Елизавета Дворецкая - След черного волка
Лежанка была опрятно покрыта медвежьей шкурой и пуста. На миг Лютаве померещилось там какое‑то сияние, но тут же все погасло. Она откинула покрышку из дорогого персидского шелка с вытканными оленями, открыла большую укладку и с удовольствием убедилась, что все ее вещи на месте: сорочки, чулки, рушники, белая свита из тонкого сукна с отделкой красным шелком, в которой она пришла сюда в тот первый раз.
Оглянувшись при тусклом свете лучины, она заметила на столе кринку и еще что‑то, завернутое в рушник. В кринке оказалось молоко – свежее, как она убедилась, понюхав, а потом зачерпнув ложкой, в рушнике – хлеб, подсохший, но тоже вполне свежий. Все это стояло здесь явно не с Корочуна, а было принесено не далее чем вчера. Однако как кстати! Сев к столу, Лютава развязала пояс, распахнула кожух и жадно принялась за еду: она чувствовала себя такой голодной, будто и правда явилась с того света.
Покончив с молоком и хлебом, она села на лежанку и огляделась, снова привыкая жить в замкнутом пространстве. Правда, теперь это уже ненадолго. При виде подземной избы ей вновь вспомнился Лютомер: ведь он был с ней в ее последние мгновения здесь, он увел ее отсюда. Он разбудил ее после встречи с Велесом – иначе она спала бы до весны, будто медведица… Иные говорят, сама Лада спит зиму в облике медведицы, и напоминание об этом – медвежья шкура, что служит ей здесь одеялом.
Лютава вздохнула. В первые дни после расставания она еще не очень скучала по брату: вся она была полна им, его образом, памятью о его присутствии, и так бодра, что сама на себя дивилась. В ее волосах еще сохранялся его запах, и оттого казалось, что он совсем рядом. Но шло время, ветер развеивал тепло его близости, и с каждым днем ее тоска возрастала. Теперь она уже не могла думать ни о чем, кроме брата, и эти мысли так изнуряли, что она была рада даже невзгодам и холоду, если это отвлекало ее.
Но теперь она на месте. Еще несколько дней – и можно будет ехать домой, к нему. А когда она пустится в путь, станет легче – ведь тогда уже каждый шаг будет сокращать расстояние между ними.
Намочив конец рушника в лохани, она наскоро обтерлась, надела чистые чулки и сорочку и почувствовала себя почти вернувшейся в человеческий облик. Как только объявится Добровед, пусть топит баню. Лютава погасила лучину и легла. Вытянулась, накрывшись медвединой, и едва не застонала от блаженства наконец расслабиться в тепле, на мягкой лежанке. От волос исходил стойкий запах костра, болели бока и бедра, намятые на жестких ночлегах, но как же теперь ей было хорошо! Как и в первый раз, когда она сюда попала, ее охватило блаженное чувство покоя. Длинные зимние дороги закончились, теперь она может спать. А когда проснется, наконец наступит весна…
* * *
– Ты здесь обожди, я там лучину засвечу, тогда спускайся. Ох, боги мои…
Яровед, старший дешнянский волхв и двоюродный брат князя, первым пошел в темноту подземного святилища. Бранемер остался в сенях. Он бывал здесь всего один раз в год, поэтому не так хорошо, как волхвы, знал это жилище. Но нетерпение не давало стоять на месте, поэтому и он, придерживаясь за стену и нашаривая ступеньки, стал потихоньку спускаться.
После Корочуна он не знал покоя. В душе мешались ликование и тревога. Миловзора, его жена, впервые за двенадцать лет забеременела, и теперь дитя уже шевелилось, не оставляя сомнений в будущем счастье. Но Лютава‑Лада, которая приснилась ему в ту чудесную ночь, когда порча была снята, в самую длинную ночь года превратилась в призрак, сквозь который, как утверждал Добровед, можно было потрогать лежанку.
Младший Яроведов брат тоже пришел с ними и скрипел ступеньками позади князя. Почти три месяца, прошедшие с тех пор, он каждое утро приходил сюда топить печь – на случай, если Лада все же достаточно живая, чтобы чувствовать холод. Каждое утро он ставил на стол кринку свежего молока и клал хлеб, не оставляя надежды, что боги отпустят ее дух и девушка очнется. До сих пор все это оставалось нетронутым, а значит, она не просыпалась уже три месяца! Но Яровед, навещавший ее время от времени, говорил, что девушка жива – полупрозрачный блазень выглядел так, будто дышит, грудь тихо вздымалась, ресницы чуть заметно трепетали. Она лишь не шевелилась.
Бранемер ничего не видел внизу, только слышал, как Яровед возится в темноте. Сердце сильно билось, от волнения занималось дыхание. Уже двенадцать лет подряд он приходил сюда, на тот свет, один раз в год – на Ладин день, когда приходит пора вызволять богиню из зимнего плена. Для Бранемера этот день всегда был проникнут самой искренней радостью – он любил жену, которая ради этой священной обязанности покидала его на пять зимних месяцев, и с нетерпением ждал воссоединения. Поцелуй, которым он по обряду «будил» ее, всегда дышал непоказной страстью, и Миловзора с неизменным восторгом обвивала руками шею мужа, чтобы потом подняться и произнести: «Как же долго я спала…» Он знал, как все будет: радостные крики народа, «медвежьи пляски», бледное лицо княгини, с непривычки закрывающей лицо рукой от дневного света, торжественный объезд ближних полей, потом пир в обчине… А потом они наконец останутся вдвоем на своей лежанке за занавеской и вновь будут любить друг друга. Может быть, княгиня не надоела мужу, как это случается за половину жизни, что из двенадцати лет брака на деле‑то они провели вместе лишь чуть более шести…
Все прежние годы Бранемер точно знал, что и как будет. Но не в этот раз. Замирало сердце при мысли, что сейчас он увидит призрак девушки, на самом деле находящейся в Нави, в руках самого Велеса. Пробирала дрожь от мысли, что подобное могло случиться с Миловзорой… или нет, не могло. Миловзора, дочь знатного рода, была обучена всему, что полагается уметь княгине, но она не была волхвой и не ходила в Навь. Лютава была совсем иным существом. Бранемер почти ничего о ней не знал. Кроме того, что это она наконец сняла многолетнюю порчу и тем позволила Миловзоре забеременеть. Но что происходит с ней самой? Вернется ли ее дух в тело? А если нет, что тогда? Как быть, вести ли сюда Миловзору? Нельзя отменить обряд пробуждения Лады, который здесь справляли не менее тысячи лет. Но как его проводить, если Лада – только блазень?
Все эти мысли терзали Бранемера по пути сюда и задолго до того. Он потому и запросился у волхвов попасть сюда раньше срока, чтобы самому убедиться, как обстоит дело. Волхвы волхвами, но будить Ладу‑то ему!
Никакого мерцания за печью, где стояла лежанка, он от двери не увидел. О боги, неужели все пропало? Блазень рассеялся, она исчезла совсем! Что он скажет народу? А ее отцу, который отпустил дочь замуж все‑таки за него, Бранемера дешнянского, а не за Велеса? Да и девку жалко: Лютава понравилась Бранемеру, и он был бы рад взять ее второй женой, как и было изначально задумано.
