Наследники Триглава - Игорь В. Свинин
Но там русло акведука переходило прямо в отвесную стену. Откуда-то сверху по ней змеились тонкие светящиеся нити, ныряя в воду, наполняя её васильковым сиянием.
– Не могу! – прошептал Волян, указывая на нити и пытаясь спрятать лицо. – Слишком сильно жжётся!
– Пакля, узнаёшь волокно? – толкнула спутника Марика. – Вот куда они нашу жизнь закачивают!
– Тише, пригнись! – шепнул Ланек.
Друзья как раз проплывали мимо рабочих. Вода, толкая лопасти, поворачивала деревянную махину, журчала уже под самыми пятками.
Троица притихла, дожидаясь, когда Колесо понесёт их вверх, подальше от мага на уступе. На подъёме в лицо полетели брызги. Это струи из глиняных корыт, привязанных снаружи, полились в приёмные желоба.
– Смотрите! – Марика указала в полумрак пещеры. – Это же сестра!
Вдалеке угадывались тёмные от патины бронзовые шестерни, корзины и цепи подъёмника. Ниже по висящему над пропастью помосту трое воспитателей вели кого-то на голову ниже себя, закутанного в крапивный плащ.
– Точно, она. Нужно спрыгнуть! Отберём её!
– Как? Колдунов своими искрами закидаешь?
– Вокруг них целый клубок чар, – прошептал Волян. – Очень сильных!
– Я тоже кое-что умею. Мало не покажется!
– Да прекрати! – Ланек прижал девчонку к доскам. – Куда ты? В воду прыгать собралась!
– Мне всё равно, отвяжись, Пакля!
Марика оттолкнула его и вдруг начала падать назад – пальцы сорвались со скользкого края доски. Ланек едва успел схватить её за капюшон и подтянуть обратно.
– Перестаньте! – рассердился слепой. – Держитесь, или мы сейчас свалимся!
За спором они не заметили, как поднялись выше оси
Колеса, и теперь обшивка обода была уже над ними. Беглецы оказались висящими над бездной без всякой опоры. От падения их удерживали лишь пеньковые верёвки, за которые приходилось цепляться руками и ногами.
– Довольна? Чуть не загремели.
– Ну и что теперь, умник? Спуститься не можем, вернуться тоже?
– Не знаю, подумать дай. Лучше любуйся пока!
Колесо подняло троицу из каменного кармана в теле утёса на открытый воздух. Теперь они плыли, вися между перекладинами Колеса, высоко над крышами среднего города. В окнах призывно подмигивали редкие огоньки, а на площадях, перед башнями и подъёмными колодцами, горели яркие светильники. Вырванные из мрака дома казались крошечными, словно нарисованными. Дальше, за пределами внешних стен, царила полная темнота, только на западе светлела полоска неба, очертившая контур Драмских гор.
Свежий ветер унёс запах плесени и мокрого камня. Ланек вдохнул полной грудью, подтянулся к обшивке, сквозь щель в досках высунулся наружу и глянул вперёд.
Он давно привык к полумраку и теперь в свете звёзд хорошо разглядел макушку скалы, в которой было выдолблено вместилище Колеса. Она закрыла две трети обода, со стороны вершины нависая над ним козырьком. Там, у нижнего края склона, лежала плоская площадка, пустая и гладкая, со всех сторон окружённая невысокими стенками. Лопасти и корыта-черпаки проходили как раз под ней, исчезая в темноте пещеры.
Площадка приближалась, вот каменный карниз проплыл над головой, едва не задев волосы, и огни города погасли, остались за стенами. А беглецы снова оказались внутри утёса, неотвратимо опускаясь на дно акведука.
Марика уселась на брус перекладины, обернулась к спутникам:
– Всё равно сейчас спрыгну! Не хотите – не надо, сама пойду за Аникой! Плаваю я хорошо, проскочу под Колесом – и не заметят.
– Прекрати, что ты одна сделаешь…
Ланек взглянул на правую стену с сеткой синих волокон, потом вниз.
