Один раз – не вампир. Книга 3 - Владимир Анатольевич Васильев
Так мы проехали несколько часов, и уже приближались к северной границе джунглей. И тут я начал понимать, что все мои расчёты, а точнее прикидки по скорости движения, оказались полным бредом. Первое, слон кажется перегрелся. Время было уже обеденное и солнце пекло как в аду. В жарком и влажном аду. Даже странно, что транспорт не перегрелся сразу, как мы выехали из-под крон деревьев, но похоже его некоторое время защищали толстенные и очень грамотно сделанные доспехи.
Второе, слон проголодался. По крайней мере он на ходу пытался сорвать хоботом оказавшиеся близко к дороге ветви. Иной раз ему это удавалось и животина отправляла их в рот, хотя вкус, похоже, был ему так себе. И я вспомнил, что этой махине надо уйму еды. Наверняка шаньшаньцы кормят этих гигантов какими-нибудь нажористыми плодами или корнеплодами. А если травой и листвой, так слон только и будет делать, что запихивать в себя тонны малокалорийной пищи. Тут уже ни на какие путешествия времени не останется.
Была, правда, надежда, что слон дня три протянет без еды, он же огромный, и запасов в организме у него до чёрта. Но, похоже, я и в этом оказался не прав. Животина при каждой неудачной попытке сорвать на ходу ветку все больше нервничала и даже возмущённо трубила. Избалованная тварь! Не хочет оставаться с пустым брюхом!
И третье. Кажется доспехи стали натирать огромное тело. По крайней мере слон время от времени передергивал шкурой, а ещё и начал как-то беречь одну ногу.
По всему получалось, что я здорово ошибся. Моему транспорту требовались техобслуживание и заправка. И никакую из этих проблем я в разумное время решить не мог. Разве что остановиться и снять доспехи, хотя бы просто перерезав кучу ремней. Но что с едой-то делать? А может этой скотине и какой-то особый уход требуется.
В общем, размышления привели меня к неприятному выводу, что транспорт надо бросать, пока он не взбунтовался. Ладно, сейчас доедем до какой-нибудь дороги, ведущей от Кольцевой вглубь джунглей, к городу или просто в населенные места, на ней и оставлю слона. Даже если снова утопает в Проклятые земли, то местные следы не заметить не смогут. А я ещё и какую-нибудь деталь слоновьих доспехов брошу на виду.
Но ждать перекрестка и не потребовалось. Вдруг метрах в двухстах перед нами на дорогу выскочил какой-то человек и даже расставил в стороны руки, как будто собирался так остановить быстро шагающее животное. Дурацкая идея даже с лошадью, а уж с огромным слоном, так вообще.
Впрочем, не такая уж и дурацкая идея, потому что человек что-то крикнул в сторону, и на плиты дороги быстро выбежала цепочка из пары десятков крестьян, как я решил по их бедным, но ярким одеждам, и соломенным конусообразным шляпам, и тут же попадала на дорогу. На колени, вдобавок ещё и уткнувшись лицами в белые плиты. И в два ряда, так что слону их не перешагнуть.
Я собирался было отдать команду моему транспорту остановиться, но тот и сам стал тормозить. Хотя я более чем уверен, что если бы я дал команду на прорыв, то слон бы её выполнил, не считаясь с потерями в заградительном отряде, но сейчас-то у него был приказ просто двигаться вперёд.
Такое настойчивое приглашение остановиться мне не понравилось, и была мысль объехать преграду через редкий лес, но особой опасности я не видел, так что не стал мешать слону остановиться. Поговорю, а там видно будет. В принципе, набить морды всем здесь для меня не проблема. Да так, что вернуться на дорогу и заново устроить живое заграждение не смогут. Но сначала разговор, конечно.
Я слез со слона, прошагал разделяющие нас полсотни метров и кивнул первому выскакивавшему на дорогу человеку, который был явно не местным — и внешность, и одежда сразу выдавали в нём жителя Запада. Возраст определить непросто, но скорее всего в районе пятидесяти. Тот внимательно всмотрелся в мое лицо, а затем заговорил:
— Здравствуйте, уважаемый охотник на нежить! — после чего секунду помолчал, затем усмехнулся и добавил. — Меня зовут магистр Сорини.
Я чертыхнулся про себя, сразу узнав голос одного из наставников двух непоседливых оборотниц. Видеть я его не видел, а вот голос слушал довольно долго. Ещё в трактире, на второй день после того как познакомился с девчонками.
Ещё с места, до которого дошёл, я заметил большую поляну, на которой был разбит целый лагерь. Несколько крестьянских повозок, запряженных ослами, и две пёстрые, кажется шелковые палатки, или может правильнее называть их шатрами. Очень уж богато они выглядели.
Около одной стоял ярко и очень дорого разряженный старик, над головой которого один слуга держал зонтик от солнца, а другой помахивал веером на палке — опахалом.
Впрочем, никого из касты воинов я не заметил, а у слуг, которых я насчитал почти десяток, оружие хоть и было, но даже по виду на серьезных воинов те не походили ни капельки. Так что никакой опасности. Даже этот магистр, как мне рассказывали подружки, был хорошим наставником и теоретиком магии. В основном использовал магию зелий, так что в случае стычки ничем особым меня огреть просто не успеет.
Но всё равно, представляться моим прежним именем было бы полным бредом, так что я изменил его полностью:
— Охотник на нежить Дир Катан, — представился я и продолжил. — А вы не иначе как отправились на поиски слона? Но начали как-то сильно издалека. Я спас его в Проклятых землях в нескольких часах хода на юг отсюда.
— А вы, часом, не бывали в Шаньшане несколько месяцев назад? — неожиданно спросил Сорини.
— Не доводилось, — пожал плечами я, догадываясь, что этот тип меня подозревает. И нетрудно догадаться почему. После того как я… хм… приманил на мое очарование вампира Аласи и Онилу, конечно же трактирщик дал описание моей внешности. И вряд ли учитель оборотниц не в курсе, что меня здесь очень здорово ищут. А скорее всего ещё подозревают, что я
