Владимир Белобородов - Норман. Шаг во тьму
– Вот это да! – прошептал рядом Малик.
И ведь я не хотел. Я только чуть-чуть подал силы, а остановить уже не мог. Пока жезл не опустел, темный огонь бушевал. Я не стремился водить жезлом, собственно говоря – испугался и поэтому держал, направив в одно место. А если бы водил им, может, конечно, не всю округу, но нехилую поляну превратил бы в выжженную пустыню. В пятне не осталось ничего, лишь пепел, который поднимал ветер.
– Ровный, ты вообще придурок. Я же тебе говорил, опасно. – Малик наконец опомнился.
– Зато как действенно!
– А остальные?
– Средний – вернее всего, «щит», безымянный – не понял, мизинец – сеет панику.
– Шикарная штука!
– Согласен. Что там с ядом?
– Пока не разобрались, но наметки есть – точно не узнать, только опытным путем. Вот если Зоре станет совсем плохо…
Стало. Буквально через часть. К тому времени только-только обговорили, чего хотим от вампиров. Нейла влила в полыхающую жаром орчанку эликсир. Плохо было то, что подкачать силы не могли. Даже Малик, что говорить о Малике – Эль был наполнен темной маной, лечение с помощью которой могло привести лишь к погребальной яме.
К зениту появилась Линзи.
– Решили, чего хотите?
– Да. Рассказа обо всем, что знаешь, и сопровождения по Темным землям.
– Чего-то такого я и ожидала. Не слишком нескромно?
– Нет. В рассказе ты и наврать можешь. Ну а кроме сопровождения, больше желать от тебя нечего.
– Понятно. Кладия отпустите?
– Ну-у-у, Линзи. Вроде ты неглупая…
– Хорошо. Когда идем?
– Через часть. Прошу всех твоих держаться впереди. Тыл мы как-нибудь без вас прикроем.
– Зачем они нам? – с плохо скрываемой ненавистью спросил Храм.
«Держать в видимости, – отстучал я ему по амулету. – Они нападут».
– Просто это вопрос времени, – произнес вслух, так как стучать надоело.
«Расскажут, может быть, что-то», – добавил стуком.
Выдвинулись через часть. Храм сопротивлялся, боялся за Зору.
– Храм, на месте стоять тоже нельзя. Придем в город, отдохнем. Во-первых, к цели не приближаемся, во-вторых, вампиры рядом, надо хотя бы выйти из леса, в-третьих, Эль вылил всю воду лошадям, и им все равно не хватает, как теперь уже и нам.
Орк, скрипнув клыками, согласился. Вампиры пригнали нам одну из сорвавшихся лошадей, вторую, видимо, съели – либо вампиры, либо зверье.
– Линзи, к ближайшей воде! – пафосно произнес я, насколько позволял артистизм, когда мы разместили вещи и Зору на лошадях.
– Как скажешь, – не скрывая злобы, съерничала она.
Как мы ни старались, часть вещей пришлось взвалить на плечи. Серый предлагал нагрузить хасанов и сейша, но я воспротивился, мы можем сбросить сумки в любой момент в случае опасности, а питомцы – нет.
Через часть вышли к реке. Напоили лошадей. За время ходьбы я успел перекачать часть маны из меча в жезл. Пока лошади пили, назвал Линзи дальнейшую цель – Зароб. Когда отъехали от водопоя, начал разговор с идущей в десяти локтях впереди меня в соответствии с договоренностью вампиршей:
– Рассказывай.
– Я не верю тебе, одаренный.
– А я тебе, кровососка.
– Оскорбляешь?
– Нет. Сообщаю о действительности, так же, как и ты.
– Спрашивай.
– Сколько здесь вампиров?
– Не глупи, задавай вопросы, на которые услышишь правдивые ответы.
– Расскажи про третий круг.
– Про третий – что?
– Ну, земли делятся на три зоны…
– Все поняла. Просто мы делим их по-другому. На предземелье, земли и центр. Ты идешь в центр?
– Да. – Глупо было отпираться после того, как рассекретился.
– Хм… – многозначительно произнесла вампирша. – Лучше бы вам сдохнуть от наших клыков, может, кого-то и подняли бы. Они не станут этого делать. Сразу скажу – в центр я вас не поведу, не знала, что вы такие безумцы.
– Ну, вообще, ты обещала.
– Смерть одного вампира не стоит смерти всех. А там мы умрем.
– Кто они такие?
– Маги, но не люди. Я с ними не встречалась, глава соседнего гнезда рассказал. Быстры, сильны, видят и слышат лучше нас, владеют магией и не любят, чтобы кто-нибудь заходил на их землю. Я с удовольствием провожу тебя к ним.
– Зачем вы напали на нас? Ведь ты понимала, что мы не просто жертвы?
– Сила. Тебе не понять. Чтобы жить, нам и так хватает силы в этих землях. Но сила, льющаяся из разумного, это другое, это удовольствие. Думаешь, почему мы выходим из Темных? Ну а тебя я бы вообще выпила с тройной радостью!
– Понимаю, – показал я ей оголенный клинок, – очень даже. Твои соплеменники тоже вкусны. Когда тянешь из них силу, внутри словно радость разливается, мысли становятся ясными и хочется еще.
– Не знала бы, подумала бы, что вампир говорит, – усмехнулась Линзи. – Пойдем к нам, мы с тобой кругов пятнадцать, пока не надоедим друг другу, покувыркаемся, разумеется, когда разума наберешься.
– А вы правда не помните себя?
– Сначала да, потом память частично возвращается.
– Ты была владелицей Скользкого?
– Да.
– А что произошло?
– Это личное, на это договора не было. Ну так как, пойдешь к нам?
– А как же душа? – Мне начал нравиться разговор.
– Душа… Тоскливо, обманывать не буду. Самое интересное, что ни вы, ни мы не знаем, что это такое. Просто образуется пустота. Так не объяснишь. Но есть и преимущества. Ты не задумываешься о каких-то привязанностях и любви, живешь вечно.
– А как же Милофий?
– Просто попытка.
– Нет, Линзи. Я пока не хочу. Что ты знаешь о тех, в центре?
– Я не была там. Так что не расскажу. То, что знала, сказала.
Вскоре встали на ночь. Линзи я попросил отвести своих, но чувствовал, да и знал от питомцев, что все не ушли и за нами ведется наблюдение. Лошадей удалось еще раз напоить. Вскипятив магией воду, сварили кашу с последним «зельеным» мясом. Зоре лучше не становилось, но и ухудшений не наблюдалось. Иногда она приходила в себя. В один из таких моментов мы ее накормили.
– Напрягают кровососы, – эльф присел рядом со мной, держа котелок в руках, – и шлем этот тоже, ничего не слышно.
– Терпи пока, Эль, – надо.
До утра время прошло в тревоге, соседство вампиров не давало покоя. Я не спал всю ночь. Не знаю, почему, но чувствовал их только я. Пришлось перейти на силу и станцевать с мечом.
Утром двинулись дальше. Зора оставалась в полусознательном состоянии. Вскоре выехали на открытое пространство луга. Линзи заволновалась, но, переборов себя, продолжила путь. Вместе с ней вышли всего пять вампиров.
– А остальные где? – спросил ее.
– Не твое дело. Я обещала вести, я веду, – нервно ответила вампирша.
Я промолчал. Через часть где-то вдали появилась полоса деревьев.
– Далеко от Зароба до центра? – продолжил я разговор.
