Старые Враги - Глеб Кондратюк
— Очень редкое явление. Слышал, последнего нашли лет семьдесят назад. — начал объяснять подземный охотник, — Иногда, у особенно качественных или богатых жил есть эдакий страж. Если ты не дурак — то это большая удача. Шахтеры знают, как подтвердить свои благие намерения перед духом. Руда, добровольно отданная духом, обладает особым качеством. По традиции, владелец шахты обязан потратить хотя бы часть металла на что-нибудь для себя и для шахтеров. Хороший мастер может сделать из такого материала удивительные вещи.
Но если пренебречь духом и тем более начать добычу таким образом — втихую, из-за алчности — то он злиться и шансы добраться до руды становятся практически нулевыми, тем более что весомую их часть дух может просто расплавить. Честно говоря, удивлён, что вы смогли от него сбежать.
— Спасибо рунам, — Крюк продемонстрировал одну из тех, что у него остались, — Без них там совсем тяжко было бы. Вольный и от этого элементаля ими защитился.
— Рунами? — Кроран начал вспоминать чего бессмертным могли дать в походе, — Тобрак? Против Духа Жилы? — охотник присвистнул, потом повернулся в сторону отдыхающего отряда, — Эй, Богвир! А ты не врал, когда говорил, что ты кое-что умеешь. С меня поход в Дождь!
Молодой мастер рун отсалютовал ему, принимая такую благодарность, а Кроран повернулся обратно к бессмертным.
— Тобрак вообще даже не боевая руна. Её придумали, чтобы останавливать косяки мечехвостов. Это что-то среднее между рыбой и ящерицей, живут в подземных реках, едят мелочь всякую. Но если попадется что-то крупное и самка наестся вдоволь, то у нее может родиться король-мечехвост. Достаточно сильная и злая тварь, чтобы собрать из нескольких семей один большой косяк и начать охотиться. Они тогда плодятся такими темпами, что один раз в союзе охотникам с ними помогала справляться армия.
Про способности Крорана и его коллег по ремеслу у игроков было очень четкое представление. Каких-то рыб они могли уничтожать даже не сотнями, а тысячами. Заметив это недоумение на лицах бессмертных, охотник чуть получше описал как именно выглядят мечехвосты и Женя к своему удивлению узнал это описание:
— Да это ж те твари из искажения в Кладбище Гор! Помнишь? — стукнул он Крюка по руке, — Когда только приземлились отбивались от целой прорыв этих тварей.
— Не думал, что они на поверхности живут, — сказал немного смущенный такой находкой Кроран. Для охотника знать всё о своей потенциальной цели — залог выживания. Понимание кого ты можешь встретить на местности в которой находишься жизненно важно. А мечехвосты — это достаточно распространенный вид, чтобы знать о нем буквально всё.
— Ну это в искажении было. О-очень старом. Мы тогда…
Мрачный Клинок завел рассказ о том, как их группа пробиралась через искажение, отбросившее на тысячелетия назад, когда магия на поверхности во всю бушевала. Это была не первая история бессмертного в этом походе, поэтому некоторые гномы перебрались поближе, чтобы послушать и постарались не отходить дальше необходимого от человека, даже когда отряд продолжил путь. До Дастриуса Женя и не знал, что обладает талантом рассказчика. Он и в буйные годы понимал, что не все его окружение пребывает рядом из-за дружбы. Когда он сменил образ жизни, то и вовсе посчитал, что вообще все они были с ним только из-за того, что парень любил сорить деньгами. Но, возможно, все было не настолько плохо?
Гномы с интересом слушали его рассказ о том, какие аномалии и каких тварей они встретили во время своего безумного марш-броска по опасному искажению. Кроран лаконично разбавил его своими добавлениями о том, каких похожих или абсолютно непохожих тварей можно встретить в подземелье. Охотника слушали не менее внимательно: все-таки он не просто описывал зверя, но и давал практические наставления, что делать в случае столкновения с ним. Как-никак большая часть отряда регулярно путешествует по подземелью и такие знаний вполне могут, если не жизнь спасти, то заметно её облегчить при некоторых обстоятельствах. Учитывая про кого рассказывал Кроран, иногда такие обстоятельства ещё нужно постараться найти.
Временами попадались и комичные экземпляры, вроде скальных пятилапов. Ближайшая аналогия — колорадский жук, только для гномов: он не растения ест, а высасывает металл из руды. Неудивительно, что при упоминании этого животного Крораном послышалось сразу несколько не самых приличных гномьих высказываний. При шахтёрах эту тварь вообще упоминать нельзя — плохая примета, а они народ суеверный, поэтому за такую пакость вполне можно и огрести. Эту деталь добавил уже Воморах. С другой стороны, скальный пятилап — не простое животное и руды он поглощает не просто так, а для наращивания своего металлического хитина. Невероятно прочный материал, даже по меркам гномов, поэтому даже одна единственная тушка взрослой особи, размером с гномью ладонь, будет стоить немалых денег. Хотя достать эту тушку с учетом прочности панциря и ловкости цели — та ещё задачка.
Следующая неделя прошла относительно спокойно: пара искажений, Кроран с его охотниками выследили немного дичи, дав отряду поесть свежего мяса, парочка разобранных завалов и восстановленный мост. В результате они добрались до Казракута — оставленного города гномов. Именно оставленного горда, не руин. Большая часть зданий были целы или имели не слишком обширные повреждения. Город был в несколько раз меньше старого Карак-Удана. Это не удивительно, если вспомнить о наличии в городе реликвии-наковальни подземного народа ремесленников. Казракут был логистическим центром на тракте, где останавливались караванщики с самых разных уголков обширной империи. За счёт этого город и жил.
Упускать возможность исследовать такую ценную находку Бибитаг не стал. Тем более, когда есть безопасный способ его разведать: один из легионеров-ветеранов тащил на спине каменный столб, являющийся переносной точкой привязки для бессмертных. Поэтому Вольный и его товарищи могли спокойно провезти разведку города. Не найдя на окраинах ничего кроме мелких животных, во вторую волну разведки добавили Крорана с его охотниками и расширили зону поисков.
Вся группа зашла в город после того как они удостоверились, что тот не содержит никаких разумных жителей и опасных хищников. Богатый опыт Бибитага позволил ему быстро найти административные здания и, что еще важнее, их содержимое — уцелевшие книги и карты. Одна из них содержала в себе все окрестности города, вплоть до самого Манродана.
Шансы достичь древней литейной подскочили до максимума.
Глава 242
Прежде чем они покинули Казракут, Бибитаг приказал законсервировать все возможные знания, оставшиеся в городе: забрать с собой их он не мог, но и просто
