Хранитель. Разлом судьбы - Джек из тени
— Само княжество появилось примерно сто пятьдесят лет назад — продолжил герцог — причём почти из ниоткуда.
— Вот так? По щелчку пальцев? — усмехнулась Мери.
— Вы не поверите, но так и есть — серьёзно ответил фон Крой.
— Нужен экскурс в историю — добавила Мидори.
— Само княжество — это достаточно широкая полоса земли между двумя горными цепями, являющимися естественно границей между нами и степняками — ответил Ворон — земля не слишком плодородная, плюс постоянные набеги с той стороны отбили у крестьян всё желание там селиться, даже с подъёмными от Короны. Степняки тоже не дураки, прекрасно это понимают. Дали бы нам лет десять и всё, прощай свободный проход. Пара небольших каменных крепостей и укреплённый город тысяч на сто полностью перекрывает залихватские набеги на наши земли. У них там даже очередь была в своё время, кто идёт проверять состояние наших укреплений.
— Была очередь и рассосалась? Сама? — уточнил у полковника.
— Официально на эту территорию зашёл крупный отряд наёмников, промышлявший в Анимории, решивший остепениться. А так как земля, в общем-то, ничья, они просто встали лагерем и начали обживать пространство — выдал официальную версию канцелярский — у нас с ними, так сказать, договор. Они прикрывают часть границы, мы позволяем торговать с нами на определённых условиях. Нюансы обсуждают буквально несколько представителей с нашей стороны, все под клятвой Короны.
— А теперь нормальную версию, а не этот бред насчёт наёмников — я взял в руки чашку чая.
— Эти территории действительно взял крупный военный отряд — криво усмехнувшись, ответил герцог — но кто они и откуда, никто до сих пор не знает. Как прошли через наши земли и границу соседей, тоже мы не в курсе. Просто появились, и всё.
— Списали на магическое прикрытие? — задумчиво спросил.
— Примерно так, особенно после того, что они учинили — кивнул фон Крой.
— И что же?
— Был налёт степняков, но не обычный по силе — ответил герцог — похоже, на той стороне решили, что мы достаточно слабы и можно попытаться захватить пару крупных городов. В отчётах лазутчиков есть цифра в сто тысяч копий. Именно столько народу пыталось пройти на нашу сторону.
— Заинтриговали, ваша светлость.
— За ночь этот отряд выпотрошил под ноль все войска каганата. Что интересно, согласно отчёту тех же лазутчиков, эти бравые вояки использовали оружие, по описанию похожее на ваше. Те же эффекты от применения, дальность поражения. Даже видели парочку воздушных кораблей, хоть и пишут сами, что могло от ужаса привидеться. Но наземные самоходы описывали почти все. Даже изображения остались — герцог говорил медленно, пытаясь отследить мою реакцию.
— Вы ещё скажите, есть запись с артефакта — пытаюсь сохранить лицо.
— Ты не поверишь, Влад — ехидно ответил Ворон, протягивая мне здоровенную книгу и небольшой артефакт для записи, явно старый, побывавший не в одной переделке.
— Мы ни в коем случае не проводим никаких параллелей, граф — тут же добавил герцог — наоборот, мы рады, что есть средства поскорее завершить эту войну без больших потерь во всех смыслах.
Я даже не стал открывать книгу с зарисовками, сразу взял кристалл, посмотрев на Мери. Было видно, она тоже напряжена. Коротко кивнув, встала у меня за спиной, поправляя мою рубашку. Когда я активировал артефакт, её рука осталась на моём плече.
Мы стояли на холме, рядом с нами между камнями лежали трое разведчиков под скрытом. Ночь давно вступила в свои права. Топот тысяч копыт был отчётлив, вскоре мы увидели всадников. Ещё через минуту тех, кто назвался хозяевами этих земель.
Разведчики просто не знали, что смотреть надо вверх. Для нас же с Мери шум двигателей был привычен. Достаточно высоко под маскировкой прошли не меньше пары десятков воздушных машин. Шквальный огонь неуправляемыми снарядами, разорвал ночную благодать.
Слетевшая маскировка продемонстрировала нам серьёзных размеров конвертоплан. Только от тех, что видели мы с Мери, эти ушли, наверное, на десяток поколений вперёд. Оружие на них было как привычное для нас в виде автоматических пушек и пулемётов, так и совершенно другое. Готов поклясться, что видел выстрелы плазмы, растекающейся на барьерах степняков.
Воздушные штурмовики буквально за несколько минут смешали с землёй передовой отряд каганата и почти свечкой ушли вверх, оставив за собой расплавленный камень, весело горящий в ночи. Пространство вокруг нас дёрнулось, меняя позицию.
Степняки, по понятным причинам, не поняли, что на лошадках рысью надо скакать обратно домой. Подвесив осветительные шары, несутся вперёд. Смотрю на другую сторону. Как говорится, до чего техника дошла.
Перед конницей наблюдается жиденькая цепочка укреплений. Что на первый, что на второй взгляд странная, опять же для местных. А вот я вижу перед собой подобие нашего морского контейнера, только в разы больше. А ещё от него исходят вибрации, от которых грунт и камни начинают наваливаться на эти контейнеры, постепенно почти полностью закрывая их.
В центре стоит нагромождение таких контейнеров. Несколько раз сместившись, формируют угловатую башню, на которой развевается полотнище флага. Дальше — больше. Как только степняки пересекли определённую границу, из контейнеров начали выдвигаться башни разного калибра и назначения, кое-где видны ракетные установки.
А дальше кровавый фейерверк. Операторы этой фортификационной линии начали долбить из всех стволов. Ответный залп магов каганата врезался в барьер, причём я такой здесь никогда не видел. Сегментарный, в виде шестиугольников, усиливающий определённые свои части, выявляя особые угрозы прорыва.
Казалось, волна конницы опасно приблизилась, из-за чего часть орудий не сможет вести заградительный огонь.
Мы услышали полтора десятка хлопков, земля осела, демонстрируя туннели. Оттуда не спеша на поверхность, выбрались боевые машины. На мой взгляд — это ДОТ на гусеницах, ощетинившийся стволами пушек во все стороны.
За исполинами на поверхность выбралась колёсная техника обычного для меня размера. Быстро построившись в атакующий ордер, эта наземная эскадра, медленно поползла вперёд.
Маги степняков ставили барьеры группой, но лазерный луч, пропахавший по нему всего три секунды, разрывал плетение, оставляя степняков без прикрытия. А дальше только взрывы, линии трассеров, плазменный огонь.
Проморгавшись, смотрю на гостей. А те смотрят на руку Мери, которая сжалась на моём плече, с явным намерением сломать ключицу. Ойкнув, девушка одёрнула руку, виновато глянув на меня.
— Полковник, составите мне кампанию, хочу выкурить трубку? — обратился с толстым намёком герцог — не будем портить воздух дымом, ведь такой вредной привычкой страдаем только мы с вами. Я там видел
