Ученик колдуна - Александра Лисина
Перемычка сложностей тоже не доставила. Однако ни одна, ни две меня не устроили. Поэтому, прежде чем завершить работу, я создал из валяющихся под ногами костей еще три десятка мертвых помощников. Привязал их к источнику. Затем разделил на три группы. Раздал конкретные, простые и понятные задания. Когда же по стремительно убывающим силам стало ясно, что время близится к рассвету, я велел скелетам выстроить для меня костяную лестницу и, взойдя на нее, словно император на трон, окинул пещеру прощальным взглядом. И только потом ушел, будучи твердо уверенным, что в следующий мой визит это место будет выглядеть совсем иначе.
* * *
Когда мы вернулись, первое, что меня насторожило, это отсутствие характерных следов у дома. В прошлый раз после возвращения с кладбища возле лестницы, ведущей из подземелья в наш подвал, остались масса отпечатков, комья земли и обрывки мешковины, которые пришлось убирать поднятым мною скелетам.
Сегодня же в тоннеле было неестественно чисто. При том, что Нардису пришлось бы сделать несколько ходок на кладбище и обратно, чтобы перетащить в дом оставшееся в склепе серебро.
Это что же, он еще не возвращался?
– Похоже, что-то случилось, – ровно заметил Мор, покрутившись возле двери. – Время к рассвету. Всего час-два, и на улице посветлеет. Твой паренек должен был успеть пару раз сходить туда-сюда. Но его, по-видимому, что-то задержало.
– Проверь дом, – велел я, поднимаясь к двери и доставая ключи.
Мор без лишних слов исчез. А когда я добрался до подвала и убедился, что новых мешков там не прибавилось, то окончательно понял: что-то не так.
– В доме чисто, – доложил призрак, закончив беглый обход. – Посторонние здесь не появлялись. В комнатах полный порядок. Входная дверь заперта на замок и выглядит нетронутой.
– Идем на кладбище, – скомандовал я, разворачиваясь к лестнице. – Нардис не дурак. Ввязываться в неприятности я ему запретил. И раз домой не вернулись ни он, ни мои скелеты, значит, они столкнулись с чем-то, что даже нежити не по зубам.
Мор молча умчался вперед, чтобы проверить дорогу и заранее сообщить, если рядом появится кто-то живой. Однако по пути нам так никто и не встретился: ни живые, ни мертвые. Следов магии ни вокруг дома, ни по дороге к кладбищу я тоже не заметил. А когда добрался до нужного склепа, то обнаружил, что он абсолютной пуст.
– Похоже, свою работу Нардис все-таки выполнил, – вполголоса заметил призрак, облетев опустевший тайник. – Следов борьбы не видно. Серебро было собрано аккуратно, без спешки и так же аккуратно вынесено отсюда. И им никто не мешал. Почему же они тогда не вернулись?
Да, я тоже хотел бы это знать. Но поскольку на утоптанной земле в самодельном проходе было сложно понять, какие следы свежие, а какие мы оставили в прошлый раз, то мне ничего не оставалось, как отправиться в первый склеп, который мы использовали вместо склада, в надежде, что хотя бы там найдутся ответы на наши вопросы.
И вот там-то, как раз возле лаза, ведущего на поверхность, я обнаружил бо́льшую часть своей пропавшей команды. А рядом с ними – старую ржавую косу, которая вчера так приглянулась моему исчезнувшему помощнику.
Оглядев рядком лежащие вдоль стены кости, я коротко велел:
– Проснись!
Кости послушно зашевелились, заскреблись, собираясь в единое целое – четыре человеческих скелета и одна костяная гончая, которая при виде меня приветливо щелкнула клыками. Причем, что самое интересное, скелеты выглядели абсолютно целыми. Землекопы даже лопаты свои сохранили, и ни на одной из них не имелось следов крови или ошметков чужих мозгов. У псины зубы тоже были чистыми. Так что, похоже, Нардис усыпил их сам (я дал ему это право), а потом исчез… вместе с мешками и моим серебром.
– Если бы я не знал, что юноша привязан к тебе клятвой крови, я бы сказал, что нас только что ограбили, – тоном опытного следователя заявил Мор, когда я замер напротив смиренно застывшей нежити.
Я нахмурился. Нардис физически не способен меня ни обмануть, ни предать. Однако он бросил оружие и ушел, оставив охрану мирно дремать вдоль стеночки. Ушел, судя по всему, без боя. Вместе с добычей. И это, мягко говоря, было странно.
– Наверху никого, – тем временем доложил призрак, ненадолго сбежав на поверхность. – Но Вильгельм… Думаю, тебе стоит на это взглянуть.
– Трупы? – сухо поинтересовался я.
– Нет. Тел там как раз нет. И все же обстановка на кладбище за прошедшие сутки изменилась не в лучшую сторону.
Когда я следом за Мором выбрался на поверхность, то некоторое время просто стоял и изучал открывшуюся картину. Кладбище, скажем так, действительно изменилось. Сутки назад поверх могильных холмиков, особенно вблизи нашего склепа, громоздилось целое море беспорядочно наваленных костей. Мор, если помните, постарался. Однако за прошедший день кто-то успел эти кости аккуратно собрать и разложить вдоль тропинок в несколько рядов. Более того, кто-то сумел их упорядочить. Причем, судя по следам, этих людей было довольно много.
– Похоже, устроенный тобой беспорядок встревожил сторожей, – заметил я, когда вдосталь нагляделся на кладбище.
– Статуя не тронута, – не согласился призрак. – А людей здесь побывало намного больше, чем мог бы привлечь для уборки простой сторож. Гляди, сколько отпечатков. Сапоги, ботинки, еще одни сапоги, снова ботинки… Человек тридцать навскидку сюда точно нагрянуло. К тому же посмотри на кости – на них все еще виднеется сдерживающее заклинание. И вот это уж точно не работа простого охранника.
– Хм, ты прав. Вероятно, сторож, когда поутру увидел вскрытые могилы, вызвал на место городских колдунов.
– Скорее, он бы обратился в управление имперской безопасности. Несанкционированное поднятие скелетов на кладбищах – это вообще-то их забота. Как только поступил сигнал, сюда наверняка примчалась целая толпа дознавателей, магов, колдунов, ведьмаков и, в том числе, специалистов по нежити. Они-то и занимались до самой ночи разбором костей в тщетных попытках понять, что тут произошло.
Я обернулся к призраку:
– Уверен, что после тебя не осталось следов?
– Думаешь, ИСБ в первый раз сюда заглядывает? – негромко фыркнул тот. – Они ничего не увидели, даже когда я болтался совсем рядом. У них попросту нет таких артефактов, чтобы определять присутствие потусторонних сущностей. Не изобрели еще. А если бы кто-то и заметил неладное, то статую уже разобрали бы по камешку и уволокли в лабораторию для изучения.[10]
Я непроизвольно покосился на массивную фигуру Смерти.
– Ну, а
