Николай Басов - Демон Жалым
– Так, значит, эта вещь, эта стеклянная скульптура, выполняет роль Гонга Вызова? – удивился Джимескин.
Без сомнения, он хорошо знал то давнее дело Лотара. Ведь тогда решалась судьба его родного города. Но больше всего Желтоголового удивило то, что с историей мирамских каменных псов оказалась знакома и королева Ружена.
– Это совсем не похоже на платиновый диск, Лотар, – сказала она. – И не звучит.
– Ну, положим, какое-то воздействие на людей этот предмет все-таки оказывает. Просто на этот раз объектом воздействия стали не все люди подряд. Тому, кто задумал уничтожить Западный континент, важно сохранить дисциплину и боеспособность армии, а это сложнее, чем просто заставить портовый сброд бросаться на стены замков. Вот он и стал действовать только на тех, кто принимает решения. Поэтому мне и пришлось драться с Торсингаем или брать в заложники Ло, а не рядового солдата.
Королева кивнула. А потом поняла, что сказал Лотар, и с тревогой посмотрела на короля:
– Значит?..
Лотар кивнул, упредив ее вопрос:
– Безусловно. Этим объясняется очень многое.
Королева вздохнула, и в ее движении вдруг проявилось столько облегчения, что Лотар почувствовал, как он растроган этим очень женским, но таким важным чувством в общем балансе Вселенной.
– А я-то голову ломала, почему… почему у нас в замке произошло столько изменений за последнее лето. Но теперь…
Этот разговор слышали по меньшей мере десяток человек. Но лишь она и Лотар понимали его до конца. Хотя, конечно, все понимал и Сухмет, и даже, наверное, ребята, которые оставались со своими факелами где-то сзади, но видели и слышали все.
– Но, сэр Лотар, а наши слуги? Или Присгимул?
– Он исполняет приказ. Это очень сильный блок для того вида магии, который действует на этот раз. То же справедливо и для других, даже высших офицеров.
Королева чуть заметно улыбнулась и посмотрела на короля и Вернона, которые обходили модель Дракона Времени, тихо переговариваясь.
– Кроме того, как я уже сказал, эта штука не служит источником сигнала. Она просто передает его, изламывая, как линза преломляет свет.
– Вот оно! – воскликнул вдруг Сухмет из отдаленного угла пещеры и ткнул пальцем в слишком ровную стену. Лотар, а за ним все остальные подошли к стене.
– Что ты нашел? – резковато спросил восточника король. – Я ничего не вижу.
– И тем не менее. – С этими словами Лотар поднял с пола камень и острой кромкой ударил в стену.
От стены тут же отвалилась какая-то нашлепка – пластырь, сделанный из какого-то раствора, каким каменщики скрепляют кирпичи. А под ней открылся рисунок.
Света в пещере было достаточно, чтобы все увидели его, даже не расступаясь.
– Это какая-то карта, – сказал Шивилек. – Впрочем, я узнаю этот берег. Это, – адъюнкт с триумфом оглядел всех, словно сделал открытие, – северные берега нашего континента. Примерно в центральной его части.
Король пригляделся и спросил:
– А эта линия?
Сухмет провел ухоженным пальцем по прямой линии, прочерченной в каменной стене даже глубже, чем обозначение северного берега.
– Начало этой линии – если принять масштаб того фрагмента северного берега, как справедливо заметил мэтр Шивилек, – в той самой точке, где мы сейчас находимся. А конец упирается в пучины Северного моря.
– Что? – удивился Джимескин. – Опять заговор Морского царства?
– Не думаю, – ответил Лотар. – Дело здесь выглядит самым что ни на есть сухопутным образом. Скорее всего там есть остров. И что-то еще.
– Никогда там не был, – пробурчал Шивилек. – Но остров там и впрямь может быть.
– А что еще, помимо острова, ты ожидаешь там увидеть, Лотар? – спросил король.
– Следующую линзу, – ответил ему Лотар, – преломляющую сигнал, который заставил королей и генералов Востока отправиться на завоевание Западного континента.
Король Астафий вдруг дико огляделся.
– На завоевание?! – Тут он выхватил меч, который был пристегнут к поясу Вернона. Лотару в этом жесте почудилось что-то очень знакомое, но он не стал вспоминать, когда уже видел что-то подобное. – На завоевание, говоришь?! Я им покажу завоевание!
С этими словами король Астафий набросился на страз, повторяющий красоту и магическую силу Дракона Времени, нанося размашистые, сильные удары.
От каждого удара несколько языков прозрачного пламени вспыхивали в последний раз и отламывались, разлетаясь по углам пещеры с сухим, льдинистым звуком. По мере того как Астафий обрубал языки хрустального костра, свет, идущий из него, медленно угасал. А когда король принялся за основание страза, свет почти погас.
Лотар быстро посмотрел на своих ребят. Они спокойно стояли с горящими факелами у поворота к выходу. Без света Ружена не останется.
Наконец, разрубив основание линзы по меньшей мере на пять кусков, король Астафий остановился, тяжело дыша. Последние искры магического огня догорали в обломках. Он сделал несколько шагов по захрустевшим осколкам и уронил меч. Он не был так силен, чтобы удержать его теперь, когда вспышка бешенства прошла. Все-таки влияние линзы Дракона Времени очень обессилило мощного некогда воина и тренированного бойца.
Вернон наклонился, чтобы поднять меч, а уже потом поддержал короля. Лотар про себя отметил, что это было правильно.
– Зря, это уже ничего не изменит, король, – сказал Лотар. – Сигнал все равно будет действовать на генералов восточных армий. Нужно уничтожить источник сигнала, а не передающую линзу.
– К тому же не исключено, что все это может быть и фальшивым, – подсказал из своего угла Сухмет. Вспышка королевской ярости не произвела на него ровным счетом никакого впечатления. Он продолжал и в наступившем сумраке изучать карту, нанесенную на камень.
Лотару захотелось подойти и проверить подлинность карты. Если у Сухмета появилось подозрение о подделке, это в любом случае стоило проверить. Что-то тут было не так. Но королева спросила его:
– Я думаю, все-таки это было настоящим. И хочу спросить тебя, сэр Лотар, что ты намерен делать теперь?
– Этой линией, кончающейся на просторах Северного моря, обозначен след сигнала, вызывающего восточные армии. Естественно, мы пойдем по нему и попробуем отыскать линзу, которая находится там. Потом пойдем дальше. Я надеюсь, что так мы дойдем до настоящего Дракона Времени и его господина, который и устроил нашествие восточников на Запад.
– Ты уверен, что отыщешь источник сигнала, вызывающего восточные армии?
– Нет, но нужно отработать этот вариант, а лишь потом браться за менее вероятные.
– А ты уверен, что, отыскав и уничтожив источник вызывающего сигнала, ты заставишь восточные армии повернуть назад?