– Видишь, что там творится? Ты к ним торопишься?
Сияние в жёлобе акведука пошло сгустками, собираясь в мохнатые шары. Несколько таких клубков поплыли к карнизу и выползли на камень, превращаясь в лепёшки из воды. Они перебрались через ребро уступа, начали расти, обретая форму человеческих тел. Работники испуганно прижались к стене, а маг выступил вперёд, вытянул руку. В пальцах блеснул овал из мерцающего стекла. Водяные фигуры остановились, осели и послушно поползли назад. Но под Колесом их пляска стала только резвей.
– Чего встали? – прикрикнул надсмотрщик на цвергов и людей. – Големы что-то почуяли, вот и полезли наружу, а теперь обратно ушли. Давайте, жабьи дети, шевелитесь!
– Нас они почуяли, – прошептал Ланек. – Убираться из пещеры надо!
Клубки волокон злились всё сильнее, нити шевелились в глубине, словно пучки зловещих водорослей. Марика сама себе зажимала рот, прыгать в воду она уже передумала. Волян стиснул голову ладонями.
«Скоро мы проедем мимо, – твердил себе Ланек. – Сейчас… ещё немного, и они успокоятся».
Мгновения тянулись медленно. Мокруны всплывали к поверхности, вспучивая её бугром. Страшно было даже вздохнуть. Казалось, из каждой водяной кочки начинает проступать лицо двойника.
«Оберег? Нет, все увидят. И вдруг он станет нужен потом? Второй раз до рассвета не выйдет. Нет, ещё не край. Потерплю, мы уже поднимаемся!»
Когда ненавистный жёлоб начал удаляться, Ланек и Марика радостно выдохнули, но Волян толкнул их, указывая назад.
Мерцающий пузырь зацепился за глиняную лопатку и взбирался вверх по балке, вырастая на ходу. Следом ещё два. Мокруны блуждали по каркасу, облизывали брёвна и медные заплаты, оставляя влажный след. Они жаждали живого тепла, отыскивая его остатки на старом дереве.
– К нам идут, мерзкие медузы! – Девчонка подняла руку, собираясь метнуть пучок искр.
– Брось, – остановил её Ланек. – Пошли наружу! Скорей, пока Колесо не повернулось! Я знаю, как от них сбежать.
В старой обшивке зияла прореха, не хватало доски. Туда троица и устремилась. Вскарабкались как раз вовремя – когда поднялись на уровень оси и вылезать стало удобней всего. Девчонка проскользнула в проём легко, но толстяк замешкался, зацепился рубахой, пришлось ему помогать. Пока возились, доехали почти до самого верха.
Теперь они стояли на обшивке обода. Вокруг снова был вольный простор, с моря долетал свежий бриз, внизу мерцали огоньки города.
– Смотри. – Ланек указал на край скального карниза впереди. – Заберёмся на корыто и прыгнем туда. Давай, бери Воляна под мышки, я тоже помогу.
– А мокруны где?
– Остались внутри.
– Нет, они рядом, там. – Слепой указал под ноги, но послушно полез на обшивку глиняного черпака.
– Мы успеем, главное, не бойтесь!
Брусок под ногой скользил и пружинил, но Ланек постарался выпрямиться, держа друга под руку, и осторожно обернулся.
Две мерцающие водяные лепёшки проступали над тёмным деревом, вырастая и неотвратимо приближаясь. А до скалы ещё далеко.
«Проклятое Колесо, ну почему так медленно? Что делать? Стоять ждать? Или бежать к корыту, которое впереди? Нет, там скользко, на досках сплошная плесень – это же самоубийство! Загремим – костей не соберёшь! Всё, ставлю амулет, он задержит медуз. Пусть все увидят, зато живы останемся!»
Палец привычно вычертил трилистник.
«Это неправильно! – прошептал он про себя. – Отец Триглав, помоги нам!»
Оберег вспыхнул и погас,
