RANDOM: В начале конца - Роман Драксодий
— Завязывай, это не работает на нас!
Клчк горестно вздохнул, а лифт, двигающийся замысловатым маршрутом без помощи тросов и рельс, вывез нас на открытую террасу, где мы и ахнули от открывающегося вида!
Мы оказались на просторном балконе, на самом верху невероятно огромной улиточной раковины, на высоте в пару тысяч километров. Если это высокотехнологичный, улиткообразный, самоходный город, то тогда понятно, почему Второй не увидел эту громаду. Отсюда, в сером свете ночи, просматривалась бескрайняя равнина на севере с пылающей полосой, где продолжались взрывы и копошились огромные гусеницы, но было видно, что армия одержала верх и теперь добивает остатки огромных монстров.
— Механоиды, — пояснил улит, решив поделиться информацией за бесплатно, — полуорганические существа, перестраивают сами себя, используя разные ресурсы. Противник опасный, но я вижу, что воины вашей цивилизации довольно сильны, раз сумели с ними справиться.
— Да, сильнее армии у нас только бюрократия…
Мы сели за подъехавший столик. Улиту доставили высокий стул, чтобы он мог дотянуться до стола. Не спеша изучили меню на чистом русском языке — напечатанные буквы слегка подрагивали, что навело меня на некоторые мысли:
— А как, технически, решён вопрос с разными языками? — я не особо вчитываясь ткнул пальцем во что-то мясное.
— Город доносит до собеседника смысл сказанного и написанного.
— Как кубы?
— Нет, скорее сканирует мыслеобразы.
— Мысли читаете?! — опешил я, заглядывая в принесённую дроном тарелку несколько секунд спустя после заказа.
— Нет, это скорее то, что сознание транслирует во вне, без доступа к самим мыслям и памяти, — охотно пояснил улит, беря из своей тарелки красноватый кристалл и смачно им хрустя.
— А кубы ломаешь или куда? — поинтересовался напарник, заглядывая в мою тарелку.
— А вот это секретная информация! — резко ответил улит, но сразу улыбнулся: — Давайте поговорим о вашей расе. Предпочтения, привычки, социальный уклад, знания, способы размножения, армия, вооружение…
— Воу, воу, — осадил торгаша Второй, — дай поесть спокойно, а то у нас стресс!
— Да, — кивнул я, — к тому ж ты обещал эту информацию купить!
— Разумеется, только сегодня действует специальная цена на крупный информационный опт!
— Вот тебе бесплатный совет, — прожевав кусок восхитительного мяса неизвестного происхождения взмахнул вилкой Второй, — Ты слишком навязчив со своими специальными предложениями, будь серьёзнее, веди переговоры с достоинством, а то выставляешь себя мелким лавочником, а не владельцем транс цивилизационной корпорации.
Улит задумался, а я вытаращил глаза на напарника — чем дольше он находился в женском облике, тем больше расхождений с моим характером и мыслями проявлялось. Хоть база знаний у нас была одна, но я даже не подумал завернуть подобное.
— Но ведь все любят скидки!
— Конечно, когда они реальные, — усмехнулся я, сделав глоток фруктового напитка.
— Но они реальные! — обиделся улит. — Любая скидка это не только убыток торговцу, но и жест доброй воли!
Мы со Вторым переглянулись и он, не стесняясь, покрутил пальцем у виска. Я лишь помассировал переносицу и сцепил пальцы в замок, оперев на них подбородок. Долго и пристально смотрел в круглые глаза улита, пока тот не начал ёрзать и отводить взгляд:
— Да что не так, не так?! — взвизгнул он, не в силах выдержать два тяжёлых взгляда.
— Всё не так… — вздохнул я и взглянул на напарника. Тот кивнул, пожал плечами и я продолжил: — Так дела не делаются. У нас нет глубоких познаний в маркетинге, но мы можем подсказать тебе где искать, заодно представишься властям и сделаешь рекламу своему городу.
— Если вы поможете, поможете, то я буду ваш должник, должник! — Клчк нетерпеливо заёрзал на стуле.
— Давай тогда так, — мы вновь переглянулись с напарником, и задумчиво подбирал слова, стараясь не слушать голос совести, вопившей о бесстыдном использовании доверчивого улита, — ты обещал нам гостиницу и мы бы хотели туда отправиться отдохнуть. Машину нашу тоже туда, а после мы дадим тебе кое-что для изучения. Но это будет считаться за предоставление информации о расе и ты нам всё оплатишь! Кстати, а что за деньги в Афедроне?
— Кубиты. Монеты сделанные из остаточного материала кубов.
— Эй, у нас же есть немного! — радостно воскликнул Второй и посмотрел на меня.
— Да, действительно, — кивнул я и руками показал размер кубика: — Хотелось бы узнать стоимость двух таких кусков.
— Вы про те, что в грузовом отсеке вашего транспорта? — лукаво улыбнулся улит, глядя на наши удивлённые лица. — Девятьсот кубитов. Если бы вы были неплатежеспособны, я бы не стал вам ничего предлагать!
— Девятьсот… — я пожевал губами, отстранённо разглядывая ночной пейзаж.
— Это много или мало? — вступил Второй.
— Смотря с чем сравнивать, — пожал плечиками улит, видимо уже нахватавшись новых жестов от нас.
— С нашей машиной сравни… — буркнул я, чувствуя себя очень измотанным.
— Оценочная стоимость вашего транспорта с учётом всех технологий, ходовых характеристик, комфорта, надёжности и практичности… — Клчк сделал драматическую паузу, — четыре тысячи!
— А деформатора? — тут же спросил Второй, подаваясь вперёд и наваливаясь большой грудью на стол.
— Если вы имеете в виду тот миниатюрный и маломощный реструктуризатор материи, то я с радостью выкуплю его за семьдесят тысяч, поскольку технология их изготовления неизвестна.
— Калачик, не быть тебе успешным барыгой! — я хмыкнул и покачал головой. — Последняя часть про неизвестные технологии была лишней, ведь теперь можно запросить цену выше, за такую уникальность!
— Но за большее я его не куплю… — улит непонимающе уставился на меня. — Афедрон славится тем, что всегда даёт честную цену!
— Охренеть! — теперь уже мы непонимающе смотрели на улита. — А продавать ты его за сколько будешь?
— Как и положено — за восемьдесят четыре, — ответил наш излишне честный собеседник.
— А если нам со скидкой, как первым посетителям?
— Да, да! Вам как первым посетителям скидка пятьдесят процентов!
— Все любят скидки, — улыбнулся второй, — итого мы продали деформатор за семьдесят штук и купили обратно за сорок две. Неплохо. Купишь деформатор?
— Да, за семьдесят тысяч, — нахмурил лоб улит.
— Супер! — хохотнул Второй, доставая папиросы и закуривая. — Первый, мы только что заработали сто двенадцать тысяч. Будем обратно деформатор выкупать или хватит?
Я улыбнулся и тоже закурил. Как бы не появился этот странный город-улитка, но с логикой тут явно беда, несмотря на высокие технологии. Такое ощущение, что улиту просто подсунули модель поведения владельца бизнеса вселенского масштаба, не работающую на начальных этапах развития торговли. Вот когда его клиентов будет пара десятков миллиардов, то тогда он легко перекроет потери от подобных скидок для новичков, но сейчас это его разорит.
— Я понял, понял, — по-человечески вздохнул улит. — Я уже согласился на вашу помощь, помощь.
