Нон Лон Дон - Чайна Мьевилль
– Нет, – быстро ответил Мортар. – Почти весь смог мы успели разогнать. Внутрь попало совсем немного.
– Но все же достаточно, чтобы… прибавить хлопот, – тихим голосом сказал Зонтоломайстер.
Мортар молча кивнул.
– Боже мой! – вдруг воскликнула Книга.
Голос ее звучал глухо, и в нем слышалось неподдельное отчаяние.
– А ведь она права! Все неправда! Все, что написано у меня, – все неправда. Одно вранье!
– Действительно, мы сами не можем понять, что происходит, – сказал Мортар, снова обращаясь к Зонтоломайстеру.
– Но почему? – отчаянно шептала Книга. – Почему?
– Уважаемая Книга, прошу вас, – раздраженно начал было Мортар, но быстро взял себя в руки. – Видите ли, мы полагали, что обладаем достаточно достоверной информацией… но все обернулось самым неожиданным образом. Да, мы хотели поговорить с вами. Надо в конце концов разобраться, что происходит. Может быть, хоть вы растолкуете…
– Зачем вы вербуете сломанные зонтики в Лондоне? – вдруг набросилась на него Диба.
Она вся дрожала от гнева и, казалось, вот-вот не выдержит и заплачет.
– Зачем вы послали один из них следить за домом моей лучшей подруги? Ведь из-за этого по вашей милости мы здесь оказались. Что вы наделали?
– Вот оно что, – медленно проговорил Зонтоломайстер. – Наконец-то все начинает проясняться.
– Объясните! – потребовала Диба. – Да ну вас, сейчас надо срочно помочь Занне…
Она взглянула на свою подругу, и вдруг голос ее осекся.
Грязно-серый дым, истекший из разорванных и рассеченных вонькоманских шлангов и рассеянный было совместными усилиями зонбиков и бакдзя, этот вонючий дым снова сгустился в облако, которое незаметно подкралось к лежащей без движения Занне.
– Это смогглер! – крикнул Мортар. – Не подпускайте его к Шуази! Отсекайте его! И нельзя допустить, чтобы он слился с основной своей массой! Если Смог найдет способ пробраться на мост, мы погибли!
Смогглер представлял собой небольшое плотное облако метра три или четыре в поперечнике. Он клубился, завихряясь по краям, и темнел на глазах, как зловещая грозовая туча в миниатюре. Из недр его доносился скрежет, будто кто-то сидел внутри и скрежетал железными зубами.
Казалось, смогглер собирается с силами. Вдруг раздался страшный грохот, будто застрочил пулемет, и на Дибу посыпался град камней, кусочков угля и пуль.
27. Щит из ткани и стали
С быстротой молнии Зонтоломайстер бросился к Дибе. В каждой руке он держал по раскрытому зонбику.
Его зонтейшество закружился вокруг девочки, словно исполняя какой-то странный магический танец. Он вертел своими кривыми и погнутыми зонтами, будто щитами прикрывая ими и себя, и Дибу. Метательные снаряды смогглера с огромной силой били в тряпичное покрытие и – трудно поверить – отскакивали!
Зонтоломайстер вращал своими зонбиками, управляясь с ними так ловко и с такой скоростью, что казалось, Дибу заслоняла подвижная стена из цветной ткани и тонких стальных спиц. Но этого мало! Властным голосом он прокричал какие-то слова, и остальные зонбики тоже с шумом раскрылись, и завертелись, и заплясали, отбивая атаку Смога. Удивительно! Рваные, гнутые, некоторые вывернуты наизнанку, но каждый служил прекрасным щитом.
Силы смогглера оказались не бесконечны, он быстро истощился, и бешеная атака его ослабла. Пули рикошетом отскакивали от зонбиков и превращались в маленькие сгустки дыма, которые плыли по воздуху обратно к облаку Смога. Но бойкие зонбики и тут не давали им ни малейшего шанса. С лязгом и скрежетом раскрываясь и вновь закрываясь, они подняли такой ветер, что эти сгустки, не успев пролететь и метра, рассеивались.
Смогглер, однако, не унимался: словно щупальца, от него протянулись тонкие и плотные струйки дыма, которыми он попытался удержаться за поверхность моста. Но зонбики были беспощадны к мерзким ядовитым испарениям, рвя их в клочья и рассеивая в воздухе.
Смогглер оказался слишком мал и слаб, чтобы устоять перед этим напором. Мутное облако редело, пока от него совсем почти ничего не осталось; вскоре оно превратилось в едва различимое в воздухе пятнышко и исчезло.
В тусклом свете заходящего нонсолнца один за другим, словно совсем обессилев, падали зонбики вокруг неподвижно лежащей Занны.
– Ведь это были настоящие пули! – изумлялась Лектория. – А все ваши зонбики тряпичные!
– Ну да, – поддержал ее Мортар. – Да упадет мне кирпич на голову, как вы это делаете?!
– Я еще сам не знал, когда лучше проинформировать вас о результатах, – ответил довольный Зонтоломайстер. – Мне не удалось еще провести последнее испытание. Но, как видите, непредвиденные обстоятельства ускорили события. Теперь отпала необходимость и рассказывать. Вы сами убедились, что все работает превосходно. Как говорится, лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать. А теперь у меня к вам вопрос. Через Бегающий мост можно попасть в любое место?
– Конечно, – ответил Мортар. – Но только при условии, что это место реально существует. Ведь суть всякого моста в том, чтобы по нему можно было из одного места попасть в другое. А вам куда надо?
– Я бы хотел, чтобы вы отправились туда со мной, – сказал Зонтоломайстер, – и… – Он помолчал несколько секунд, о чем-то раздумывая. – Да, пожалуй, и вы тоже, юная мисс Решам. Думаю, вы имеете право получить некоторые объяснения. Совсем недавно я кое-что обнаружил. Вы хотите знать, куда именно я вас приглашаю? Извольте: в мастерскую Бена Хью Нетвердайбла.
– Что? – удивился Мортар.
– Я не могу оставить Занну одну, – сказала Диба. – Вы что, не видите, ей нужна помощь!
Занну уложили на какой-то топчанчик, вокруг нее хлопотали остальные предсказители. Она все еще не открывала глаза. Лоб покрылся крупными каплями пота, лицо было бледным. При каждом вдохе в легких ее раздавались сильные хрипы.
– Я ничего об этом не знала! – горестно шептала Книга.
– Вы ничем не можете ей помочь, – твердо заявил Зонтоломайстер. – По крайней мере, сейчас и здесь. Но, если отправитесь со мной, я покажу вам, что можно сделать.
– Но оставлять ее здесь одну небезопасно, – возразила Диба.
– Все будет хорошо, не волнуйтесь, – успокоила ее Лектория. – Мы устроим так, что мост постоянно будет менять местоположение.
– Основная масса Смога еще не знает о случившемся, – продолжал Зонтоломайстер. – Возможно, до него долетят кое-какие клочки, уцелевшие после боя, но это произойдет не скоро.
– Я бы предпочла вместе с Занной немедленно отправиться домой.
– Конечно, – сказал Зонтоломайстер. – Именно в этом я и хочу вам помочь. Поверьте мне.
Итак, Мортар, Лектория с Книгой, Диба с Кисляем и, конечно, его зонтейшество Зонтоломайстер в сопровождении своих верных зонбиков направились к спуску с моста.
– Даже если Смог узнает о том, что случилось, – говорил Зонтоломайстер, – думаю, это, скорее всего, его только
