Сердце Эрии - Эйлин Рей
Эспер окинул меня внимательным взглядом, податливо ослабил мысленную хватку, но не спешил покидать мою голову, держа занесенные над гневом когти на тот случай, если Сила вновь прорвется на свободу.
С лестницы донеслись приглушенные голоса: застолье внизу подошло к концу, и друзья расходились по комнатам. Половицы заскрипели, кто-то остановился под моей дверью, прислушиваясь. Я затаила дыхание, проглотив соленые слезы, и не смела пошевелиться, пока не хлопнула дверь в спальне Шейна.
Эспер пренебрежительно фыркнул в ответ на собственные мысли, которые тут же спрятал за прочной стеной, а потом резко навострил уши: кто-то вышел на улицу. Тамиру взмыл на подоконник и ловко свесился в открытое окно, всматриваясь в затопленную плотным туманом дорогу: несколько фонарей скалили в сереющее небо осколки разбитых плафонов, а те, которым посчастливилось уцелеть, были скупы на свет. У порога постоялого двора стоял Арий и скучающе разглядывал черные окна дома напротив.
– Иди, – тихо прошептала я, ощутив нетерпение тамиру, и выдавила неуклюжую улыбку. – Не переживай, когда ты вернешься, это здание все еще будет стоять на своем месте. Обещаю.
– Ты уж постарайся, на другой ночлег денег у нас уже нет, – насмешливо фыркнул Эспер.
– У нас их никогда и не было, – напомнила я, и моя улыбка стала ярче.
Тамиру весело махнул хвостом и шмыгнул в окно. Он приземлился на широкие, но шаткие балконные перила на втором этаже, а оттуда перепрыгнул на козырек над порогом. Я расслабленно оперлась спиной на дверь, легонько стукнувшись затылком, и закрыла глаза. Эспер спрыгнул на землю перед подвальным окном, ведущим на кухню, случайно потревожив стайку спящих альмов, – нахохлившиеся птицы жались к теплому оконному стеклу. Несколько пернатых неуклюже захлопали крыльями и взлетели на подоконник этажом выше, а остальные испуганно нырнули под защиту колючего кустарника, растущего прямо на обочине из разлома старой брусчатки.
Арий бросил на тамиру короткий взгляд. Если он что-то и хотел сказать брату, то не успел, потому что дверь резко распахнулась и на пороге возникла Эсса. Эспер припал к земле, затаившись в бледной тени кустарника. Альмы неодобрительно защебетали.
Эсса пошатнулась – выпитый ачад запоздало дал о себе знать, – попыталась ухватиться за перила, но пальцы неловко схватили воздух рядом с ними, и девушка накренилась навстречу твердой дороге. Арий стремительно подхватил ее под руку и помог спуститься.
– Спасибо, – тихо буркнула Эсса, оказавшись на ровной земле, и мягко похлопала Ария по груди.
Последний легкий хлопок выпорхнул из-под ее пальцев, унесся ввысь, и над дорогой сгустилась гнетущая тишина. Эсса медленно сжала кулак, комкая шелк хаори на его груди, – вышитые золотой нитью мотыльки неровно замерцали в бледном свете эфира, будто хотели спорхнуть с плеч тамиру и унестись ввысь вдогонку за последним звуком. Арий не шелохнулся, а девушка между тем нежно прижала смуглую ладонь к его щеке, внимательно вглядываясь в лицо, словно пыталась отыскать в нем хоть что-то знакомое.
– Что с тобой случилось? – наконец мрачно спросила она.
Арий вымученно смотрел на подругу сверху вниз и не спешил с ответом.
Она недовольно рыкнула и стукнула его кулаком в грудь. Удар был слишком легкий, чтобы сдвинуть хоть кого-то с места, но Арий податливо сделал шаг назад и потупил взгляд.
– Что с тобой случилось в Дарионе? – уже тверже спросила Эсса.
Тамиру помрачнел, а его губы сжались в тонкую полоску, преграждая путь любым словам.
– Арий!
Потеряв терпение, Эсса вцепилась в его руку и задрала широкий рукав. Тамиру попытался вырваться, когда ее проворные пальцы поддели повязанный на предплечье черный бинт, но девушка лишь крепче сжала запястье, осадила парня легким ударом локтя в живот и резко содрала повязку. Со своего места Эспер разглядел неровную сеть розовых, почти затянувшихся шрамов, переплетенную с кривыми изгибами свежих алых ран. Кислый запах незнакомой магии стал ярче и болезненно оцарапал нос. Рыжий кот уткнулся носом в лапы, глубоко вдохнув пыль с брусчатки.
