Дочь змеи - Мишель Пейвер
Словно в дурном сне Ренн спустилась на другую сторону гряды. Земля внизу была горячей, насыщенное злобой дыхание демонов иссушало отвагу, как огонь – воду. Ренн едва сдерживалась, чтобы не закашляться. Она слышала исходящее из Иного Мира шипение, но Наигинн умолк, как будто решил больше над ней не насмехаться. Он мог в любое мгновение возникнуть рядом. Ренн даже представила, как он ухмыляется, глядя на нее сверху вниз.
Ренн прошла всего несколько шагов, когда ее ужалил за ступню горячий смрад Иного Мира, и она чуть не провалилась в трещину шириной в лодку.
Подошла к следующей. Они были повсюду – глубокие раны, плюющиеся желтой слизью.
Это место Ренн не помнила. Не помнила, тот ли это овраг, где они набрели на скелет маммута.
Ветер подул в другую сторону. Дыхание демона окружило Ренн, она закашлялась так, что от судорог свело все тело.
– Демоны на моей стороне! – торжествующе вопил Наигинн. – Они ведут меня к тебе!
Ренн бежала, ничего не замечая перед собой. Но дым постепенно рассеивался. Она увидела острый, как клык, выступ из черного кремня, прислонилась к нему и попыталась сдержать приступ кашля.
Скрип шагов по гравию был все ближе.
– Уже скоро! – кричал Наигинн и, судя по голосу, он даже получал удовольствие, как будто преследовал какую-то ничтожную добычу.
Ренн боковым зрением увидела мелькнувшую среди камней тень.
– Тебе конец, – хохотал демон. – Босая, без оружия, связанная, как утка…
У Ренн едва хватило сил, чтобы не выйти из укрытия и не остановить эту безумную охоту.
Но тут кто-то совсем рядом закашлялся. Ренн встрепенулась и огляделась по сторонам.
Ничего.
– Я слышу тебя! – закричал Наигинн.
Он был до жути близко, но кашлял не он. Кашель был не таким низким, как у мужчины, скорее кашляла женщина.
А потом – снова кашель… Но теперь дальше, и шаги Наигинна удалялись в его сторону.
На скалу над Ренн села птица.
Рип склонил голову и набок и пристально посмотрел на нее черными глазами, а потом, идеально ей подражая, кашлянул, взмахнул крыльями и исчез в тумане.
Спустя какое-то время далеко справа от Ренн снова прозвучал якобы ее кашель.
Ренн расправила плечи: с ней были вороны, и они имитировали ее кашель, чтобы увести Наигинна. С их появлением к Ренн вернулась удача. От черного кремня откололся кусок, и землю усыпали небольшие осколки. Ренн неловко села на корточки и подобрала один. Края осколка были острыми, как у ножа, но Ренн, как ни старалась, не могла так согнуть пальцы, чтобы кремень перерезал сыромятную кожу на запястьях.
Продолжая крепко сжимать кремень, она встала на ноги. Оставаться на одном месте нельзя, Наигинн очень скоро разгадает уловку воронов.
Впереди появился скелет маммута, но не тот, который напугал Наигинна в овраге. Этот был не таким огромным, и череп весь потрескался. Ренн сразу поняла, как это можно использовать. Она плотно вставила свой осколок в трещину и, повернувшись спиной, принялась двигать запястьями вверх-вниз. Естественно, она не видела, что делает, и скоро почувствовала, как по рукам потекла струйка крови, но осколок был таким острым, что ей совсем не было больно.
Наконец повязка поддалась, и Ренн срезала с шеи ненавистную веревку. Она освободилась и снова стала собой прежней, а не побитым существом, которого волокут на поводке.
Обвязав веревку вокруг талии, она сунула осколок кремня и повязку Торака в мешочек с целебными снадобьями.
Перед ней возвышалась очередная гряда из гравия. Ренн больше не чувствовала боли в шее и запястьях или в сбитых о камни окровавленных ступнях.
Скоро она найдет лодку Наигинна и сбежит с этого Острова.
Поднявшись на гряду, Ренн остановилась. Внизу простиралась лишенная растительности, задымленная равнина из черных камней. Вдалеке то тут, то там виднелись вспышки огня. Ренн не видела эту равнину раньше, она точно пришла с другой стороны.
– Все кончено, – кричал невидимый за клубами дыма Наигинн.
Ветер разносил ледяное дыхание горы во все стороны. Облака скрыли солнце. Ренн не знала, куда идти дальше.
А сквозь дыхание демона приближалась похожая на гору фигура.
Глава 24
Волк выбрался на берег, а Торак, цепляясь за камни, изо всех сил пытался удержать лодку, но Море вырвало ее и разбило в клочья.
Ветер наказывал Торака за то, что осмелился летать. Он сбил его с курса и выбросил… Но где? Где-то на восточном берегу укрытого густым туманом Острова на Краю Мира.
Торак вылил воду из башмаков и проверил снаряжение. Оружие осталось при нем, так же как спальный мешок и мешочек с сушеными языками белых куропаток, которым с ним поделилась Шамик. Еще она дала ему бурдюк из кишок моржа, по пути Торак набивал его льдом и убирал за пазуху. Чтобы как-то успокоиться, Торак отпил несколько глотков из бурдюка и поделился водой с Волком.
Туман стоял такой густой, что на расстоянии вытянутой руки ничего не было видно. Торак спросил Волка, не почуял ли тот демонов. Волк сказал, что чует, но они далеко.
«Ты можешь почуять Большую Твердую Холодную?»
«Она не близко».
«А Старого Бесхвостого с наполовину выросшей самкой бесхвостых?»
«Нет».
«Сестру по стае?»
Волк посмотрел на Торака желтыми глазами и отвел взгляд.
«Нет».
Торак не хотел даже думать о том, что это могло значить.
Они плыли на Остров на двух лодках: Торак с Волком в одной, Шамик с Марупаем в другой. Шамик плыла впереди, старик, сгорбившись, как старый слепой орел, сидел на носу лодки и перебирал в пальцах спутанные веревки со множеством узелков, которые он называл картой.
Иногда он отрывисто выкрикивал Шамик очередную команду.
«От мыса в форме гарпуна с тремя наконечниками плыви на восток…»
«Скажешь, когда увидишь следующий остров, я должен понюхать его пещеры…»
И наконец: «Когда увидишь ледовое небо, я пойму, что он близко».
Оказалось, что «ледовое небо» – это скопление странно светящихся облаков. И эти облака указывают на то, что под ними лежит покрытый льдом Остров, который подсвечивает небо.
Подплывая к Острову, они слышали шум водопадов, гул и треск льда.
Волк зарычал и вскочил: «Демоны!»
Торак не мог оторвать взгляда от яркого блеска горы и внушающих ужас голубых скал.
Ренн там? Наигинн уже заставил ее снять заклятие?
– Держись к западу от скал! – закричал Марупай.
Но ветер тащил Торака на восток. В какое-то мгновение он потерял лодку с Шамик и
