Рассказы о мире Нэстэ (СИ) - Щукин Михаил Николаевич
– То было официальное совещание, под запись. Ее будут смотреть и анализировать много раз и наверно не один год. – Отмахнулась Рианна. – Голограмма позволяет выглядеть так, как требует протокол совещаний. А сейчас я в повседневном платье. Очень удобно.
– Она что, мысли читает? – Осторожно прошептал он, обращаясь к Нэстэ.
– Нет. Просто ты не первый с таким выражением на нее смотришь.
– А ещё, Лео потерял терпение. Он искренне возмущен тем, что его партнёр дерется со всякими встречными без него, объявил забастовку и выдвигается в нашем направлении вместе с Бариком.
– Ему хорошо. Он может позволить себе это сделать. – Проворчала поднимающаяся Армия. – Нэстэ, твой сородич не умеет ездить на лошади. А ехать нам до стоянки часов пять. Ох и сочувствую я ему.
Когда они остановились на привал, Валера с трудом переставляя раскорченные ноги добрался до приготовленного бревна и с трудом присел.
– Как ты?
– …
– Не ругайся. При дамах это не вежливо делать.
– …
– Кому сказала.
– Да как тут не ругаться?
– Сейчас станет полегче. К утру сможешь уже двигаться нормально.
– Мы здесь заночуем?
– Да. Это место стоянок всех проходных торговых караванов. Скорее всего те, кто тебя похитил с Земли, тоже останавливались тут. Переход на Землю совсем недалеко от сюда.
– Так ты бывала дома?
Нэстэ скривилась, но все же кивнула.
– Извини, но это мир моих родителей, а не мой. Мне там не понравилось. По мне уж лучше жить в Бездне, чем там. Да и сложный у вас мир на мой взгляд. Бумаги, личные книжечки какие-то, как там они называются?
– Ты про паспорт?
– Наверно да. Я не помню, как мама их называла, но без нельзя даже никуда из дому выйти. Здесь для меня все привычней и проще.
– И рабство.
– А у вас стражи порядка, с которыми нельзя даже поспорить. А если что, то и уйти некуда. Даже в соседнюю страну просто так не попадешь.
– Ну, наверно. Я под таким углом как-то не думал.
По браслету связи пришел сигнал наблюдателя о приближении крупного каравана.
– Торговцы мелким товаром. Идут из Арден. – Доложился хорн, видимо успевший перекинуться парой слов с охранением.
– Только мелкий товар? – Уточнила Лассана. Остальные просто слушали переговоры.
– Здесь не досматривают караваны. – Заметил боец. Но рабовладельцев среди нет. По словам старшего, несколько дней назад, уже здесь на тропе к ним присоединились два шнатлия. Они все время держатся обособленно и в лишние контакты со спутниками стараются не вспупать. Но ведут себя очень сдержанно, можно сказать что вежливо.
– Ну это как обычно. – Проворчала Лассана.
– Мы хотели познакомился с ними поближе, но никак не можем найти.
Лассана хмуро осмотрелась. Лагерь был освещен только светом костров. Были конечно еще и простейшие датчики движение, из тех что можно пронести через Переход без особого вреда для их целостности. Но в условиях Перекрестков, как и в Бездне, полагаться приходилось в основном на выставленные по всему периметру караульных.
Лика выслушала обеспокоенную Лассану и без разговоров выставила в усиление ещё двоих из своей пятерки.
– Больше не могу. Если Нэстэ заметит, возмутится, что её снова не включают в дежурство.
– Я знаю. Нам сейчас только не выспавшейся правящей в отряде не хватает. – Согласилась Лассана. – Я хорнов отправлю во внешний периметр. Еще переговорим с охраной каравана. В конце-концов нам тут только ночь провести. А девчонок своих при себе оставь. Лучше пусть дежурят двумя парами в ближнем периметре. Так, на всякий случай.
Но ночь прошла на удивление спокойно. Их не побеспокоили даже вездесущие и вечно голодные грызуны, обычно подчищающие все, что можно сожрать.
Подъем решили сделать с восходом светила. И утренние сборы в дорогу были короткими.
Нэстэ, встревоженная присутствием чужого каравана, хотела лично убедиться в благополучном переходе своего подопечного на Землю. Тем более, что было видно, как мальчишка начинает паниковать при одном упоминании каравана торговцев.