Эсса смачно выругалась.
– По-твоему, я совсем дура? – зарычала она, опалив Ария яростным взглядом. – Думал, я не разгляжу магию крови, если ты спрячешь шрамы под эрчином? Для чего тебе это?
Она подняла его запястье на уровень своих глаз, но ответа ожидаемо не последовало.
– Ты пытаешься сбить чей-то след. Я вижу, сколько сущностей ты сплетаешь вокруг себя. Но зачем? От кого ты прячешься? Ответь мне!
Эсса вновь ударила тамиру в грудь, и в этот раз он по-настоящему отшатнулся.
– От Короля, – наконец выдавил Арий и с досадой одернул рукав, скрывая порезы.
Эспер вздрогнул, когти рефлекторно вынырнули из подушечек и заскребли по серому камню. Волчий оберег под моей рубашкой похолодел, будто осколок Слезы покрылся тонкой корочкой льда, и я крепко сжала его в ладони.
– Но ведь он… – опешила Эсса, но тамиру не дал ей закончить.
– Теперь он знает, кто я. Знает, как я пахну и в чьем доме я прятался все эти годы. – Арий сокрушенно покачал головой, опережая любые слова. – Не задавай мне вопросов, на которые я не могу сейчас ответить. Единственное, что ты должна знать: там, в Дарионе, я понял, почему ведьмы отвернулись от людей – помощь им обходится слишком дорого.
Он замолчал, задумчиво уставившись под ноги, и помрачневшая Эсса не торопила его мысли.
– Прости меня, – наконец выдавил тамиру. – Прости за то, что потянул тебя за собой, а не оставил со всеми в безопасности в Перепутье. Из-за меня ты едва не погибла.
– Ты не виноват, – попыталась успокоить Эсса, но Арий снова не дал ей закончить.
Он порывисто схватил ее за плечи и легонько встряхнул.
– Иногда ты слишком доверяешь своим глазам и не замечаешь самого главного. Эсса, все это время, от самого Эллора, волки шли по моим следам. По моим, понимаешь? У них была моя кровь, и Охотников вел ее запах. Я знал об этом, но… – Арий крепче сжал пальцы, стискивая рубашку на плечах Эссы. – Алесса была права: я трус. Я побоялся уйти от нее, от Эспера и от тебя. Я побоялся остаться один, а в итоге всех подвел.
Глаза Ария влажно заблестели, и он поспешил спрятать свою слабость, уткнувшись лбом в плечо подруги. Эспер с трудом подавил жалостливый скулеж.
– Зачем я вообще пришел сюда? – тихо прошептал Арий. – О чем я только думал… Магии крови не хватит, чтобы сбивать след вечно. Волки найдут меня, найдут вас всех…
– Арий. – Эсса легонько встряхнула тамиру, но, когда это его не отрезвило, дернула за плечи жестче, и он наконец посмотрел ей в глаза. – Что бы ни случилось, я всегда буду на твоей стороне. Мы с Мареттой и Эспером защитим тебя!
Арий криво улыбнулся и с грустью ответил:
– Не меня вам нужно защищать.
Эсса безрадостно усмехнулась.
– Ее мы тоже защитим, – пообещала девушка. Она притянула тамиру ближе и крепко обняла, прижавшись щекой к сердцу. – Наш маленький глупый волчонок…
Арий расслабился в ее объятиях, уткнулся носом в волосы, и его руки сомкнулись на ее плечах.
Я вновь ощутила непонятный укол, попыталась отстраниться от Эспера, но меня удержал его сокрушенный голос: «Это моя вина. Я должен был его защитить».
Глава 7
И все же я отгородилась от сознания Эспера. Я возвела между нами хлипкие стены и не позволяла себе подглядеть даже в крошечную щель меж неровно сложенными кирпичиками. Братьям необходимо было о многом поговорить без посторонних ушей, а мне – разобраться в своих эмоциях без надзора тамиру. А еще мне нужно было поспать.
Глаза слипались, отяжелевшая голова льнула к подушке, но сну было не суждено завладеть моим разумом. Солнце поднялось в небо и протянуло яркие лучи по дорогам, пробуждая город. Улица перед постоялым двором наполнилась шумом и голосами, заглушить которые оказались не в силах даже запертые окна, – звуки беспрепятственно проникали сквозь щели в оконной раме вместе с колючим сквозняком.
