Призрачный всадник - Аннабель Ф. Стедман

У Скандара оборвалось сердце.

– И в чём же? – Его слова прозвучали неожиданно громко, отразившись эхом от бронированных стволов вокруг.

Она сделала глубокий вдох, продолжая смотреть на деревья, в сторону мигающих у подножия Гнезда огней Четырёхточия.

– На сегодняшней встрече Серебряного Круга кое-что произошло.

Скандар выпрямился, чтобы лучше видеть лицо Фло в свете фонаря:

– Что именно?

Она взглянула на него с мольбой в глазах:

– Прошу тебя, Скандар, я не хочу, чтобы это что-то изменило, ладно? Не хочу, чтобы ты думал, будто я с ними согласна, и чтобы решил, будто мы по разные стороны баррикад.

Скандар нервно засмеялся:

– Мы не по разные стороны баррикад: ты была на моей стороне с самого моего появления на Острове! Ты спасла нас, когда вы с Клинком встали между Негодяем и Ткачом! Просто скажи, в чём дело.

Фло крепко зажмурилась и снова вздохнула:

– Когда я сегодня вошла в Серебряную Крепость, все члены Серебряного Круга стояли кругом, соприкасаясь кулаками, – они вообще очень любят круги.

Скандар кивнул.

– Мне объяснили, что мне пора пройти официальную инициацию, раз я уже пискун. Они так радовались: всё-таки первый серебряный маг за шесть лет.

– И что тебе сказали сделать? – У Скандара пересохло во рту.

Фло сглотнула:

– Каждый новый член Серебряного Круга должен принести клятву. – Её голос задрожал, когда она повторила по памяти: – «Я клянусь силой всех четырёх элементов и мощью моего серебряного единорога, что с этого момента буду защищать Остров от нападений духовных магов».

– Да уж, очень конкретно, – пробормотал Скандар.

– И я поклялась, Скар!

Фло не смотрела на него, и Скандару пришлось сместиться, чтобы оказаться напротив неё.

– Послушай меня, Фло. Нет, послушай, – он положил руку ей на плечо. – Я знаю, что ты в это не веришь. Я знаю, что ты не такая, как они. Естественно, ты принесла эту клятву – как же иначе? Но суть в том, что ты не хотела этого делать.

– Конечно, не хотела! – воскликнула она. – Но я боюсь, что теперь они будут от меня чего-то ждать, Скар. А вдруг у меня не будет иного выхода, кроме как встать на их сторону? А их сторона всегда противоположна твоей, понимаешь? Я этого не хочу. Я хочу выбрать тебя.

– Ну, ты сама это сказала, – отшутился Скандар, чувствуя, что краснеет.

– Если бы всё было так просто, – печально сказала Фло. – Ты знал, что в прошлом была война, Скар? Когда-то очень давно, между духовными магами и серебряными. Два брата оказались по разные стороны: один – духовный маг, другой – серебряный. Настоящая война! Они практически истребили друг друга. Дело не в том, что Серебряный Круг ненавидит лично тебя: глядя на тебя, они вспоминают ту войну, всех наездников, которых убили твои предшественники, они думают о том, что ты олицетворяешь. Им всё равно, что ты Скандар, – их волнует лишь, что ты духовный маг.

– Но почему началась война? – Скандар никогда не мог понять, почему люди не могут договариваться по-хорошему.

– Каждый из братьев хотел управлять Островом. – Фло пожала плечами. – Всё из-за жажды власти. Как и всегда.

Скандар посмотрел вокруг, на мигающие на мостах фонари, прислушался к гулу неразборчивых голосов наездников. Он не мог представить, чтобы они вдруг пошли друг против друга. И у него совершенно не укладывалось в голове, чтобы они с Фло стали враждовать. В своём отчаянном желании выяснить правду о Кенне Скандар не подумал, что будет с Фло, если она отвернётся от Серебряного Круга: её запрут в Крепости, пока Клинок не вырастет, а компанию им будут составлять только другие серебряные и стража.

– Я помогу тебе узнать насчёт сестры, – сказала Фло в темноту.

– Нет! – испугался Скандар. – Тебя могут забрать из Гнезда, нельзя так рисковать. Наверняка найдётся какой-нибудь другой…

– Мы проверим записи. – В её глазах вспыхнул решительный огонёк, и Скандар вспомнил Сару Шекони, когда та заявила, что они не смирятся с провокациями Дориана. – Ты имеешь право знать, должна была Кенна стать наездницей или нет. Я видела, как ты расстроился, когда она перестала тебе писать. Я не могу представить, как бы я себя чувствовала, если бы Эбб перестал со мной общаться. И пускай Бобби сейчас вроде как взяла перерыв… – Фло неловко замялась. – Но Митчелл, уверена, что-нибудь придумает, какой-нибудь план, чтобы тебе, духовному магу, не пришлось вламываться в Крепость.

– Да, это было бы не самой удачной затеей, – засмеялся Скандар. – И, Фло, спасибо тебе… за Кенну. Может, я и не Штопщик, но если это всё-таки правда, это всё изменит.

Фло согласно закивала, но затем её лицо снова стало печальным:

– Но знаешь, кажется, Клинок был бы не против, если бы нас заперли в Крепости.

– В смысле?

Откуда-то донёсся пронзительный вопль, и они оба подскочили. Сова? Лиса?

Фло поёжилась:

– Мне начали передаваться по связи его эмоции, как у вас с Негодяем, и я вижу, что он счастливее рядом с другими серебряными. Он чувствует себя с ними своим.

– Негодяй, Ночь и Ярость тоже считают его одним из них, – упрямо заявил Скандар, стараясь не думать о желании Бобби завести себе новых друзей.

– Ты никогда не замечал, что он всегда держится обособленно от других единорогов нашего квартета? И дело не в том, что он не хочет с ними общаться – он просто не знает, как с ними поладить. – Фло пожала плечами. – В Крепости он ведёт себя иначе. Там он резвится и… Что это было?

На землю под ними упал фонарь. Их иногда сбивало ветром, но сегодня воздух в Гнезде был совершенно неподвижен. Скандар оглянулся на сильно качающийся подвесной мост. Фло тоже смотрела на него не моргая. Темноту прошил новый вопль.

– Кто-то прикалывается, – сказал Скандар, в основном чтобы себя успокоить. Но память очень некстати подбросила теорию Рикеша о Первом Наезднике, вернувшемся на Остров горящим жаждой разрушений призраком, и по коже побежали мурашки. Тени вокруг стволов внезапно стали выглядеть гуще, их очертания казались чем-то зловещим. Кто-то зарычал, невидимый среди корней внизу. Хрустнула ветка.

Фло обернулась:

– Пошли внутрь. Митчелл…

Но Скандару было не суждено её дослушать, потому что в этот момент что-то врезалось ему в плечо, едва не сбив с металлической платформы. Скандар всмотрелся в тёмный силуэт напавшего…

– Габриэл! – взвизгнула Фло. – Что ты делаешь?!

Габриэл посмотрел на неё сверху вниз. Его каменные локоны были как всегда неподвижны, но с ним самим очевидно было что-то не так: его глаза, ни на чём не задерживаясь, то и