– Да ты не волнуйся. Нэстэ ведь сказала, что мы доведем тебя до самого Перехода. Ещё и ручкой помашем на прощание. – Снисходительно улыбнулась Лассана видя, как парень в очередной раз нервно косится в сторону соседней стоянки, пока еще скрытой в утренних сумераках. – И постоим там пару часиков, чтобы кто вдогонку за тобой не пошёл.
– Все же странно, что вы её слушаетесь. Она ведь не принцесса. И вроде даже не приказывала вам, а просто попросила. Даже скорее высказала пожелание.
– Нет, не приказывала, хоть и может. Только окончательное решение в нашем отряде всегда остается за нею. И приказывать ей совсем не обязательно.
– Она такая важная особа или настолько страшная в гневе? – Попытался пошутить Валера.
– Вообще-то, на мой взгляд она через чур добрая даже.
– Ну…
– Движение. Пара шнатлий, предварительно четвёртый цикл. Вооружение из аварийного комплекта пилотов глайдеров. Лучевики разряжены. Малые огнестрелы с полным боекомплектом, мечи.
– Твою…… - Доклад прервал мирную беседу и заставил Лассану позабыть о присутствии рядом мальчишки.
Валера ехидно улыбнулся, но сразу стал серьёзным, посмотрев туда же, куда его собеседница.
С такими существами он еще не сталкивался.
Два шнатлия, больше похожих на гигантских богомолов, вынырнули из-за холма, явно намереваясь пройти по хорошо утоптанной тропе, петляющей совсем рядом с их лагерем. Столкновение с охранением стоянки Арденцев в их планы видимо не входило. Или они не рассчитывали на открытое противодействие.
Так или иначе, но завидев хорнов, они на мгновение замерли, что-то достали и продолжили было движение вперёд. Внезапное появление тройки змеелюдов, не скрывающих того, что они вместе с мягкотелыми, изменило их планы.
Шнатлии резко свернули с тропы намереваясь обойти препятствие и не вступая в переговоры.
Только вот как-то слишком уж не удачно у них это получилось. На их пути оказались лошади, около которых Нэстэ опять о чем-то беседовала с голограммой Рианны. Лика со своей пятеркой торопливо выдвинулись на перехват противника. Она даже достала меч, приготовившись к схватке. Но приближающиеся инсектоиды вдруг резко замерли, явно рассматривая не столько молоденьких девушек полукольцом выстраивавшихся на их пути, сколько всматриваясь в девушку, продолжающую оставаться за спинами подруг. А когда та замолчала и повернула в их сторону голову, оба богомола вдруг резко отпрыгнули назад, развернулись и на всех ШЕСТИ лапах пустились наутек.
– Кто это? – Растерянно поинтересовался Валера.
– Шнатлии, в Объединённых митрах они считаются самыми сильными и безжалостными воинами. Связываться с ними на равных могут разве что змеелюды и кашьяти. – Лассана немного растерянно проводила взглядом улепетывающую парочку.
– Безжалостные? Наверно ещё и бесстрашные?
– Они редко отступают. – Подтвердила догадку подростка Лассана.
Валера не без ехидства перевёл взгляд на продолжавшую задумчиво смотреть в направлении исчезнувших насекомых Нэстэ. Она даже за оружие не взялась.
– А по их поведению не скажешь. Такое ощущение, что тут есть более страшное существо, чем они сами.
– Шнатлии вообще с трудом различают людей. – Вздохнула Лассана. – Дело даже не в том, что вы для них все на одно лицо. Это такая особенность их зрения. До сих пор я вообще не могла себе представить, чтобы они так удирали от человека.
– Так говоришь, она очень добрая? – Заинтересованно склонил голову к правому плечу парень. Эти двое наверно ее доброты и испугались. Наверно очень хорошо ее знают.
– Ну, ты понимаешь, в мирах до недавнего времени существовало семь основных кланов шнатлий, образующих нечто похожее на империю. Примкнувшую к ним мелочь разных родов можно не считать. Так уж получилось, что один из этих кланов Нэстэ недавно уничтожила.
– Как уничтожила, за что?
– Долгая история. – Рассеянно пожала плечами Лассана. Она все еще пыталась разобраться в только что завершившейся сцене. – Все началось несколько лет назад, Нэстэ тогда была ещё совсем маленькой девочкой. Она ночевала в шалаше во дворе дома куакшей, которые ее приютили. Это такие разумные земноводные, некторые утверждают, что они похожи чем-то на гигантских лягушек. У них в доме человеку жить непросто, слишком сыро. Вот она и жила во дворе. А шнатлии в тот вечер пришли, когда она то ли спать собиралась, то ли уже спала.
