Элизабет Бойе - Меч и сума

Не колеблясь, Скандерберг постучал в дверь своим посохом. Раздался такой звук, как будто за дверью была просторная пещера. После некоторой возни послышался голос:

— Кто там?

— Трант, трант и все тролли пещеры! — утробным голосом сказал Скандерберг.

Послышался звук откидываемого засова, звон цепей. Колдун шепотом сказал.

— Встаньте рядом со мной и не открывайте рта.

Маленький тролль бесстрашно смотрел на пришельцев, хотя доходил всего лишь до пояса Килгора.

— Кто вы и откуда знаете тайный пароль Трондхейма? — спросил тролль.

— Я старый знакомый Тронда, — сказал Скандерберг. — Я слышал, что он бежал из подземной тюрьмы, и хочу засвидетельствовать ему свое почтение. Передай ему, что пришел Скандерберг, и ты поймешь, что он знает меня.

Маленький тролль почесал ухо ногой:

— Это не по правилам — впускать посторонних в Трондхейм, но раз вы знаете пароль… — Огромная дверь широко раскрылась, и тролль движением руки пригласил их.

Килгор несколько раз поскользнулся на мокрых грубых ступенях, которые вели их ниже и ниже, в огромную комнату, освещенную двумя факелами. Сотни троллей носились в разных направлениях, таская посуду, мебель, тряпки и прочую рухлядь. Килгор понял, что тролли производят генеральную чистку пещеры. И не только от грязи. Они выгоняли из пещеры ее прежних обитателей, кричащих, лягающихся, упирающихся. Их выкидывали из пещеры под приветственные крики троллей.

Килгор тут же потерял след их провожатого.

Здесь сновали дюжины и дюжины троллей, скрывающихся в одних коридорах и выскакивающих из других. Скандерберг, вероятно, хорошо знал, куда идти. Он прямо перешагивал через троллей, не прося извинения.

Тролли с любопытством смотрели на трех незнакомцев. Молодые останавливались, забыв обо всем, и смотрели с раскрытыми ртами, пока чувствительный удар старшего не заставлял их вернуться к выполнению обязанностей.

Большой тролль загородил им дорогу в боковой туннель:

— Что за люди? Пленники? Ты не должен был приводить людей в Трондхейм. Король сейчас слишком занят и не желает, чтобы его беспокоили.

Он прикажет отрубить вам головы, если вы нарушите его приказ.

— Это не твое дело, — сказал проводник, оттолкнув большого тролля в сторону и приглашая незнакомцев пройти в большую комнату. В центре комнаты на огромном кресле восседал самый большой тролль, какого когда-либо видел Килгор. Возле кресла толпились тролли. Два факела горели по бокам, и Килгор с трепетом смотрел на короля Тронда. У него была огромная голова, покрытая шерстью, одно ухо было каким-то жеваным. Шерсть на лице тролля была серебристого цвета. Он сидел, скрестив чешуйчатые ноги с когтями.

Мановением лапы Тронд отослал троллей, собравшихся вокруг него, прочь и презрительно зевнул, когда серые тролли начали выталкивать их.

— Что дальше, Бигли? — спросил король Тронд тролля, сидящего возле него на бочке. — Я надеюсь, что этих идиотов больше не будет? Видел ли ты когда-нибудь больших дегенератов, чем эти?

— Никогда, — сказал Бигли. — Одно дело быть троллем, но совсем другое быть троллем-анархистом. А что мы будем делать с безнадежным кретином, которого мы бросили в подземную тюрьму? Я пошлю Блофи, чтобы он притащил его сюда, если он еще жив. Вы должны сурово наказать его. Я вообще не верю, что он тролль по рождению, как он утверждает. С ним что-то не так. Мы должны попытаться использовать его. Но если не сможем, он будет нашим опасным врагом, не чета тем идиотам, которых мы только что вытолкали отсюда. Небольшое наказание будет уроком для них, но с этим нужно обойтись по-другому.

— Но сначала выслушаем его, — вздохнул Тронд, любуясь своими когтями.

— Ведь мы всегда справедливы, ты же знаешь.

Бигли пробежал мимо Скандерберга, Килгора и Асни, взглянув на них на бегу.

Их проводник остановил его:

— Эти люди постучались в нашу дверь. Я не прогнал их потому, что они знают пароль. Сможет Тронд принять их?

— Конечно, — сказал Бигли, осматривая незнакомцев. — Я не видел людей уже тысячу лет. А это правда, что есть люди, которые едят друг друга?

— Правда, но только нецивилизованные дикари.

— О, ты сказал про дикарей, и я вспомнил, что иду за одним таким. Вы должны взглянуть на него. Только помните, он сумасшедший.

— Нет, такого зрелища я не пропущу ни за что на свете. — Он подтолкнул Скандерберга в направлении Тронда и крикнул:

— Скандерберг просит аудиенции у короля Тронда. Он уверяет, что у него к королю важное дело.

Тронд выпрямился в кресле. Шерсть его поблескивала в свете факелов.

— О, это же Скандерберг! — сказал он, сморщив нос. — Мой любимый старый враг. Будь прокляты твои кости, Скандерберг. Как ты жил последнюю тысячу лет? Я часто думал о тебе в тюрьме.

Скандерберг вышел вперед и отвесил церемонный поклон.

— Я сам находился в заключении у Сурта почти двести лет, — сказал он.

— И ты часто вспоминал обо мне, потому что я помог упрятать тебя в тюрьму.

Но теперь ты на свободе, и Трондхейм станет еще больше и лучше.

— О, да, — с удовольствием протянул Тронд. — Очень приятно вернуться назад, несмотря на то, что здесь стала омерзительная дыра. И холода. Как ты допустил это, Скандерберг?

— А что ты слышал о Фимбул Винтер? — поинтересовался Скандерберг как бы между прочим.

Тронд хитро взглянул на него:

— Немного. Только то, что скоро я смогу восстановить все свои прежние владения на земле, а не ютиться в грязных дырах. Об этом мне сказала очень важная личность, когда выпускала из темницы. А что ты слышал о Фимбул Винтер?

— Ничего, кроме того, что она не придет, — сказал Скандерберг. — Ведь меч снова вернулся. Ты, наверное, слышал?

Тронд расплылся в улыбке:

— Конечно, я слышал, но он никогда больше не увидит дневного света. Я оставлю его у себя в Трондхейме, и он никогда не выйдет отсюда. Ну, а теперь хватит болтать, я вижу, ты, как всегда, голоден. Тебя и твоих друзей я приглашаю на праздник к троллям. Бигли! Старая крыса, где ты? Устроим пир в честь наших гостей. Принесем столы и скамьи, лучшие вина и лучшую еду. Никакого почета не будет достаточно для моего старого врага и моих будущих врагов. Ты знаешь, я не люблю иметь друзей возле себя, но обожаю врагов.

— А как насчет этого? — спросил Бигли, втаскивая в тронный зал какой-то узел и поспешно отскакивая. — Ты лучше поговори с ним сейчас, потому что я не могу с ним больше возиться, он кусается.

— Скандерберг, прошу прощения, — сказал король. — Я разделаюсь с этим делом побыстрее.