме Триады знания и магические навыки имели мало значения. Важнее было то, что составляло внутреннюю суть человека. Воля к победе. Вся жизнь Арона для Прежнего была лишь средством для достижения цели – и развлечением. Мог ли Прежний изменить свою суть, просто подсмотрев чужие воспоминания?
– Ты прав, братец. – Прежний вновь усмехался, криво и зло. – Так что? Попытаешься закрыть от меня свою память? Ну попробуй. И попробуй найти то, что я не хочу отдавать. Это будет забавно.
Мог ли Арон скрыть свои воспоминания от того, кто бестелесной тенью жил в его теле? Было ли это возможно хотя бы теоретически?
Вернуться во внешнюю реальность, рассказать Есиро о духе Прежнего и просить шамана изгнать этого духа? Только где гарантия, что шаман поможет именно ему? Это ведь не он, а Прежний был многолетним союзником Вольных.
– Я хочу все твои знания о магии в обмен на доступ к моей памяти. И всю информацию о том, кто есть кто в твоем окружении, в Ковене и… В общем, везде.
– Все знания? Знаешь, братец, я бы с радостью помог тебе свихнуться, вот только безумие мага вызывает необратимые повреждения мозга. Неизлечимые. Сойди ты с ума, и это тело будет для меня непригодно.
– Безумие?
– Ты хочешь разом получить знания, собранные мною за два десятка лет. Твой рассудок не выдержит. Мы все же люди, братец, а для такого надо быть хотя бы полубогом.
Лжи в словах Прежнего не было.
– Тогда не сразу. Частями, безопасными для разума. И в первую очередь, чтобы найти Альмара.
– Я помню, – оборвал его Прежний. – Что ж, пусть будет так. Да, пусть будет так.
Согласился.
Так быстро.
Так легко.
Неужели в свои знания Прежний сумел спрятать ловушку? И Арон добровольно вступал в нее? Но что это могло быть?
– Колеблешься, братец? – Прежний смотрел на него с многозначительной усмешкой. – Так как, заключаем сделку? Или ты передумал?
– Заключаем, – выдохнул Арон.
А чутье молчало.
Часть вторая
Глава 1
Арон Тонгил (Прежний)
19 лет назад
– Учитель, вы звали? – Закрыв за собой дверь, Арон оглядел собравшихся.
Вот сам учитель, с печальным видом стоящий у окна. Печальный вид означал, что кто-то из учеников, разочаровавших его сегодня, проведет следующие месяцы в подземелье поместья. Тихо, спокойно – и никаких отвлечений от учебы.
Вот Вифред, самый старший из подмастерьев, оперся, тяжело дыша, на край деревянной столешницы. Карта, развернутая перед ним, была вся усыпана стеклянной крошкой и такая же крошка лежала кучами на полу.
Вот семеро подмастерьев – все младше Вифреда, но старше Арона – застыли неподалеку с мрачными, серыми от усталости лицами.
– Сегодня у нас поиск по родственной крови. – Учитель вздохнул. – Твоя очередь, Арон.
Обычное заклинание, которое они все выполняли много раз. Отчего тогда остальные выглядят настолько измотанными?
– Конечно, учитель. – Арон подошел к столу, махнул рукой, привычным мысленным усилием собирая и сплавляя стеклянный мусор в шар. Будет игрушка для младших
